oR1-Ep4：千禧年前奏（3）
当麦克尼尔第一回踏上布里塔尼亚帝国的土地时，他不会想到他将卷入一场真正意义上的内乱，并在整个过程中扮演了对胜利者而言不可或缺的重要角色。现在，双方已经分出胜负，而他们这些拥有许多值得怀疑的动机的外来户则要趁着双方之间出现新的矛盾前离开这里。
“看起来我们就像是匆忙捣乱之后逃回EU一样。”亚历山德罗斯·帕拉斯卡斯神甫对这个行程安排很不满。在他的预想中，他还需要深入观察布里塔尼亚帝国发生的变化，尤其是查尔斯皇帝击败大贵族集团后社会方方面面出现的改变。但是，EU方面似乎不打算给他自由考察的时间，巴黎传来的消息以安全问题为由要求所有在布里塔尼亚帝国活动的相关团体尽快回国。他们没有借口抵抗这个命令，只好决定在几天之后离开布里塔尼亚帝国。
内乱后的布里塔尼亚帝国陷入了恐惧之中，查尔斯皇帝正在逐一铲除那些参加叛乱的贵族家族，许多家族不论男女老少被杀得一干二净，这种血腥手段彻底震慑住了暗中图谋不轨的其他团体。鉴于布里塔尼亚帝国如今还在为内乱善后，查尔斯皇帝没有派出使者去送别，倒是布拉多·冯·布雷斯高以个人名义到机场为远道而来的EU代表团送行。
“您以后如果有机会，可以多来EU访问几次。”麦克尼尔友好地和布拉多握手道别，“我想，更多地了解对手有助于消除误解。”
“一定。”布拉多笑着对麦克尼尔说道，“现在可能没机会，等到我们这里安定下来以后，我也想去欧洲和您讨论一下生意上的合作问题。”
其实，麦克尼尔根本没有任何生意，他迄今为止一直是没有合法身份的无业游民。不过，如果他一直保持着和赫尔佐格总督的合作关系，也许下次依旧可以冒充别人的名头迎接来自布里塔尼亚帝国的贵客。
飞机驶离了潘德拉贡，向着大洋彼岸的巴黎飞去。潘德拉贡和巴黎就像是两个不同的世界，尽管二者有着相似的繁华，前者明确地将不可逾越的等级界限表示出来，后者则将这种界限隐藏在了城市的角落中。麦克尼尔很想去巴黎旅游，但他一想到自己肩负的使命，就暂时放弃了在巴黎逗留几日的念头。他是受了赫尔佐格总督的委派，希望解决南非问题并让布里塔尼亚帝国在这场混乱中尽可能地受害，如今他手头的任务并未完成多少，到时候如何向总督交差还是个大难题，麦克尼尔没理由在半路上继续浪费时间。客机在巴黎中转，而后继续前往南非。
亚历山德罗斯·帕拉斯卡斯在巴黎下了飞机，他说他接下来还要前往罗马拜见教宗。
“虽说我希望教会给予平民一些反抗的勇气……不过，布里塔尼亚帝国的教会是无论如何也不可能做到这一点的。”神甫尽管不想承认这个事实，还是无奈地说出了真相，“麦克尼尔先生，您也最好尽快来到欧洲工作。在非洲呢，虽然你也许能够很轻松地成为地方一霸，但你的人生也被限制住了。我们这里有很多机会，希望你来尝试。”
“不说这个，您回去以后能晋升为主教吗？”麦克尼尔避重就轻地问起了神甫的个人问题。没有哪个神职人员不想做主教，帕拉斯卡斯也已经三十多岁了，他的志向又不仅仅是做主教那么简单——他总是会从教会本身的角度思考问题。此外，当代的教会也许需要这种既能保持相对中立立场又能适当地介入重大事件的外交能手。
“机会……也许有。”神甫尴尬地说道，“我也许有机会顶替某位荣休主教的位置……祝你好运，麦克尼尔。愿主赐福于你。”
在麦克尼尔生活的时代，其他种种宗教在人类社会中的影响力已经逐渐被Nod兄弟会取代了，因而麦克尼尔一时竟然分不清神甫的祝福到底是发自真心还是场面话。
