汪二娘第一次离开家门，走了几千里路来到京城，原本看什么都是新鲜的，但心里总有些紧张和不安。可是，如今住在兄长的家里，不用像赶路投宿旅馆客舍的时候担心安全问题，每日里不用伺候公婆，不用照管家务，只要闲来陪着嫂子和隔壁的程家大奶奶说说话，四处走走，她就算从前在闺中尚未出嫁，也得帮着母亲，或者说独挑管家大事，不曾有过这么悠闲的时候，她自然而然就渐渐轻松了下来。
可是，每日起居就寝早就习惯了时辰的她没两天就觉得无聊了。这天，小北一说起家中要让牙婆带人来挑，她立刻当仁不让卷起袖子要帮忙，还振振有词说不能当吃闲饭的，更不能把别有用心的人放进加来，直叫小北哭笑不得，却又不好明着对这位二姑奶奶说，汪孚林是故意让人有机会掺沙子。
因此，京师中那位极其有名的牙婆一口气带了二三十号人过来备选的时候，汪二娘便坐在嫂子身侧，恨不得用目光当筛子把所有人都给筛一遍。还是小北不动声色地轻轻拍了拍小姑子的手，低声说道：“你不用担心，就算是进了人，也都是先安放在前院，让严妈妈她们慢慢调理，咱们身边都有的是家里带来的牢靠人。再说，头一眼看中的人未必将来就是好的，而最初平平的人，说不定将来就能看出能耐，何必急在一时？”
汪二娘被嫂子说得面色一怔，随即才佩服得连连点头道：“也是，我听嫂子的。”
吴应节虽只是徽州府学生，但他曾经在杭州南京扬州等地游历过，也有几个朋友在京师。再说男人白天老留在家里，那就更像吃闲饭的，所以他连日都在外访友，顺便也去国子监打探如何入监等等事宜，不想全都靠汪孚林这个大舅哥和程乃轩这个同乡。汪二娘性子泼辣，但她更明白什么事该管，什么事该放手，因此非但没多说什么，还给吴应节塞了四个二两的金锞子以备不时之需。
她原是觉得自己手已经够大了，可当看到小北挑了四个脸上匀净，相貌却不过中等，年纪约摸在十一二岁的丫头，给出的身价钱却是一人十两，她不禁暗自咂舌。如今的银子据说比早些年在市面上流通更多，所以赋税等等常常折银交纳，但还是很值钱的，在徽州那地方，当年汪孚林买金宝便是八两，还是买断终身，如今这四个丫头却都是卖身二十年，一人身价银却得十两，四个人就已经四十两了，这京师物价便如此高昂么？
小北早就听叶明月说过，京师大户人家大多都是世仆伺候，若是进新人，大抵都是精选那些看上去颜色平平，忠厚老实的，所以牙婆都非常清楚这喜好，往各家推荐人时，往往把这些人放在前头。而因为这样的惯例，这种人也特别容易被掺沙子。
所以，她没有去买那些不大容易有问题的七八岁小孩子，而是挑选了十一二这种似懂非懂，却也不至于太奸猾的当丫头。而在选仆妇的时候，她则在仔仔细细盘问了一番后，挑了两个性子不像面相那般老实，三十左右，自称丧夫无子的妇人。
至于男仆，她却一个都没要。毕竟，万一家里被心思不纯的男人给混了进来，那就问题大了！
汪二娘在一旁看着，渐渐就有些糊涂了起来。眼看那牙婆拿了二两赏钱以及六个人的身价银，忙不迭地连连谢恩，又约定了一会把没选中的人送回去，就和王思明一块去顺天府衙办理正式的契书，随即先行告退，小北让严妈妈把选中的人带下去分别安置，他忍不住便把嫂子拉到一边。
“嫂子，京师这边买人要大价钱不说，根脚是否清白却还说不准，家里真的缺人使唤，之前怎么不给老家带个信？早知道，我这次上京就从徽州那边多带几个人来了，保证个个都是好性子勤快的人。”
