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第四十七章:搜寻踪迹

从尚剑门到东隆郡,本就不远,吴家村在东隆郡靠西面,宋喻和胡子麟探索的神岩山脉又在吴家村西面。

众人出了曲林竹海,即便御剑速度不是很快,也只花了小半个时辰,便翻过神岩山,落在了一处山林中,各自收起飞宝,左右打量着。

时值深秋,此时又至未时,乃是一日间气温最高的时候,密林中理应相对活跃。可众人却明显感觉此处过于安静了,连飞鸟的啼鸣声都听不到,正如宋喻所言,诡异非常。

“凌师弟,今日上午,我就是在此处发现断肢的。”宋喻上前几步,站在一处山道边缘。

凌全领着一众同门行至宋喻处,蹲下身子查看。

果然,泥土呈现暗褐色,想来是被遇害山民的血液浸染了。因近几日无雨,哪怕山间早晨湿气重,这血渍却并未被露水抹去。

凌全探看了一番,起身前后看了一下山势,回头道:“众位同门,我们先在周边找一下,看有没有别的血迹。”

众人当下四散开来,沿着山势俯身在草木土石间查找,只一炷香功夫,便先后在树干草叶,泥土山石间又发现了三处血迹。

将这四处血迹的位置记下,凌全沉思片刻,穿过矮小灌木,向西北方向径直走去:“咱们往这边搜索。”

古风羽一直跟在凌全身侧,适才凌全探查血迹时也是在一边瞧得仔细,疑惑道:“凌全,你怎么知道该往这边走?”

一边穿梭在密林中,凌全一边道:“那几处血渍深浅不一,且越往西北方向,血渍间距离越短。最浅的一处应是妖兽抓住山民时留下的,而那一截断肢,应是山民挣扎间,被咬断掉下,往后血渍颜色一处比一处深,说明血越流越多……”

“小爷懂了,伤口处流血越来越多,所以每一滩血渍间距离越来越小,血渍颜色也越来越深,这便能判断妖兽的离去方向。”古风羽一点就通,接着凌全话头说道。

凌全点点头:“对,而且这个方向,正好是向山林里边深入的,若往后,便是向山林外了。”

天生比旁人多一窍的凌全,才思敏捷,聪明智慧,古风羽见他凭一点点线索,便判断出妖兽大致活动的方向,不禁心中暗自点头。

众人一边跟着凌全向西北而去,沿途不时留意四周,查找着血渍而后慢慢深入,一路走走停停。

起初还时不时能在树叶和土石上发现血迹,随着众人深入,血渍越来越少,在众人走出一里地左右,这条线索便断了。

凌全看着眼前岩石上的几滴血迹,眉头微皱:“如我所料不错,应该不止一只妖兽。”

这下不止古风羽,所有尚剑门弟子都是摸不着头脑,不知道凌全是如何判断出来的。

似是知道众人的疑惑,凌全回头解释道:“此处距离发现断肢的地方,已经有一里地开外了,妖兽没有将捕获的‘猎物’吃下,而是一路带回,便可知晓了。”

“这也有可能是为了存储食物,毕竟眼下已至深秋,需要存储过冬的食物。凌师弟如何便能判断出不止一只妖兽呢?”一旁的匡虎阙低眉沉思,道出心中疑惑。不是他不相信凌全的判断,而是他实在想不到这一判定的合理解释。

凌全摇摇头,继续道:“这种情况放在普通野兽身上尚且说得通,于妖兽而言,却不必如此。妖兽体魄强健,灵觉敏锐,哪怕入冬后,依旧可以寻到足够的猎物。如果仅仅为了囤积食物,这狩猎的范围未免有些大了,宋师兄找到的那些野兽尸骨便能证明,妖兽已然是跑到了深山外,连山脚下的山民都受了侵害。”

“以前一直没有听说这片山脉有妖兽作祟,显然是妖兽一直呆在深山之中,且山中的野兽数量足够其食用。眼下的情况,很可能是因为深山中的野兽,已经不够一只妖兽食用,不得已才走出深山狩猎。”