下午，飞机开始飞往南非，麦克尼尔打算休息一晚，第二天再去找总督复命。上飞机之前，他在机场买了一份报纸，想从中得知和南非地区有关的新闻。然而，从最近的新闻报道来看，南非的局势并不乐观，据说是各个不同群体之间的矛盾又激化了，而远在外地的麦克尼尔无法从只言片语中找出引发新一轮混乱的真正原因。有人的地方就有派系，也许阿非利加布里塔尼亚人也因为其精神祖国的内乱而产生了内讧——也许内讧早就开始了。
“希望那位皇帝遵守约定。”麦克尼尔喃喃自语着，“我们也付出了相应的代价。”
在随后修订的秘密条约中，查尔斯皇帝认可了EU的条件。作为对EU方面支持保皇派的回报，查尔斯皇帝同意下令停止布里塔尼亚帝国在南非的谍报活动，而EU则将进一步协助皇帝消灭那些隐藏起来的反对派贵族。在这一过程中，查尔斯皇帝忽略了真正的重点：打算借机潜逃到EU的那些大人物们。他们早在潘德拉贡的内战爆发时就已经逃往EU大使馆并在EU方面护送下离开了布里塔尼亚帝国，也许查尔斯皇帝还要等上半个月才能发觉EU从他这里撬走了对帝国而言十分重要的技术人才和掌握机密情报的关键人物。所有人都相信和查尔斯皇帝合作会有利于EU在布里塔尼亚帝国的商业利益，现在他们等到了收割胜利果实的时候。
但是，不安依旧在麦克尼尔的胸膛中酝酿着，这种不安在飞机起飞后越来越刺激着他的神经。麦克尼尔相信查尔斯皇帝不是等闲之辈，那个外表和内心同等强壮的君主不可能白白地让EU从布里塔尼亚帝国捞到一大笔利益并自认倒霉，布里塔尼亚肯定筹划着一个全方位的报复计划。
“查尔斯皇帝以他自己的名义对帝国的相关部门下令……但是，过去帝国也存在贵族各自为政并拥有自己一套小班子的情况。无论是皇帝还是俾斯麦·瓦尔德施泰因都未曾说过到底是哪一个部门在控制南非的事务，假设这些任务的筹备和执行工作隶属于一个已经灰飞烟灭的贵族，那我们就死无对证了。”麦克尼尔突然感到有些惊慌，“他的手下没法接收到任何新的命令……见鬼。”
迈克尔·麦克尼尔刚下飞机就向着老杰克的住处冲去，他叫了一辆出租车，希望能够快些抵达。不料，半路上因为车祸而造成了交通拥堵，害得麦克尼尔只好决定步行前往。让他感到欣慰的是，老杰克安然无恙地坐在家中整理废旧报刊。
麦克尼尔向老人打了招呼，老人连忙出门迎接他。
“我还以为您搬家了。”麦克尼尔看着整洁了不少的室内环境，“是该搬家了，这地方治安太差。”
“没错，前两天还发生了抢劫，警察到现在也没抓到犯罪分子。”老杰克看着楼道中堆积的那些杂物，“对了，我想起来一个好消息——前两天有人找到我，说等你回来以后，就马上去总督府见那位总督。”
麦克尼尔尴尬地笑了笑：“也许这不是什么好消息，是发布新的任务。”
跟着麦克尼尔一起回到EU的，还有一些他精挑细选后准备带给他的朋友们的收藏品。这些东西目前被麦克尼尔一纸通知送到了阿达尔贝特·赫尔佐格那里寄存，想必赫尔佐格少校在莫名其妙地收到一堆他根本从未听说过的包裹时会惊讶得合不拢嘴。
麦克尼尔在屋子里翻看着报纸，报纸上面的日期显示它们应当是很久以前的旧新闻。
“卖不出去？”
“不是，是风向变了。”老杰克叹了口气，“你走之后大概有一个星期左右，总督府接连发布了好几条命令，这些限制主要是针对书报的，说是防止有敌对势力宣传对EU不利的言论。”
