内府大议的第二天，八月二十六日，平平无奇普通的一天。
但对于周族人来说却又不能平凡，因为今天是他们族长周柏的生日，有心之人想要操办寿宴，普通族人也想感激这位带着家族崛起的年轻族长，送上一些小礼物。
然周柏却压住了这些声音，前几天的进士庆典已经大操大办，区区十七岁的生日不得再劳费心力。
当几名送礼的族人接连触霉头后，再也没人以此为借口上门攀附示好，不过家族的族老们也不觉得周柏不近人情，反而认为这是老成稳重的表现。
十七岁太过年轻，是不宜弄出太大动静，免得被其它势力认为轻浮不可倚靠。
周柏也不是不过生，而是跑到老族长周明轩家，邀请各房的主事、继承人举行了个家宴。
除开周向文周瑞父子这种亲近之人，就连三房房主周常也是如约赴宴，当初的那点不愉快，在如今地位的差距来说，又算得了什么。
这场家宴，也是周明轩和周柏商量后举办的，他们都明白，要趁着上一辈的主事人还在，把家里的人心都给捋齐了。
周明轩家的大门口，周柏反倒是成了正经的迎宾。
周常远远便看到门口那意气风发的少年，想到这两年少年的成就，他不就有些恍忽。
圣旨封爵，居然还不是巅峰。
那时因家族内部的压力，他带着自己的儿子周和运负荆请罪，行为固然狼狈，可心里未必没有一丝骐骥。
也许有一天周和运同样能做到呢？
可等到后面的定州解元，再到如今的进士，那座天人牌坊更是所有人难以奢望的荣光。
周常哪里还明白，自己的儿子和周柏比，就如萤火之于皓月。
好在同是周家人，也没深仇大恨，能请他来家宴就说明很多东西。
“柏哥儿，诞辰怡和，一点小心意。”周常收拾心情，脸上带着些许尬笑，大步走到门前。
“多谢常叔，长辈们都已落座，您里面请。”
周柏接过礼盒，让身边跟着的周瑞帮忙拿着，然后故作奇怪，看了看周常的身后道：“对了，和运没来吗？”
“他不成器，至今未曾进学，取得功名，所以被我丢在乡下，在庄园闭门读书。”周常愣了愣，连忙解释道。
这不是你当初说的，什么时候有功名，什么时候回族。
当然这话周常只是在心里吐槽，如今地位的差距，让他端不起长辈的架子。
周柏点点道：“嗯，也好。不过如今家族架子大了起来，产业颇多，常叔要是有意可以向群事堂申请，让和运去做做事。”
“若真有才能，作为族长，我自是会给机会。”
周常自是欣然应和，眼看着脚步都轻快不少。
这一年多，他算是体会到什么叫人情冷暖，也恨急周大田这等恶仆。
待人走远，周瑞在旁出声道：“果然是度量大了不少啊，我的族长大人。”
周柏哂笑不语，不过倒也确实如此，所处的位置不同，思虑的层面也就不同。
昨天的总结会议是凝聚内府人心，今日的家宴则是凝聚家族人心，这些主要的房主嫡系和他同心，则家族上下便会同心。
风雨欲来，他可是深有感触，远的不提，就说赵家这几天的举动，就是大动干戈的前兆。
联合官面、暗处的各种手段，对周家在县城的生意强行压制。
如族里的一家成衣铺，白天会有大量地痞青壮涌入店中，他们装模作样挑选布料，欣赏成衣。
可一等有客人来，就会堵住店门或者吓退，最后一天下来什么生意都做不成。
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到了晚上，店铺被泼狗血，被盗，乃至起火都是寻常事。
为此族内只能加派人力，日夜值守，这样才稍微好一点。
之前纪鸿哲在的时候，报官肯定有用，现在寿衡主政，下面打点的那些关系，不正经为难你，都算是钱送到位了。
又如，许久没有出现的盗匪，居然频繁针对周族前往其它郡县的商队。
