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拦不住蔡瑁的一意孤行，加上刘皇叔自己也有些侥幸心理，觉得陶副主任既然能抓住曹老大元气大伤的机会乘人之危，自己未必不能抓住徐州军队损伤不小的机会东施效颦一把，所以刘皇叔、荆州军蔡瑁部与曹军韩福部的三家联军，终于还是渡过了水量不小的潠水，驻扎到了便于攻打许昌的潠水东岸。
当然了，蔡瑁将军和黄射小将军也是谨慎的人，为了提防徐州军队半渡而击之，蔡瑁将军听了心腹谋士傅巽加以，以能征善战的刘皇叔三兄弟为先锋首先渡河，列阵保护住渡口，这才率领荆州大军渡过潠水，同时蔡瑁又急令队伍里的曹军将领韩福作书与曹老大联络，使韩福麾下士兵夜间潜往曹营送信，约曹老大奋起余勇，与自军联手大破陶贼！
蔡瑁将军明显就有些小心过度了，徐州军队正巴不得荆州军过河以便收拾，又怎么会阻拦蔡瑁将军的队伍渡河过来找死？所以蔡瑁将军的队伍很是顺利的全线渡过了潠水，还迅速抢修起了一些防御工事，多少有了点立足的钱，不过想要把书信送进曹营就没那么容易了，在许昌周边悲剧的开阔地带上，韩福麾下的士兵再是熟悉环境，也是刚刚靠近曹营就被徐州巡逻哨队拿住，蔡瑁将军写给曹老大的亲笔书信也被送到了陶副主任的面前。
打着呵欠看完了蔡瑁的书信，陶副主任倒也没有生气，还安排是仪把信使和书信一起送进曹军大营里，交给曹老大自己处置，而曹老大看完书信后也没有迟疑。马上提笔做书一道与韩福，命令韩福立即解除私自与荆州队伍缔结的盟约，率领曹军队伍脱离战场，南下汝南与满宠队伍会合。然后曹老大又把书信交给是仪，委托徐州军队派人送出，这才说道：“我已经尽力了，韩福是否听令，蔡瑁与大耳贼是否阻止韩福队伍脱离战场，已经不在我的掌握中。”
“孟德公有这份心就行了。仪理解，我家主公也必然会理解。”是仪很是客气接过书信，又问道：“孟德公可还有什么话要带给我家主公？”
“明天天一亮，我马上率军撤走。”曹老大坦承答道：“往东南方向撤退，取道辰亭到陈县休整。然后再撤往汝南，贵军若是不信，可以派军监视。”
“仪会向主公如实禀报，具体听主公安排。”是仪郑重答应，然后说道：“如果孟德公没什么交代，那仪就告退了。”
曹老大点头，命卫士送是仪出帐。却没有再次强调要求徐州军队掩护自军撤退——曹军主动撤出许昌这么大的动静，陶副主任如果再耍花样的话，在天下人面前的虚伪名声基上也全毁了。而是仪告辞离去后，两旁陪同接见的曹军武却炸开了锅。几个谋士还好点，典韦、夏侯渊、曹仁和曹洪等武将却炸开了锅，纷纷涌到曹老大面前提出质疑。
“丞相，我军真的要撤走？就不考虑一下与荆州军联手夺回许昌？”
“是啊。就这么放弃太可惜了，我军还有几千可战之兵。粮草充足，又熟悉许昌城防地形，与荆州军联手夺回许昌，也不是毫无希望啊？”
“丞相，我们应该再赌一把，先别急着撤远，找个借口在战场外观望形势，等陶贼和荆州军队分出了胜负，我们再做决断也不迟啊！”
面对着几名心腹武将的不甘提议，曹老大只用了一句话，就让几名心腹武将闭上了嘴巴——曹老大冷冷问道：“你们认为，蔡瑁匹夫和大耳贼，有几成把握击败陶贼？在陆地上击败陶贼队伍？”
几名曹军猛将都闭上了嘴巴，他们和荆州军队、徐州军队都交过手，非常清楚双方的战斗力差距，现在的徐州军队除了喜欢耍花招偷鸡摸狗外，战斗力其实已经与曹军鼎盛时期相差不大，荆州军队却不同，顺便拉一支状态正常的曹军主力出去，都能完虐可怜的荆州军队，以曹军自身为参照，荆州军队能干过徐州军队的可能确实小得可怜。
