迪特里希公爵一死，整个洛林的军队便崩溃了，绝望好像会传染的病毒，飞快的侵蚀着每具操纵刀剑的躯体——中世纪的军队再强大，也始终跳不出固有模式的窠臼，封君战死带来的连锁反应往往能够让战局由胜转败，毁掉一个国家……也许是迪特里希公爵如此有气节的结束生命给我的震撼太过强烈，又也许是随军牧师（其实就是个武装教士，以刀剑修行的战士）吟诵的圣经荡涤了内心深处的暴戾和阴霾，总而言之，我决定释放所有被俘的人质，包括贵族、骑士和普通侍从，当然在临走前真诚的忏悔，保证不再与奈梅亨为敌并留下铠甲和武器是必须的程序，但仁慈的我还是开恩给贵族和骑士保留了代步用的马匹以维持体面，毕竟能从奈梅亨公爵手中保住性命的人不多，活着回家已经是上帝保佑了，况且还不用掏钱赎身（扒下的铠甲战马也值不少银子）。被释放的洛林贵族感恩戴德的离开，这其中就有我曾经的封君阿登伯爵，后者鞠躬行礼时脸上羞赧的表情比活吞了只苍蝇都难受，想想倒也挺难为他的。
三路齐发的敌人最终未能实现奈梅亨会师的宏愿，跑得最快的洛林人被彻底击溃，退出了叛军的阵营；法兰克尼亚公爵被皇帝本人和波兰的米耶什科大公率领的联军团团围住，双方开始了冗长折磨的城堡攻防战，一时半会恐怕难见分晓。守在边境的雅罗斯拉夫脑子转得快，趁机溯流而上。专拣防守薄弱的小城堡“推塔”，以摧枯拉朽的攻势席卷了美因河以西的小半个法兰克尼亚，直接威胁到卢森堡的侧翼，逼得叛军不得不放弃围攻科隆，收缩兵力退防莱茵河上的重要堡垒科布伦茨，摆出一副誓死不从的混蛋模样，准备同任何对手拼个鱼死网破。
得知迪特里希公爵阵亡的士瓦本人停止前进。他们在奥格斯堡遇上了气势汹汹的巴伐利亚军队，于是调整了计划转而北上，通过沿途不断地强拉壮丁使部队规模疯狂膨胀，吓坏了南法兰克尼亚的不少市镇和村庄，一面战战兢兢的给这帮凶神恶煞的“盟军”提供粮草补给。一面祈祷上帝让蝗虫式贪婪的客军快点离开自己的家园，千万不要纵兵剽掠绑架人口，好在暂时被推为领袖的符腾堡伯爵是个一板一眼的老派贵族，他很好的约束着士瓦本人临时拼凑的“多国部队”——双方怎么说也是同一个战壕的盟友，“吃人嘴短拿人手软”的再“吃不了兜着走”，未免太不要脸了些。所以伯爵大人指示自己的骑士“友好的”接管了城防，就地布置防守，因为洛林军队的覆灭提醒他们。兵锋正盛的奈梅亨公爵会趁热打铁的顺带收拾自己。
梵蒂冈的西尔维斯特二世教皇霓下也没闲着，北面的帝国打成一锅粥，正好给教廷在意大利重塑权威的时机。他先是向东罗马人的城市派出使节，希望建立同君士坦丁堡的巴西尔二世皇帝“亲密互信的友谊”；而后数次约见驻兵热那亚的诺曼底公爵理查。要求他听从上帝的召唤加入“保护纯洁信仰”的伟大圣战，可惜效果不佳，被弄烦了的理查公爵干脆称病不出，让教廷使者尴尬的碰了一鼻子灰；召集了许多自愿献身的骑士和义勇兵的教皇霓下踌躇满志，但还没等他高兴多久，乌泱乌泱挤在罗马城里的“圣战者”们便因为粮食和饷金分配不均而大打出手，险些酿成自相残杀的械斗。愁眉苦脸的霓下只得急急忙忙的颁布“讨伐令”，第一个先拿不肯听从号令的伦巴第诸城邦开刀，由维罗纳、博洛尼亚、比萨和志愿者组成的“讨逆军”浩浩荡荡的出发，颇有些扫清*的气势，不过除了势单力薄的小城邦，有实力的米兰、摩德纳、拉文纳、威尼斯都不把这帮乌合之众放在眼里，依旧严守战前的中立承诺，私底下却都不放松整军备战（谁知道饿疯了的狗会不会咬人呢？），北方战局的日趋明朗也让他们看清形势，如果没有足够分量的势力加入叛军，恐怕梵蒂冈的宝座上要再次换个手握权杖的至尊了。
我带人护送着逃亡的黑森伯爵回到他的城堡，顺便也在此地休整疲敝的军队，铭感五内的伯爵自然殷勤的款待了帮他复国的恩人，张罗着搜刮领地的粮草，还贡献了为数不多残军中的三十名骑士，果然很讲义气，倒是弄得我有些不好意思，接连派出好几拨斥候催促汉诺威公爵尽快赶来会合。
7月7日，某位当地圣徒的主日，但据说这个掌鞋匠出身的殉教者并未获得梵蒂冈的承认和封圣，出了黑森地区就没啥影响力了，我只记得今天是卢沟桥事变小鬼子全面侵华的纪念日，所以从早上起来便虎着脸没好心情，有眼力价的罗洛他们畏手畏脚的生怕撞上枪眼，唯一的利好消息是汉诺威公爵亲自统帅的军队将于中午时分到达，总算给这天加上了值得高兴的注脚。