小北既然把事情都托给了严妈妈，此时却也不急着回答——其实是她根本就还没想好——等到携了汪二娘回房，她心里思量得差不多了，就差遣了芳容芳树在外，笑着说道：“好妹妹，知道你好心。京师这些当官的人家，在京城期间，总会收几个本地出身的家仆，带出去不会有乡音，而且有些本地风土人情，也是她们最清楚。你和妹夫要在京师再呆几年的，相公之前就说过，到时候等人调理了出来，就放一个丫头在你身边伺候，一个仆妇随你出门。其实男仆倒不是今日不买，而是相公说，他在都察院有个用得很顺手的书办，回头让他推荐一个给妹夫。”
“啊？这怎么可以！”
汪二娘顿时面色涨得通红，出嫁之后，兄长给她和汪小妹分别补过一笔价值不菲的私房钱，这就已经够让她不好意思了，如今嫂子竟然特意挑明，今天这几个人里头还有为自己挑的，甚至连跟着丈夫出门的都已经在看了，她怎能过意得去？
她从小长在徽州乡间，自己最初都是一口乡音，若非后来汪孚林渐渐积攒了家底有了钱，请了人来教导她和汪小妹官话，如今进了京，光是这说话的关卡就过不去。可身边的丫头仆妇毕竟还是一口乡音，若是将来带着她们出去交际，自然也容易被人瞧不起。
西溪南吴氏虽说豪富，但素来多在东南以及淮扬一带活动，再加上之前公婆只想让吴应节在南监读书，吴应节却有些心气高，想要继兄长之后再考个举人出来，所以来京师的决定是临时做出，走得又急，她想着给兄长一个意外的惊喜，一直都没提早报信，更不要说准备这么些下人了。如今再想想，自己这突然袭击带来了多大的麻烦？想着想着，她不禁讷讷说道：“嫂子，让您和大哥太费心了……”
小北只不过灵机一动，这才找出了如此借口，可没想到汪二娘竟然当了真，她暗自庆幸的同时，却也不免有些拿他们夫妻当借口的不好意思。可是，她还不得不继续端着嫂子的架子，教导汪二娘说，汪孚林常常挂在嘴边，说是花钱不要吝啬等等，直到最后把满脸愧疚的小姑子给送走，她才舒了一口气。
这真是一撒谎就有些刹不住了，接下去还得提防着，千万别让汪二娘看出破绽！还得防着这些家伙从家里人口中套出话来，刘勃等人那儿，按照给汪孚林办事的时间顺序，还得一个个好好吩咐敲打，别真的泄露出消息，那就麻烦了！
工部尚书李幼滋这一年六十四岁，整整比张居正年长十一岁。虽说他没能入选庶吉士，但起家便是行人，虽说一度因得罪权贵被贬，但终究还是有朝中大人物赏识，被贬县丞没多久就回朝任给事中。自从张居正当上首辅之后，凭借张居正同年兼同乡的双重身份，他的官位更开始经历三级跳。隆庆六年，他还只不过是大理寺少卿，此后不多时便擢升为太仆寺卿，万历元年更是直擢大理寺卿。很快入为户部侍郎，右都御史，最终坐到了工部尚书的位子上。
要说他这么多年来最大的成就，总共有两项。
第一项，便是在当初王大臣案的时候，他成功劝了张居正回心转意，制止了冯保的疯狂，让高拱免去了一场灭顶之灾。
至于第二项，便是去年接任工部尚书之后，保奏了治水能手潘季驯治理黄河，颇见成效。
如今，张居正嘉靖二十六年的同年在朝中已经不像前两年那样显眼了，李幼滋和殷正茂便是六部尚书加左都御史这七卿之中，硕果仅存的同年党。可是，殷正茂素来便瞧不起李幼滋。原因很简单，李幼滋虽说在六科廊很长时间，但被罢免起复后当过知府，当过分巡道和分守道，却从来都没有出任过布按两司的主官，更不要说是督抚了。既然又没有当过翰林，又没有当过独当一面的省级主官，曾经在两广总督任上立下过汗马功劳的殷正茂怎么瞧得起他？
这一日在户部正堂，当听都吏张云跑进来报说，李幼滋又为了河工上的事情来和自己打擂台扯皮，却是为了捐监的钱分配问题，殷正茂便不耐烦地站起身来：“不拘去找哪个侍郎，且把他缠住，我没有那闲工夫和他耍嘴皮子，就说我不在！记得照例多给他准备点茶水，李三壶憋不住，肯定就回去了！”
