我站在营帐外，看着两名士兵捧起地上的雪来熄灭篝火，白色的雪块一遇到火苗立刻融化，纷纷扬扬的洒进火堆，发出“嘶嘶”的声音，一缕淡淡的青烟旋即升起，随后烟熏火燎的味道如期而至。
“依照您的吩咐，大人，营火熄灭了一半。”传令兵骑着匹花斑的母马往来通报情况，除去骑士们的坐骑，这已经是能找到最好的了。
“不够，再减，减到三分之一！”沉思半晌，我摇着头又发布新的命令，“‘三色堇’呢，出发了吗？”
“算了，别让士兵们瞎折腾了。”代号四从暗处走过来，拖长的黑袍仿佛黑暗的延伸，“对方来信了，他们派出一名使者表明身份，要求和您会面，展开平等的对话，从而避免可能发生的冲突。”
“会了面就避免冲突了么，万一仇人相见……”欧文嘟嘟囔囔的，被代号四冷眼一瞪，后半截话马上咽回肚子。
骑士们与“埃尼德斯”的龃龉真让人伤脑筋……我无可奈何的叹口气，转身问道：“你说对方表明了身份，他们是谁？”事前通报身份是贵族战争的准则，奈梅亨动不动搞突然袭击算是异类，常常受到鄙视和不齿。
“讲起来算是老熟人了，至少见面不会虚与委蛇的尴尬。”代号四卖了个关子，她貌似很享受众人抻脖瞪眼求之不得的窘样，“士瓦本公爵赫尔曼二世的宠臣，您的前盟友——莱希菲尔德伯爵。”
“是他？”听到名字的瞬间，我说不清心里到底是种什么感觉，欢喜？当然。莱希菲尔德伯爵曾同自己并肩作战，为人和修养都不错，某种程度上跟我有点对脾气，所以双方私交甚笃；怀疑？或许吧，他脱离联盟率军返回士瓦本的做法无可厚非。处此情境任谁都没有第二个选择，但他不好好在国内呆着平叛或者拥兵自重，带千把人跑到圣加耳来干什么？事出蹊跷必有鬼，去见见吧，索性问个明白。
打定主意，我制止了骑士们的争论。接连做了几个有备无患的布置，所谓害人之心不可有、防人之心不可无，口蜜腹剑笑里藏刀的教训还少么？“熄灭的营火暂时不要点了，让对方搞不清咱们的兵力也好；通知‘三色堇’继续按原计划渡河，找块安全的地方隐蔽等待命令。千万别打草惊蛇。”我的目光落在欧文身上，他虽然总爱唠唠叨叨的抱怨，不过战术的理解力和执行力远居其他人之上，科勒、公牛等人不在场的情况下，只有他能让我放心，“还有，你的‘风信子’沿河岸构筑防线，弓箭手占据视野开阔的射击点。必要时可以拆些营帐搭建简易工事。此去大家谈成了和和气气的最好，万一来者不善谈崩了，保持一定戒备也能心里有底。”
“要不我陪您去吧。大人。”欧文抢前一步，按着长剑请求道，真动起手来凭他的功夫，三四条大汉近不得前，确实可以保我全身而退。
“你留下完成交代的任务，我带其他人去。”为帅者必要时得具备关公单刀赴会的气魄。况且以我对莱希菲尔德伯爵的了解，他还没下作到扣留人质的程度。“我相信伯爵的人品，愿意赌上一把。”
“可我们输不起啊。大人，奈梅亨复兴的希望全寄托在您身上，任何时候都不能以身犯险！”欧文话音未落，众人纷纷点头附和。
“你们，拿我当什么了？摆设吗？大人的安全我敢打包票！”代号四不阴不阳的插进话，对欧文几个看清“埃尼德斯”十分不满。
“信得过你们？别开玩笑了，就是因为以前太信得过你们，结果怎么样？奈梅亨被敌人偷袭，你们呢？情报呢？家没了，亲人没了，什么都没了！”欧文急红了眼，针锋相对的和代号四面对面站着，咬牙切齿的吼道，“一次失误……一次关键失误足以致命！你倒是说说，让我如何信任你们？你说呀！”
“够了！”我担心的苗头终于爆发，代表正统力量的骑士和代表黑暗力量的“埃尼德斯”的矛盾由来已久，属于正邪不两立的存在，两者各自秉承根深蒂固的偏见，过去在奈梅亨事业一帆风顺的掩盖下，大家勉强求同存异，顶多相互掣肘的小摩擦；现如今遭遇巨变，矛盾再难遮住，立刻尖锐起来，甚至上升到此刻当着我的面都敢起冲突的地步，内部的火山已经到达喷发的警戒线。