但曹洪还是有些不服气，道：“也未必，起码在襄城，荆州军队就赢了陶贼队伍，还斩杀了陶贼的大将麹义。”
“那只是一个意外，陶贼队伍输在了不明敌情和大意轻敌上。”曹老大面无表情的说道：“现在荆州军的军情已经基暴露，蔡瑁和大耳贼两个蠢材又放弃了潠水以西的有利地形，自己踏入了死地，这场仗荆州军败局已定了。”
“丞相言之有理。”荀彧点头说道：“潠水以西地形复杂，既有潠水、颖水与汝水三条大河，又有伏牛山、石人山和白云山等山脉阻隔，山高林多，地形复杂，道路也不利于陶贼的骑兵作战，蔡瑁和刘备如果在潠水以西作战，也许还有些希望创造奇迹，或者至少可以多支撑一段时间。潠水以东却不同，这一带的地势太开阔了，许昌城池已经被陶贼控制，步骑软弱的荆州军队在这样的地形上，基上没有任何希望。”
“听明白了没有？”曹老大又向众将问，然后说道：“我军是还有八千多兵力不假，但其中带伤者已经超过了六千人，又有超过五千人的家眷老弱需要保护，还得腾出人手运送粮草。在这样的情况下，我军如果再站错队，那么我军彻底覆亡的日子又算是到了。”
说到这，曹老大顿了一顿，又道：“况且蔡瑁、大耳贼约我军夹击陶贼，也没安什么的好心，不过是想让我军多替他们消耗一些陶贼队伍，即便他们真的赢了，我军也必然被他们吞并。所以你们也不要不服气了，想要找陶贼报仇。等我们重整了兵马队伍再说，现在不是时候。”
曹军众将不再坚持，赶紧一起唱诺，曹老大则把目光转向了帐外，眺望着西边的荆州军队方向，心中喃喃，“蔡瑁，大耳贼，虽然知道你们赢不了。但也希望你们能给我争气点，都替杀点陶贼士卒再输，千万别让那个奸贼赢得太轻松啊。”
曹老大也是一个守信用的人，第二天清晨天色刚明，曹老大领着已经尽是伤员的队伍与家眷老小。取道新汲与辰亭赶往陈国，陶副主任收到消息后也没有挽留，还亲自率领一军出城为曹老大送行，可惜曹老大并不领情，连一句感谢之类的客套话都懒得说，只是象征性的拱了拱手，然后就带着对陶副主任满肚子的怨恨与些许感激告辞离去。陶副主任提出的探望曹老大家眷的要求，也被曹老大断然拒绝——陶副主任可是不只一次打曹老大女儿的主意了。陶副主任也不生气，只是派了百余骑监视曹老大队伍离开了事。
目送了曹老大离开后，旁边的刘晔立即建议道：“主公。曹贼队伍已然不足以虑，蔡瑁与大耳贼的队伍也已经渡过了潠水在东岸扎营，我军何不立即发兵攻打蔡瑁大营，一举破敌？”
陶副主任有些动心。贾老毒物却立即阻拦道：“不可！蔡瑁虽然渡过了潠水背水扎营，但他的队伍几乎都是荆襄之兵。个个熟知水性，渡河容易，我军则必须有桥梁船只辅助方能渡河，且潠水西岸地形复杂，也不利于我军全力追击。我军若是前去强攻，即便取胜，也很难扩大战果，最好的办法，还是把蔡瑁的主力诱到远离潠水的许昌城下决战，这样我军才有更多机会重创敌人。”
陶副主任点头，可还是有些担心，道：“可是曹贼已经撤走了，蔡瑁和大耳贼如果察觉了情况不妙，立即撤过潠水退兵怎么办？”
“有可能，但可能不大。”贾老毒物答道：“荆州军刚在襄城取得大捷，士气正盛，我军又在许昌和襄城两战中都有所损伤，实力多少受了些损害，所以刘备也许会提议，荆州军主帅蔡瑁却一定不会甘心撤退，必然会对我军有所试探，我军只需利用蔡瑁出兵试探的机会，诈败一阵，就不难将蔡瑁主力诱到许昌城下决战。”
