终于到了周六了！经过了忙碌的一周，不仅仅是焦急等待实践活动的学生，安东尼觉得自己也迫不及待想要来上一杯热巧克力。
一大清早，他就从被窝中钻了出来，把猫从自己的拖鞋上推开，一边洗漱一边在心中重复今天的行程安排。
雨终于停了，今天是个好天气……他的意思是，相对好的天气。纵然浅灰色的云依旧覆盖在人们的头顶，但是已经连续十二小时没有落下一滴雨点了。
领着学生们从大门走出来的时候，安东尼隐隐听到了魁地奇球场传来训练的哨声。
“肯定是伍德。”泰德·托马斯说，“弗雷德和乔治五点不到就被他叫出去了。”他是个四年级的格兰芬多，叔叔在古灵阁工作。
“他们在冰冷的空中训练，而我们马上要去充满巧克力香味的麻瓜工厂……”另一个格兰芬多带着掩饰不住的笑容说。
托马斯热切地问：“我们什么时候能到，安东尼教授？”
“就像一开始说好的那样，我们先去伦敦，再从伦敦坐火车过去。”安东尼告诉他们，“我们大概会在中午到达，下午参观完巧克力工厂后，还有一些时间可以留给你们自由活动。”
“自由活动！”某个赫奇帕奇欢呼道，“我要和麻瓜说话了！”
……
没有人想到安东尼说的“去伦敦”指的是乘坐骑士公共汽车。当这个紫色的三层汽车出现在他们面前时，绝大多数学生都困惑不已地看着它猛然打开的车门，头发被汽车掀起的气流吹得乱七八糟。
“它将用自己最快的速度把我们送到伦敦。”安东尼介绍道，“这是厄恩·普兰先生，公共汽车的司机。这是售票员，小猫头鹰。”
“普兰是猫头鹰商店老板的亲戚。”一个消息灵通的赫奇帕奇女生小声对同学说，“看他的眼镜，看他的脸，他们都有那种‘猫头鹰般的相貌’。”
像蝙蝠一样倒吊在横杆上猫头鹰转过头，严肃地打量他们，目光让人想起麦格教授。那个赫奇帕奇立刻闭紧了嘴巴，站直了身子。
“十七人，从这里到伦敦尤斯顿火车站。”安东尼对猫头鹰说。猫头鹰审视地看了看他们，从安东尼摊开的手心中叼走了十七加隆，扔到了旁边的一个小布袋子中，又啄了啄他的手指。安东尼再掏了三个加隆，它才转过脑袋，朝厄恩叫了一声。
“上车吧。”安东尼招呼学生们，“给自己找个安全的、稳定的座位，然后抓好扶杆。”
在假期讨论怨灵鸡实验的时候，他曾经数次往返伦敦和霍格沃茨，已经体验过各种魔法和非魔法的交通方式——多次连续幻影显形、借用蜂蜜公爵的壁炉使用飞路网、在汤姆的建议下尝试骑士公交、乘坐火车到达附近的麻瓜小镇后步行四十多分钟进入霍格莫德村、索性租车自驾游，等等等等。
“好贵。”一个学生说，“我一辈子都不会自己坐这个车。”
汽车中空空荡荡，除了五六个个神色疲惫、风尘仆仆的女巫和巫师之外，再没有其他乘客了。窗帘都被拉起来了，光线透过满是水渍和灰尘的玻璃照进车厢。窗边散乱地堆着各式各样的椅子，安东尼找到了一把软垫扶手椅，坐下去后才发现它长短不一的椅子腿正前后晃动着敲击着车厢地板，仿佛在提前警告他下次停车时可能闹出的笑话。
“上面也有座位！”一个学生发现了新大陆似的叫道。
好几个旅客抬起头，面无表情地看着一群快乐的青少年（“你要饼干吗，克莱尔？”），手上依旧死死抓着任何他们能抓住的东西。
安东尼嘱咐道：“会骑飞天扫帚的再上去，不会的就留在下面吧。”
话音刚落，几个学生就争先恐后地踩上嘎吱作响的木头楼梯。安东尼不放心地跟上去探头看了一眼，发现上面的光线更加明亮，墙角滚着着几个发黄的桶，上面用金色的胶带贴着“呕吐用”。
“为什么要会骑扫帚？”有人质疑。