李幼滋从前就当过户部左右侍郎，哪怕一大把年纪，但户部一多半吏员他都能叫得出名字来。身材肥胖的他脚下乏力，堪堪走进户部正堂的时候，却发现殷正茂竟然不在，这一气登时非同小可。闻讯而来的两位户部侍郎虽说对殷正茂的祸水东引很不满，可官大一级压死人，更何况殷正茂和张居正关系特殊，他们也只能赔笑和李幼滋周旋。一旁的都吏张云则是殷勤伺候茶水，笑得腮帮子都快酸了，终于看到李幼滋露出了一丝异色。
“哼，好一个殷石汀，我就不信他能一直躲着我！”
来的时候颤颤巍巍，但当离开的时候，李幼滋的步伐却又急又快，甚至可以说是逃也似的。两位早就听说过李幼滋绰号的户部侍郎彼此对视了一眼，须臾就恍然大悟，其中一个便皱着眉头对始作俑者的张云道：“你好大的胆子，李义河毕竟是堂堂工部尚书，你就不怕他真的一个憋不住闹出了大笑话，回头找你算账？”
张云赶紧哈腰应道：“咱们户部衙门其他东西未必有，但净房也好，尿壶也罢，全都是不缺的，李部堂却不肯在咱们户部解决，非得回工部去，这怎么能怪小的？客人过来，小的伺候茶水，李部堂若是觉得不合口味，可以不喝啊！”
“你说得都有理，但万一出岔子，李义河告到元辅那里去，大司徒也救不了你。”另一个侍郎却看不惯张云这拿着鸡毛当令箭，太不把李幼滋放在眼里的做派，似笑非笑地说道，“你最好多念几声阿弥陀佛，毕竟，从户部大门到工部大门，那是没有几步，可要是算上两边正堂到门口的距离，那就难说了。”
张云登时愣了一愣，等发现两位侍郎都已经离开了正堂，他这才面露阴霾。然而，户部好几个都吏，他是殷正茂上任之后提拔到身边的，平素没少收这位户部正堂的好处。而且，他更知道李幼滋那李三壶——也就是茶壶、尿壶、酒壶——的名声，也是殷正茂刻意宣传，所以这会儿担心过后，他就拍了拍脸颊。
“做都做了，还怕被人报复？”
嘴里这么说，张云心里却不无担心。尤其是当一个时辰后，他听说李幼滋在回到工部衙门之后便满头大汗，挣扎着回到正堂，如厕之后还晕了过去，立时就知道大事不好。他不敢奢望殷正茂这么一个正二品的高官会替他兜着，哪怕自己做的事情明明是别人挑不出任何毛病的侍奉茶水。
在茶水中加了利尿的车前草，是从前殷正茂每逢李幼滋来特意吩咐的，两位侍郎明明都不知道，却都不约而同警告了自己，那李幼滋这么个原本就和殷正茂不对付的，今次还因为憋尿太久而犯了病，这还能饶得了他么？
尽管第一时间生出来的念头是赶紧跑，可是，深知自己还有家眷，跑得了和尚跑不了庙，而且万一走了就完全是不打自招，他只能战战兢兢在殷正茂面前提了提听到的这些传言，结果得到的却只是一声冷哼。
“人家陈南泉当左都御史的时候，七十出头照样步履稳健，声音洪亮，李义河才六十出头，比我还小一岁，他就已经胖得连路都走不动了，却还要恋栈权位，赖着不走，今天这么来回走一趟就晕过去了，他还有什么好说的，赶紧告病请辞是正经！”
殷正茂说得硬气，可终究是一个字都没提到茶水，张云听了哪里能够心安。战战兢兢熬到殷正茂回家，他思来想去是否能找个讨主意的人，最终便想到了都察院的都吏，从前和自己源出同门的胡全身上。然而，他急匆匆跑到胡全家中，却得知胡全还没从都察院回来，竟是扑了个空。他又不敢去都察院守株待兔，只能在胡家门口等了又等，足足等到了月上树梢，他这才等到了那个老相识。
他快步迎上前去，一把将不明所以的胡全拉到巷子角落，直截了当跪了下来：“胡老哥，我求你救命来了，你千万给我出个主意！”
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