陶副主任稍做盘算，很快就点头说道：“好吧，既然我军在潠水边上很难取得大胜，那就不如赌上一把，输了不过是让蔡瑁和大耳贼溜走，赢了就是重创敌人主力！暂不出兵，静观敌人动静！”
……………………
曹军撤走的消息被荆州探马送回荆州军中，刚渡过潠水的荆州大将蔡瑁大怒，当即召见曹军大将韩福质问原因，谁知陶副主任已派曹军降兵将曹老大的书信送到了韩福手中，对曹老大同样忠心耿耿的韩福不敢违命，已令麾下的两千多曹军士兵暗中做好了撤退准备。见蔡瑁派人来传，韩福也顿时明白事情败露，赶紧一边率军出营去追曹老大，一边就命蔡瑁卫士回报蔡瑁，说明曹老大已经拒绝结盟一事，要求蔡瑁兑现诺言，不得追杀和阻拦自军。
按理来说，早已暗中做好了准备的韩福队伍突出营地，难度应该不大，而且还很可能造成荆州营地大乱，给徐州军队创造趁火打劫的机会，可就在韩福率军冲出自军营地大门时，斜刺里忽然冲出一骑，以迅雷不及掩耳之势冲到了韩福面前，大喝一声手起刀落，措手不及的韩福将军顿时首级落地，曹军将士大惊失色细看间，却见斩下韩福首级的乃是赫赫有名的关羽关云长！
紧接着，铛的一声锣响，仁义美名满天下的刘皇叔率军从营地深处杀出，拦住了曹军队伍，然后刘皇叔义正言辞的宣布韩福毁盟食言，还宣称说韩福早已暗中投降了徐州陶贼，准备率领这两千多曹军将士去投奔陶应奸贼，并且准备杀害曹军队伍中所有忠于曹老大的将士，要求曹军将士放下自己的武器，接受自己的指挥和整编。
韩福麾下的曹军队伍就是二线队伍，战斗力与凝聚力都远远不如曹老大的麾下主力，韩福又已经被关羽一刀砍死，队伍也被包围，群龙无首之下。两千多曹军士兵大多都选择了放下武器投降，只有少数曹军士兵不肯屈服，但也被关羽张飞率军尽数残杀，待到气冲斗牛的蔡瑁率军赶到现场时，局面已然得到了控制，刘皇叔也冠冕堂皇的接过了这两千多曹军的指挥权。
一场可能酿成全军惨败的大祸被刘皇叔迅速消弭于无形，大喜之下，蔡瑁除了默许刘皇叔吞并韩福队伍外，又忍不住好奇问道：“玄德是如何知道韩福将要反逆的？还准备得这么周全。一下子就平定了韩福贼子的叛乱？”
“不是我，是诸葛玄先生的侄子诸葛孔明料到了韩福将反，劝说我提前做好的准备。”刘皇叔在这方面倒也不贪功，如实向蔡瑁介绍道：“孔明知道曹贼与陶贼都是奸诈多谋之辈，迟早必会利用我军组成复杂的弱点用计离间。故而劝我派人暗中监视韩福贼子，昨天下半夜果然发现了韩福队伍有所异动，孔明又为我设下巧计，这才迅速平定了韩福贼子的叛乱。”
蔡瑁大笑，连夸孔明了得，东山再起的黄射少将军也是十分满意，向站在刘皇叔旁边的诸葛亮笑道：“贤弟果然了得。难得我的伯父与你只见了一面，就马上对你欣赏万分，点名要把我那个堂妹下嫁给你。”
“都督与兄长过奖了，亮实不敢当。”
拱手答谢的人是一个二十刚出头的年轻人。身长八尺（汉尺），面如冠玉，五官清秀，儒衫纶巾。俊雅非凡——也就是咱们陶副主任心里阴影最大的诸葛亮诸葛小妖了。谦虚过后，诸葛亮又一握羽扇。郑重说道：“但是大都督，兄长，今曹贼已然背盟遁去，我军士气受到影响，又是孤军远来粮草转运艰难，攻下许昌希望已经不大，亮认为，我军最好还是尽快撤军的好，以免陶贼队伍逼到近前，不利于我军撤退。”
“急什么？”蔡瑁大手一挥，冷笑说道：“我军跋涉数百里来取许昌，一仗未打就立即撤退，岂不让人笑话？反正曹贼队伍也没多少人了，想走就走吧，有他们不多，没他们不少。”