“因为上面更晃。”那个似乎很熟悉骑士公共汽车的姑娘解释道，“如果不会骑扫帚，撞破玻璃飞出去后不方便救援。”她是克莱尔·蒂利，五年级赫奇帕奇学生，安东尼记得她曾经在上学期一本正经地在试卷上告诉他，微波炉是一种在灶台边缘刻上小型波浪花纹的炉子。
“坐好，抓紧。”安东尼抬高声音叮嘱道，“除非有人想要在包里把自己的焦糖布丁压碎！”
“都坐好了吗？”厄恩声音低沉地问。不等乘客回答，随着震耳欲聋的砰的一声，骑士公共汽车开动了。装着沉甸甸金币的布袋子叮叮当当地撞上铁杆，然后在一个猛烈的颠簸中被甩了出来，差点砸到了学生。
毛发凌乱的小猫头鹰以令人惊奇的速度冲了过来，抓起沉重的袋子，把它扔到了厄恩的腿上。在这之后，它在一群东倒西歪的青少年之间潇洒地飞过，把自己心满意足地倒吊在车厢最后方。
“真的很——哎呦，贵！”一个拉文克劳说，尾音因为椅子差点翻倒骤然高了八度，“而且——它为什么——这么——晃！”
“这就是骑士公共汽车。”安东尼咬着牙平静地说，牢牢抓着旁边的蜡烛架，“它是我见过最快、最不讲道理的汽车。我们一会儿还会体验常规的汽车——我相信你们能感觉到他们的对比的。”
那个拉文克劳学生面色发白，深呼吸着：“十七人需要二十加隆……十七人需要二十加隆……每个人就是，呃……”
“一加隆三西可。”安东尼说，“涨价了，我上次从伦敦到霍格莫德村只要一个加隆。”
厄恩回过头问：“伱上次是从哪儿上的车？对角巷？”
“对。”安东尼答道，胆战心惊地看着公共汽车直直朝着街道旁边的邮局撞过去。邮局气急败坏地跳开了。
“对角巷和尤斯顿不是同一个站。”厄恩解释道，终于把视线放回去了，看到一栋躲开的居民楼。一位女士正开着窗户，胳膊肘搭在窗沿上，侧头夹着电话，百无聊赖地看着街道的方向——也就是骑士公共汽车冲来的方向——她的房子蹦走又蹦回来，她却浑然不觉。
厄恩一言不发，猛地将方向盘打向反方向。车身一扭，仿佛醉汉般朝着对面冲去，花坛和行道树纷纷让开道路。
即使已经见过了，安东尼依旧忍不住觉得这副景象非常叫人惊叹。在他身后，有个学生惊呼了一声。安东尼回过头去，正好看到他嘟嘟囔囔地从地上爬起来，南瓜汁犹如横流的黄金勾勒着汽车每个出人意料的转弯，旁边的学生正在手忙脚乱地把自己放在地上的包拿起来，或者赶快把被甩出去的自己捡回来。
“清理一新。”安东尼放回魔杖，再次叮嘱道，“小心一些。”
他的话尾音还没有落下去，汽车就猛地一刹车。在刺耳的尖声摩擦声中，至少有半打学生被甩了出去。墙角坐着的一位男巫也跌下了椅子，不知道撞到了哪里，他怀中某种奇怪的、眼珠一样的东西突然爆炸开来，而且一个接着另一个，噼里啪啦，响得如同爆竹。安东尼抓着行李架，勉强没有摔倒。
在一片混乱中，厄恩提高声音说：“贝尔法斯特到了，马什女士。”
马什女士脸色苍白，抓着手提包摇摇晃晃地站起来，脚步虚浮但是急匆匆地离开了。有几个学生试图在她经过的时候帮她一把，不过都被她拒绝了。
“我是老客户了，亲爱的。”她对克莱尔说。
学生们目送老客户下了车，听着她在车外剧烈地呕吐起来。
没有等人反应过来，车门铛地关上了。下一秒，又是砰的一声，原本滑到车厢前侧的座椅现在滑到了后侧。托马斯哎呦大叫了一声，原来他正在吃甜甜圈，被前面的座位压着了，炼乳和巧克力酱顿时溅了出来，糊得到处都是。
厄恩的声音从驾驶座悠悠传来：“加两西可可以得到一条毛巾。”
“都还好吗？”安东尼问，扶着拐角的栏杆。上一秒他们旁边还是某个小区的居民楼，现在山峦已经在车窗玻璃外飞速后退。
托马斯舔着上嘴唇：“不好，教授。”
安东尼从自己的包中找到纸巾，丢给托马斯，自己坐回座位上。