家丁拼死守护，可抢不到东西，破坏货物、迟滞时间却是一定能做到。
毕竟在周柏有意的切割下，负责内地运输的，大都是族兵家丁，而不是内府庄丁。
一天两天还好，时间一久，损失就会难以承受，周家的实力也会被其它家族怀疑，导致越来越多的中立派倒向赵家。
周明轩的家宅比周柏的小院大太多，也有专门的会客之地，超大的圆桌刚好能坐下来客。
菜肴摆满圆桌，但都是正常的家常菜色，韭菜鸡蛋、肉酱汤、小鱼、腌茄子……
老夫人带着两个丫鬟，端上最后几个菜：“都到了啊，老婆子我亲手做的，可别嫌弃。”
“老夫人好。”众人齐齐起身问好，对于这位他们不比对周明轩的敬重少多少。
在周明轩做族长的这些年，于老夫人可是牢牢把住了诸房嫡系的后宅安稳，使得前宅老爷儿们一心奔事业。
周族之前的乡族第一，如果说周明轩有五分功，那他妻子一定有两分。
“好，都好，周柏的生日宴，也是家宴，随意些。”
于老夫人一看周柏还没落座，又指着座位道：“柏哥儿，坐主位，我去叫老头子和月筠。”
周柏笑着点点头，望着老夫人离去的背影，依旧没动。
一刻钟后，老族长周明轩在于老夫人和于月筠的搀扶下，慢慢从后堂走出。
周柏见此连忙迎上去，他和于月筠只是眼神交错，便非常自然的接替位置。
于月筠上去将椅子拖出来，周柏则是扶着周明轩落座。
“在老族长家中，必须是老族长坐主位。”不等二老开口，他就笑着抢先道。
说话间虽然笑意盈盈，可其中的坚决却是不容反驳，周明轩也只好默认。
一老一新两代族长，似乎在今天的家宴之前，就达成了某种默契。
随后周柏和于老夫人一左一右，坐在主位两侧，于月筠则是站在周明轩身后，双手搭在他的肩膀上，看样子是不准备吃饭。
众人很好奇，但也不好多问，只当是于月筠孝顺。
周明轩今天身体情况不错，相比于那天祭祖的苍白，脸上颇有几分血色，说话也中气十足，精神矍铄。
“借族长的十七岁诞辰，今天把十二房嫡系房主聚齐，不过不是要说什么大事，就是家宴上唠唠嗑。”
周柏点点头，顺着周明轩的话说道：“嗯，老族长的意思就是我的意思，这几天我们族里面临的情况大家应该都知道，外敌当前，所以先统一内部思想。”
“大家把你们各自的苦，彼此积累的矛盾都倒一倒，今天我们两任族长给大家做个了解。”
“我这一脉是大房，自认享受了太多族内便宜，但我还是要说，我们大房很委屈，很难做，凡事得端平……”周明轩作为老族长，大房房主，带头说着自己心中的委屈难处。
他一边说，一边还招呼着众人开始吃饭，渐渐地气氛开始活跃起来。
紧接着二房的周林，三房的周常……所有人都在依次诉苦，矛盾为何产生，谁对谁错。
当然，周常很聪明，他看似吐苦水，其实是自我认错。
他把和周柏之间的那一点小恩怨拿出来讲开，反而衬托了周柏的宽宏大量，处事公断。
这点其他各房也得认，周柏接手家族后，大小事务的判处，并没有任何偏袒和不公。
慢慢地，桌面上简单的家常菜被一扫而空，几乎没有哪道菜剩下，而这也就意味着这场家宴到了尾声。
众人恍然未觉，尽管心里很多话还是没说透，但仅仅是这样的程度，便让他们心境开阔太多。
是啊，自己家里人，有什么不能说开说透。
可以清的帐，两位族长便当着面给清了，不能清的陈谷子烂芝麻，倒到苦水也能轻松不少。
他们不知道，在周柏的记忆中，这叫组织内部的皿煮生活会。
“诸位长辈同辈，我是天人，但在凡间的这一世，我必然要干出一番事业。
“这个事业有的长辈明白点，有的长辈还有些湖涂，不过没关系，家族与我，一荣俱荣一损俱损。”