“叔父言之有理，不能灭了我军威风。”
自打杨长史出面祸害荆州摆明车马支持刘琦公子与蔡氏为难后，有了共同的敌人，往常并不对眼的蔡黄两家关系也忽然亲近了许多，黄射少将军也已经对蔡瑁将军是尊为长辈，马上就开口附和，还又建议道：“叔父，小侄觉得不妨派遣一军前去许昌城下搦战，借以试探陶贼目前的军力，倘若陶贼的军力确实强盛，我军便立即退兵，倘若发现陶贼的军队在与曹贼的决战中受损严重，我军便可乘势进兵，大破陶贼，并一举拿下许昌城池。”
说完了，黄射少将军还得意的补充了一句，道：“而且只要我军在战场上占据了上风，以曹贼之奸诈，也必然立即回师来向我军求盟，与我军联手夹击陶贼！”
听到了黄射少将军这番话，刘皇叔嘴上不说什么，心里却着实担心——以蔡瑁将军的性格，这种倒霉差使可一般都是刘皇叔队伍的啊。诸葛亮却是脸上肌肉抽搐了一下，有些想笑不敢笑的感觉，倒是蔡瑁将军十分满意，点头说道：“贤侄言之有理，既如此，那就再辛苦玄德公一趟如何？”
“果然来了。”刘皇叔心中冷哼，嘴上则恭敬说道：“都督有令，备自当领命而行，但是备的队伍刚刚制服韩福叛军，急需时间重新整编这些收降之兵……。”
“没关系，把新降兵留在营里，我替你暂时看管。”喜欢安排刘皇叔充当炮灰蔡瑁将军一挥大手，还笑道：“玄德公放心，这两千多新降兵绝对是你的，我不会抢。再说了，你马上就要抓到更多的徐州俘虏了，还用得着在乎这么点俘虏？”
寄人篱下的刘皇叔无奈，与诸葛亮悄悄交换了一个眼色后，见诸葛亮微微点头，这才向蔡瑁拱手说道：“谨遵都督军令，备这就统兵出营，但是我军兵少，还请都督做好接应准备。”蔡瑁将军大笑着一口答应，催促刘皇叔速去准备出战，试探徐州目前军情。
刘皇叔脸色有些不好看的领着关羽、张飞和诸葛亮回营了，也是到了远离蔡瑁和黄射的地方，刘皇叔才轻声向诸葛亮问道：“孔明，蔡瑁又派我军去当问路砖石，你怎么还点头同意？现在陶贼少说还有数万兵马，且骑兵众多，我军仅有五千，还几乎没有骑兵，在许昌这样的开阔地形上，与陶贼火并凶多吉少啊。”
“主公尽管放心，亮敢断定，我军前去试探陶贼军力。”诸葛亮自信的答道：“此战，我军必胜！”
“必胜？”刘皇叔和关羽、张飞都是一楞。
“必胜！”诸葛亮再次点头，微笑说道：“亮曾经仔细研究过陶贼的用兵特点，熟知他的用兵风格，更了解他的为人实际上是贪心不足，能占十成便宜就绝不只占九成！”
“所以，我军此战必胜！陶贼为了消灭更多的荆州军队，也为了把荆州主力诱到许昌城下决战，此战必然诈败，勾引蔡瑁率军亲临许昌城下！”
刘皇叔先是目瞪口呆，好半天才欣喜若狂，差点就手舞足蹈起来，关羽却疑惑问道：“军师，蔡瑁匹夫已然率军渡过了潠水背水扎营，距离许昌不到四十里，陶贼想要大破蔡瑁，直接出兵突袭蔡瑁营地就是了，又何必多此一举，还要把蔡瑁诱到许昌城下？”
“关将军问得好，陶贼现在突袭，确实已经很有胜算。”诸葛亮笑笑，又说道：“但关将军显然忘了，蔡瑁的麾下几乎都是熟悉水性的荆州兵，潠水对蔡瑁队伍而言不过是一条小河沟，顷刻可渡，陶贼队伍想要渡河却不是那么容易。而且潠水以西的地形复杂，也不利于陶贼追杀扩大战果，所以陶贼如果能把蔡瑁主力诱到离潠水四十里的许昌城下决战，就可以赢得大量的歼敌时间与空间，这样的利弊，陶贼肯定计算得十分清楚。”
“奸贼！”刘皇叔骂了一句，但也不知道是骂谁。