老公爵走起路来还是那么的孔武有力，离老远就能辨认出他的脚步声，人高马大的身材能把被逃亡日子折磨的形神枯槁的黑森伯爵整个装进去，怪不得往房间里一站光线瞬间暗淡下来，吓得好几个服侍的女佣失手打碎了盘子。作为独立的伯爵领，黑森伯爵大人拥有相当于大区藩侯的地位和权力，远比当初的汉诺威和奈梅亨的伯爵要身份尊贵，不过今时不可同日而语，该轮到他给我们二人弯腰致礼了。
“听说您气得快把肺子吐出来了，我的大人？”汉诺威公爵大咧咧的经过两边向他行礼的众人，冲黑森伯爵点头致意，他和后者的关系可比我要深多了，两位的夫人是来自同一家族的堂姐妹。沾亲带故的有些交情（帝国的贵族里谁和谁还没点亲戚关系？还不是照样为了利益各自拔刀相向？），“上帝啊，那场面一定相当的精彩，真想一睹为快啊……”老公爵装模做样的啧啧感叹着。
我把自己的椅子往边上拉了拉，招呼他坐过来：“如果真像您期待的那样，我肯定第一个通知您。”城堡的侍从很有效率的端着盛有面包和食盐的盘子上前，还周到的拿来干净杯子添满香醇的麦芽酒。身为连襟的黑森伯爵熟稔的拉着老公爵的胳膊把他按在我俩中间新加的椅子上，转身又吩咐厨房再烤只鸡。
“这一路连个敌人的影子都没看着，刚进入图林根就听到处传着奈梅亨公爵的赫赫武功，果然连个骨头渣都没给我剩下！”汉诺威公爵解下腰间的佩剑丢给侍从，也不管手掌干不干净。胡乱往罩衫上抹了两把便抓过盘子里烤鸡仅剩的胸脯大口啃着，油渍沾得他胡子脸上到处都是，嘴里还发出各种不雅的咀嚼声，实在倒人胃口，“既然没得仗打，那我就拿它撒气吧。”
我用桌边的方巾认真擦着切肉的匕首。锋利的刀刃闪着点点寒光，这漂亮的物件前几天刚刚取走一个人的性命，现在又拿来充当吃饭的餐具。也不知道自己是真讲究还是装讲究，“怎么会没仗打呢？叛军首恶卢森堡伯爵还好好地躲在城堡里浪费粮食呢，等着英勇的公爵大人您去建立这不世之功。”我对着亮光仔细观察匕首表面打制留下的细微纹理，然后满意的把它插回挂在腰带上的皮套里。“慢慢吃，咱们有的是时间，陛下那边的捷报尚未传来，咱们先干掉了罪首岂不是抢功？”
汉诺威公爵捏着手指从嘴里拽出丝塞牙的鸡肉，灌了口麦芽酒舒服的打着饱嗝，懒洋洋的问道：“叛军里最能打的就是洛林骑士，我早就做好了苦战的准备。日夜兼程生怕您无法阻止他们的攻势，没想到前脚刚踏入战区后脚便传来敌人全军覆没的消息，还是我太低估奈梅亨的实力了，最主要是太低估您，就是说嘛，睿智的‘卑劣者’怎么可能没办法对付那个狂妄的迪特里希，说到这，上帝造物真是不公平，竟然把所有的智慧全塞到宠儿的脑瓜里……”
我们三个相视大笑，老公爵不愧是个混了半辈子的人精，轻而易举搞活了我和黑森伯爵相敬如宾好几天的古怪气氛，笑声中侍从又陆续端上新烤的鸡肉和腌制的黑鱼，大家推杯换盏的吃了不少，最终愉快的结束了绵延大半天的宴会。穿过大厅里混乱躺着的醉酒骑士和贵族，角落里几只城堡豢养的猎犬低头专注的舔舐恶心的呕吐物和随手乱丢的骨头，我强忍住胃里一阵阵上返的痉挛，靠着科勒的肩膀回到自己的房间，宴会上心照不宣的没人提起下一步作战计划，黑森伯爵也知道此等机密不是自己有资格知晓的，索性众人嘻嘻哈哈玩个宾主尽欢。
夜半三更，房间外果然响起轻轻地敲门声，我猛地睁开眼睛，空气中弥漫的宿醉味道瞬间充满鼻腔，害得自己差点又吐出来，这种中世纪的低度酒我从来就没醉过，想不到还有喝断片的时候，“肯定是工业酒精勾兑的，否则哥的千杯不倒怎么可能马失前蹄……”我揉着昏昏涨涨的后脑，随便披了件外套坐起来，借着蜡烛的微光正好看到汉诺威公爵红光满面的顺着门缝“滑”进来。
我讥诮的盯着老公爵因为酒后亢奋而被撑开的一条条皱纹，半开玩笑半认真的对他说：“夜闯私人房间可不是件体面的事情，我的大人，万一被人看到还以为咱俩之间有什么不可告人的秘密呢。”
“别卖关子了，兰迪。”汉诺威公爵走到窗边观察城墙上打瞌睡的卫兵，万籁俱寂的夜晚只有捉老鼠的花猫还在瞪着眼睛，“黑森伯爵是陛下的死忠，搞不好咱们今天的谈话内容明天就会摆在皇帝的桌子上，我可不信你火急火燎的打败洛林人却有闲心等待东面的战果，你骗得了白天那帮傻瓜可瞒不过老头子锐利的眼睛，要知道当年我的绰号可是响当当的‘猫头鹰’！”
我把床头的烛台放在桌子上，微弱的火苗颤抖着似乎随时会熄灭，正适合保守另个人的秘密……