麦克尼尔大呼不妙，他虽然猜到总督可能采取强硬措施，但这样一来公众对总督的不满将大大超过还未现出原形的敌对势力。长此以往，总督本人的信用将会被彻底透支，EU在南非的统治也将摇摇欲坠。
他脱下上半身的皮衣，又打了个喷嚏。北半球正在步入夏季，南半球却已经快到冬天了。没能适应气候变化的麦克尼尔不出意外地又感冒了。
“没人抗议？”
“怎么没人？有人！有很多……”老杰克绘声绘色地描述着当时的场面，“你不在，真是太遗憾了。当时街道上已经挤满了人，但是警备军派出骑兵和坦克之后他们就老实了。听说有几个年轻人被坦克碾了过去……谁在乎呢？”说到这里，老杰克抑郁地打开了放在桌旁的一瓶啤酒，“当天晚上总督发表了措辞严厉的讲话，说在危机排除以前将采取一切必要措施保卫EU南非公民的安全。我看大多数人都不相信他，有人正打算弹劾总督。”
如果赫尔佐格总督面临的问题只不过是遭受弹劾，那麦克尼尔根本不会关心对方的死活，他知道总督有远比自己更多的手段来应付这些明枪暗箭。但是，南非的核心问题还未解决，土着的地位悬而未决，阿非利加布里塔尼亚人已经开始集结起来试图扞卫自己的合法权益。
第二天一大早，麦克尼尔便赶往总督府。门口的卫兵认识麦克尼尔，在通知内部的警卫后就放行了。这天赫尔佐格总督手头没什么要紧的公务，他正在办公室内端详着一座小巧精致的翡翠雕塑。当麦克尼尔大踏步走进办公室时，总督本人急忙站起来请麦克尼尔到一旁的沙发上就坐。
“你送我的礼物呢，我已经收到了。”总督把雕塑放在一旁，“虽然可能不大合我的胃口，但你冒着这么大风险把这些藏品带回EU，我是无论如何也要收下的。先告诉你个好消息，我正在派人按照当时那些人留下的地址来发放抚恤金，这件事不劳你操心了。”
“多谢。”麦克尼尔感激地看着总督，“公民们会铭记您的恩情。”
“哪里有什么恩情？”总督自嘲地说着，“他们已经把一切都忘光了。我不过是采取了一些必要的行动，所有人都指责我是当代的血腥伊凡。麦克尼尔，你在布里塔尼亚帝国逗留了这么久，想必不会是一无所获吧？”
赫尔佐格总督的目的可以用两个方式实现，其一是布里塔尼亚帝国主动服软并撤出南非，其二则是布里塔尼亚帝国陷入规模更大的内乱从而无暇他顾。麦克尼尔原本计划制造破坏，但他不能对布里塔尼亚平民的苦难无动于衷，战乱本身是比贵族的压迫更令人窒息的痛苦。于是，他向总督报告说，皇帝已经决定停止在南非的一切谍报活动。
“好极了，希望这位厌恶谎言的皇帝能遵守他的承诺。”赫尔佐格总督满意地拍了拍手，“你帮了我们全体南非公民一个大忙，麦克尼尔先生。尽管它对目前相当恶劣的局势可能没有什么积极影响，但我还是要感谢你在这个过程中的付出。”总督正襟危坐，打着官腔对麦克尼尔表示谢意，“如果你有什么需要办的事情，可以委托给我。南非没有我无法搞定的事情。”
麦克尼尔从衣兜中掏出了一张支票。
“我想先把发放抚恤金的工作完成。”
总督愣住了，他无论如何也没想到麦克尼尔要到的是这种【回报】。
“这工作不讨喜，麦克尼尔。”总督轻轻地说道，“我们的工作人员有时候会被家属打得遍体鳞伤……”
“所以，这件事应该让我来负责。”麦克尼尔的语气中听不出丝毫动摇，“那些工作人员与此事无关，让他们承受不属于他们的责难也是不公平的。如果您信得过我，整件事情交给我来处理。我欠他们一条命，估计没什么机会还回去，那我至少应该做些让我不后悔的事情。”
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