沈离停了下来，好像在思忖着什么，过了一会儿，见楚寰不开口，才又接着说道：“皇上，臣妾以为，如今朝中有党，而且不止一个。薛禄山是党，贝太师那里也是党，但我们看不清薛禄山的心思，也摸不准他的步子。几个党都想作乱，但也是在相互观望，相互猜忌，他们又谁都不敢来和万岁较量！
“万岁天生的威严和气度，就是一道最好的护堤。他们不能逾越，也不敢妄想逾越。何况还有十三爷的忠心辅佐，更使他们望而生畏。这次劳军气势浩大，吓得他们谁也不敢动手了。”
“可是，臣妾请万岁注意到另外一点：庙堂之上，人妖混杂，万岁您要分出精力来防卫自己，哪还能有心去推行新政呢！所以臣以为，不把这些魑魅魍魉全部扫荡，万岁的改革只能是一句空话！”
沈离的这番谈话，使楚寰顿时清醒了许多，也使楚寰更加惊心。
他想了想，一字一板地说道：“兰妃，你不愧是朕的心腹之臣，股肱之妻。朕的江山，就是要靠您来帮助支撑呀。朕想偏劳您为朕再多多地筹划一番。你就留在身边，北边若是来了密折，您要第一个先看。有要事，哪怕是三更半夜，也请立刻到大内来见朕。”
一道闪电，划破夜空，把暖阁照亮了。
沈离看着皇上那沉思而又坚定的神色，只是默默地点了点头。
她深知皇上这话的分量，也深知自己将要肩负的使命。他的心随着即将归去的薛禄山飞远了。
这场雨来得疾，去得也快。
第二天拂晓时分，云散雨收，月朗星灿，又是一个大好的天气。
原来想在京师多住些天的薛禄山，只好进宫向皇上陛辞。
楚寰见他进来当然是十分高兴，君臣二人谈得又热乎，又亲密。
楚寰在养心殿亲赐御膳，为安北大将军饯行。
珍重嘱托，反复叮咛。其实，说来说去的还是那几句老话：“……你这次回去，一定要节劳，千万不要为了感恩而拼命做事。”
“你糟蹋了自己的身子骨儿，朕也心疼啊！你回去后，只要管好自己的兵，少惹是非，朕就完全放心了。粮饷的事，你放手让朕派去的参军去办也就是了。由他来协调各省，也还归你来节制。”
“如今，关外的情况已经稳住了。等将来国力再充盈些，朕还打算让你率兵继续北进，去殄灭那些东胡人哪！”
“朕对你寄着厚望，朕自己要做明主，也盼你为贤臣良将。朕想过，到了将来，哪怕单为你造座凌烟阁，也不是什么难事！”
好嘛，这迷魂汤灌得也真够薛禄山晕胡了。
楚寰每说一句，他就得答应一声；皇上亲自给他斟了酒，他又必须站起来向皇上致谢，然后再把酒喝下去。忙忙活沽中，已到了该走的时辰了。
礼部的人进来回道：“午门外百官已经在候着，请薛大将军受郊送礼。”
薛禄山站起身来，向楚寰一躬说道：“皇上的圣谕臣下牢记在心，臣下即便粉身碎骨也难报答主子的知遇之恩。”
楚寰环顾殿内，似乎想看看有什么可以赐给薛禄山的东西。
他看来看去，又好像什么都不大满意。
最后，他拿过一柄镂金攒珠如意来，深情地看着薛禄山说：“咱们君臣之间，一切都用不着表白，也一切都在心田之内。你就要去吃苦了，朕想不出赐你什么，才能随了朕的心愿。这柄如意就赐给你了，就如同朕在你身边一样……”
楚寰说着，说着，眼圈一红，竟然涌出了泪花！
薛禄山的心被打动了。
他“是”地一声拜倒在地，呜咽着说道：“皇上保重，臣这就告辞了……”
楚寰上前一步，搀起薛禄山说道：“走吧，走吧。这又不是生离死别，何必这样伤感呢？哎？朕怎么也是如此……多少年了，朕还从来没有这样过……起来吧，朕还像你回来时一样，送你出午门，走，咱们一起走。”
两人手携着手地一同步行，一直到午门前，楚寰方才停住脚步。
他摆手让贴身侍卫们站远点，自己却目不转睛地盯着薛禄山。
薛禄山看皇上如此，连忙说：“皇上，您好像心里有事？”
楚寰点头道：“有啊，有啊……可是，朕却不知该不该说……”
薛禄山躬身说道：“臣请皇上明示。”
楚寰还在犹豫着，一阵冷笑，说：“树欲静而风不止，要朕怎么办？有句话，朕不愿意在殿里说，因为那里耳目太杂，也不是一句话就可以说得清楚的。如今要分别了，朕问你一声：假如贝太师要反朝，你怎样办？”
薛禄山斩钉截铁地说道：“臣以为，万万不会有这样的事！如果真的出了这事，奴才定要带着十万精锐杀回京城来勤王！”
楚寰听了也似乎是满意了，他点点头说道：“嗯，朕也不愿意有这样的事。你知道，你在外面把差事办得越好，朕这个皇帝当得才越稳。不然，朝中什么事都可能会出的。朕知道，你惦记着方苞的事，不知朕将怎么发落他。朕现在还不想对他处分得过重，为的就是他的那句话：‘朝中有奸佞’！他这话不是欺君之言，但这奸佞是何人，方苞却看错了！”
薛禄山这才明白，皇上最不放心的原来是贝太师，而不是自己。
他冲动地说道：“请皇上下旨，半个时辰之内，奴才就把这个‘太师党’替皇上连窝端掉！”
楚寰笑了，说道：“哎，哪能说办就办呢？禄山，你不明白呀。朕要想办他们，即便你不在京城，还不是一纸诏书的事吗？但朕不忍心哪！再说，朕连自己的臣下都教化不了，怎么能去教化天下呢？他们眼下并不敢乱动，他们是在等待。等朕一旦弄坏了朝局，按照祖宗家法，行废立之事。但朕的江山难道就那么脆弱，那么不堪一击吗？朕决心把天下治得好好的，堵住他们的嘴。他们的痴心妄想退了，就还是朕的好臣下嘛！”
薛禄山被皇上这东一斧子，西一榔头的话闹糊涂了。
楚寰一会儿说，贝太师他们不老实；一会儿又说，他们可以改好。
究竟哪句话是真的呢？