“今晚之后，在面对外敌时，无论什么情况，请大家务必全力支持。”
周柏最后拿出一壶灵酒，给每人倒上一杯，然后就准备结束这次家宴。
谁知道周明轩也要一杯，于月筠只能低声哀求道：“爹，您以茶代水吧，这灵酒的灵气实在不是您的身体能承受。”
然而周明轩哪里不知道自己的身体早已没救，一边拿着举着自己的空酒杯，一边扫视桌上的所有人。
“族长话没说透，我给你们说透。”
“老头子我告诉你们，周家有幸出龙，不容易！无论内外，你们要完完全全听族长的任何命令，否则死后不得入祖坟，灵位不得入族祠，你们知道我能做到这点。”
房主们面面相觑，这怎么像交代后事？
当然，他们也明白周明轩的底气为何，因为他有周柏送的荫佑敕书，一定可以入灵域为周族祖灵。
“听到了吗？！咳咳。”
老族长的怒喝，让众人再次齐齐起身，然后朝着周柏拱手行礼：“我等日后必遵从族长之令，否则死后不入祖坟，不入族祠！”
周柏同样肃穆回礼，认下这些长辈的“臣服”。
他心里暗自感叹，此世为何宗族当道，世上为何有小家族能一步步崛起，就是一代代如周明轩这样的为族之人。
没办法，这酒不倒也得倒，只是他替换一下，周明轩也察觉不出。
周明轩举杯，周柏举杯，众人举杯。
“天下没有不散之宴席，为柏哥儿生辰贺……”
沧桑低沉的话语，宣告结束家宴，然而于月筠顿时泪崩，搭在周明轩肩上的手也是微微颤抖。
这是在告别，执念放下的告别。
当所有宾客散尽，周明轩终于支撑不住，哪怕有法力一直全程护着心脉，躺在床上时也只剩最后一口气。
夫妻、父女做最后的道别，周柏则是在屋外静静等待，并且安排后事。
“你们去把几个族老，还有大房的其他嫡男叫来，记住不要惊动太多人。”
老族长虽然只有于月筠一个养女，但大房还有其他男丁，倒也不虞断嗣。
没过多久，于月筠和于老夫人红肿着眼睛走了出来。
“柏哥，真没救了吗？”少女带着哭腔不甘心地问道。
周柏神情沉重地摇摇头：”这大半年你日日以法力养护，情况应该比我清楚，不是气血亏空、形瘦神疲的问题，而是他的寿命止步于此。”
“更何况，实在是老族长心愿已了，不想再苦撑下去，他这辈子太累了。”
听闻这话，母女俩只能接受现实让开房门，使得两任族长做最后的交接。
周明轩躺在床上，双目紧闭，努力节省一点精力，听到周柏进来的声音这才睁眼。
“没让他们知道吧，不然就太吵了。”
周柏摇摇头：“都走了，按您的吩咐，身后事尽量简单，安安静静。”
“我能成为祖灵，还有阴福可享，弄太隆重，那些在冥土受苦的族人又该如何。”
“就是走得不是时候，柏哥儿你别觉得晦气。”周明轩缓缓伸出枯干的手掌，按在周柏的手背上道。
这时他的一口气将要用完，说话细如蚊语。
周柏摇摇头，没有出声打断眼前老人的思路，只是默默输入一道法力，激活他体内最后的生命力。
“大胆去做，吾家之龙哪里是区区赵家，区区一个县令就能欺辱的存在。”
“筠儿和家族都交给你，我放心。”
“记住，一人兴不算兴，代代兴才是兴……”这时外面传来急促的脚步声，而老人的手也正好松开。
遗言随风而散，周柏平静的心湖浮现一抹悲伤，然后对着门口无人之处轻轻点头承诺。
那里有一道灵魂，手上捧着的敕书微微发出灵光，指引着他走向灵域所在。
在这一晚，生与死刚好完成一次交割。
如此不仅没使家族气运降低，反而在他进入灵域的一刻，突然呈现气运勃发的姿态。
刚成为祖灵的周明轩，略有不解地看向四野，到处都是灰黑之气，且隐闻兵戈碰撞之声。
这是柏哥儿要动武啊！