紧接着，他们的车一个拐弯——或者漂移，取决于你是否愿意承认现实——安东尼听到他们头上那层传来了一些古怪的动静，就像有人突然往车里塞了一只小狗大小的跳蚤。某种东西在上层的地板上乐此不疲地跳来跳去。
所有人都抬头看着头顶的天花板。骑士公共汽车颠来晃去，一个学生告诉另一个：“找那些重一点的椅子，它们更不容易翻。”
边上的人则说：“找矮的，矮的没有翻过。”她坐在一张类似于花园长椅的东西上，只不过更矮一些，再矮就只能贴着地面了。
“那不如躺在地板上。”被传授经验的学生闷闷不乐地说。她的南瓜汁也洒了，苹果派还在某次刹车时撞上了边上同学的脸。
随着一个漂亮的、快乐的拐弯，汽车一甩车厢，这回只有两三个学生需要从地上爬起来。在他们头顶跳来跳去的东西终于蹦到了小口上方，顺着木头楼梯滚落下来。那是一只水晶球。
吱嘎一声，车又停了下来。
“南安普顿。”厄恩说。
没有人搭理他。所有人的视线都在看着那个在地上意犹未尽弹跳着的水晶球。
厄恩又重复了一遍：“南安普顿，里森先生。”小猫头鹰飞到那个抱着眼珠似的玩意的乘客头上，刺耳地叫起来。
“哦，对，好的，对不起……”里森先生忙乱地说，收拾好东西，从水晶球旁边经过。然后——
“啊！”他颇受惊吓地大叫起来，把手中仅剩的东西全都挤得炸开来了，“不祥，不祥！我就知道——但肯定不是今天！不，不会是今天的……”他脸色惨败，在欢天喜地的爆炸声中呆呆站着。
安东尼困惑地问：“什么不祥？”
“他肯定是在水晶球中看到不祥了。”选修了占卜课的同学告诉他，“不祥的象征是一条大黑狗，它会紧紧跟着被它选定的人，直到咬开对方的喉咙。它意味着……死亡。”
蹲在水晶球旁边的一个学生抬起头，有些不安地说：“我也看到不祥了……比我在课堂上看到的要清晰多了……”
安东尼站起来，快步过去捡起水晶球。在缭绕的银白色雾气间，即使是他这种未经训练、肉体凡胎的俗世之眼，也能隐隐约约辨认出一条黑狗的身影。
“我也看到了。”他宣布道，有几个学生倒抽了一口凉气，“所以，两种可能：我们都将死于厄运——顺便一提，这是不可能的，”因为他已经死于厄运了，“或者是，”他捡起水晶球，“这不过是个让人看到黑狗的水晶球。”
“是后者。”一个做梦般的声音从木制楼梯那儿传来。那里站了个占卜师打扮的女巫，手中提着脏兮兮的、碎布拼成的袋子。
她朝看着她的人礼貌而神秘地笑了笑，保持着占卜师那种空灵飘渺的声音：“所有人都会从里面看到不祥。”
“什么，为什么？”里森先生叫道。冷汗不停地从他的额头流下来，已经把他的手帕沾湿了。
“南安普顿！”厄恩说。小猫头鹰仍在叫着，啄着里森先生的秃顶和耳朵，但他没有理睬。
厄恩嘀咕道：“好吧，总有一天我要找个年轻小伙子当售票员，把所有到站不下车的人都踹下去。”
里森先生坚持道：“为什么？”
女巫显得有些困惑。
“因为我在制作水晶球的时候朝里面塞了个黑狗的模型。”她平静地说，“厄运水晶球在市场上很受欢迎呢。”
里森先生怒气冲冲地说：“这太过分了！我差点以为我就要死了！”
“所有人都要死。”女巫用虚无缥缈的声音说，“你之前的想法是正确的。”
“我的意思是今天！”
“那依然是有可能的啊。”
里森先生喘着粗气瞪了她一阵子，突然放弃了。
“你是个疯子。”他嘀咕道，转向安东尼，“谢谢你，先生，我不知道怎么表达我的感激……”他在包中掏了掏（整条手臂几乎都伸了进去），拿出一瓶暗紫色的液体，“这是七种蛇的蛇毒提取液，非常致命，我可不敢把它带在身上了。如果您要的话，它就是您的了。”
(本章完)