“你们在干什么？有多余力气使不完是吗？瞅自己人也不顺眼想拿刀子捅过去是吗？好啊，打吧，你们甩开膀子好好干一架，至死方休的那种，咋样？”我冷笑着扫过在场的每个人，包括不知道什么时候躲到暗处的代号四，“但是在做这些事之前，你们得先把我绑起来送给敌人，你问为什么？因为我丢不起那个人！与其目睹丑剧，还不如痛痛快快去敌人那边当俘虏，人家至少奉我为上宾，不愁吃喝不愁温饱的，惬意得很；最主要的，是不用再看你们做的这些恶心事，懂吗！”
“大人……”欧文的语气软下来，似乎想辩解。
“你闭嘴！”我断然呵斥道，“我，奈梅亨公爵兰迪.阿德里安.霍夫曼，你们的封君和主人，由上帝见证，此刻所说的每一个字都必须得到严格的贯彻和执行——你们的恩恩怨怨我没空理会，方今应同仇敌忾之时，内部再生嫌隙，无异于自断手足，从今以后，制造摩擦者等同叛国，严惩不贷！”众人鸦雀无声，有的眼神恍惚，有的心虚的低头瞄着脚尖不吱声，还有的冷汗淋漓噤若寒蝉，我稍停片刻，恨铁不成钢的怒吼，“就算装，你们也得给我装出亲密无间的模样，直到收复失地为止！”
“是……”回答弱的像蚊子哼哼，徘徊在喉咙里半天蹦不出来。
“大声点我听不见！”
“我们保证，大人！”欧文带头扯着嗓子狂喊，三分愧疚，更多的是赌气。
“时间差不多了，得去会会莱希菲尔德伯爵。”接过侍从手里的缰绳，我跃上马背，德维德作为掌旗骑士随行，另外还有五名骑兵和十几个步兵护送，他们纯粹跟去撑撑场子，一旦事态紧急只能当陪死的炮灰。
沿着石块突兀的岸边前进了几百米，水流进入一段平缓的河道，两侧浅滩生长的茂盛着苇草，可惜过了繁荣的季节，全都变黄枯萎，伴着微风簌簌的摇摆起舞，再加上稀薄积雪的点缀，分外萧索悲凉。
河对岸来人举着火把等候多时，几支巨大火把照耀下簇拥着的，想必就是莱希菲尔德伯爵，不过隔着较远，我未能确定。
“莱希菲尔德及其属地的拥有者，鹿角与长剑的德约尔巴赫家族的领袖，尊贵的舒瓦茨.埃斯林根.德约尔巴赫伯爵大人在此！”嗓门高亢的掌旗官率先通报名号，同时亮出他们装饰着鹿角和长剑的盾牌来证明身份。
欧文用眼神征得我的同意，声若洪钟的回复道：“奈梅亨和弗里斯兰的主人，丹麦的合法领主，梵蒂冈的解放者与保护者，‘上帝之剑’，兰迪.阿德里安.霍夫曼公爵大人向伯爵致敬，愿上帝的荣光施予您！”
对面久久沉寂，火把的红焰在风中闪烁颤抖，好像不太相信同自己对话者的身份，“公爵大人，真的是您吗？”有谁开口问道。
“伯爵大人，是我，您的朋友兰迪。”我稍稍松开缰绳，催马往前走了两步，“康斯坦茨一别，不觉已过数月，您一切可好？”
“上帝啊，真的是公爵大人您！”莱希菲尔德伯爵疲惫却不苍老的声音我听了出来，一如既往的中气十足，“您为何出现在这里，大人？”
“这问题该换我提问吧，我的朋友，您不是回家去了吗？”我将手掌拢成喇叭，一字一句的清楚说道，“况且，朋友之间用不着剑拔弩张的刀兵相向吧，请您移步过河，或者我过去，咱们当面好好叙叙旧，行吗？”
沉默，又是沉默，飞溅的火星惊着战马，那畜生猛地人立而起，狂躁的嘶鸣，它背上的骑手使尽浑身解数才勉强控制住。“恐怕我得说对不起了，公爵大人，但请接受我作为朋友的友好祝福，感谢上帝您平安无事。”老伯爵的脸在火光中是白惨惨的一团，根本瞧不清表情，他接下来的话好像来自阿尔卑斯山深处的寒流，冰封了我故友相见的激动，瞬间如坠冰窟，“我不得不正式通知您，士瓦本和奈梅亨已经处于战争状态，我们是敌人了，抱歉！”(未完待续)