待凌全说完,众人思路稍稍清明了些,古风羽左右看了几眼,开口道:“那会不会是妖兽离开了原来栖息的山脉,来了这一处呢?毕竟原来呆的地方经年累月下来,食物肯定没别的山头多。”

“其实还有几点关键,只要想到了就明白了。”凌全十分耐心,知道众人想不通个别关窍,继续分析着:“第一,妖兽灵智已开,心智不会比常人差,他们深知涉足凡尘会召来修士剿杀,因此轻易不会暴露踪迹。第二,换个栖息地生活,何不就地吞下猎物,而是将其拖走。偶尔一次两次走出深山狩猎还说得过去,可这片山脉附近的不少村子,都有山民失踪,这就有点惹人怀疑了。”

随着凌全述说,众人越听越觉得有道理,却依然想不通关键,凌全不再卖关子:“排除所有非必要的因素,妖兽冒险走出深山,将猎得的食物带回,只有可能是数量增加了,而看这片山脉如此寂静,显然附近较大范围的地域都成了妖兽的狩猎场所,可能还是我最为担忧……”

“幼兽!”古风羽顺着凌全的思路想下去,恍然道:“一定是妖兽生下了幼兽。”

众人惊讶得看着突然出声的古风羽,片刻后,都暗自点头,心中对这个情况有了几分认同。

凌全赞赏得看着古风羽:“小师叔说得没错,这正是我最为担忧的情况。”

“因为幼兽出生,需要大量的食物,而原来的栖息地显然不够了,所以妖兽才冒险出来,才会将猎物拖回……”匡虎阙喃喃道。

“目前的情况来看,至少有两只成年的妖兽在山中,因不清楚周边山脉的具体情况,但仅仅宋师兄找到的野兽尸骨数量,便可以判断出不止一只幼兽,不然不会需要这么多的食物。”凌全脸色凝重,心底却还有话没有说出,其实在他心里,还有另一种猜测,只是这种情况的可能性极小,那就是妖界裂缝。

此时站在一处的尚剑门弟子,心里都服气了,凌全的判断非常符合眼下的情况。如非必要,妖兽决计不会侵扰山民,而综合妖兽表现出来的行为,确实是在为了饲养幼兽而囤积食物。

“那我们还等什么,赶紧收拾了这一窝孽畜。”站在凌全身边的一位尚剑门弟子张口道。

凌全却又是摇了摇头,看了看天色,道:“既然已经得到了这些线索,我们不必急在这一刻。适才御剑经过山脉上空,我已经大致算出了这片山脉的面积,不如先去附近村庄打探些消息,也有利于我们搜查,如能判断出妖兽的大致所在,更是省得我们漫山遍野得瞎找。”

对凌全的能力,众人自然都是认可的,探听一些消息回来,凭借凌全的才智,说不定就能看到别人看不到的点,想到别人想不到的办法。

匡虎阙略作思索,开口道:“其实我们大可分头行动,这处山脉,前后虽有二十几座山头,不过我等分成数处一并搜索,要想寻见妖兽,也并非难事。”

“匡师兄此举不可,先不说这片山脉纵横连绵,搜索起来过于繁琐。”凌全否定道:“即便我等寻见妖兽,力量分散下能否一举剿灭尚未可知,若是出了什么意外,更是不好向师门交代。且要想寻到妖兽,我等势必要御剑在各处山头搜查,灵智已开的妖兽见了,肯定会躲藏起来,我们岂不是打草惊蛇了。”

匡虎阙闻言点点头,不再坚持,深知凌全所言有理,而且此时已至午后,耗费时间寻到了妖兽,若无法一举除去,入夜后更是麻烦。

既然已做了决定,十几人便御剑而起,由宋喻在前头带路,向吴家村而去。

吴家村位于神岩山脉东面偏南处,再往东三十余里,便踏入东隆郡管辖地界了。

虽然距离郡城不远,可也有着些许距离,前些年由于陈楚两国交战,导致隶属楚国的东隆郡饱受战火摧残,这位于神岩山脚下的村子也受了些影响,不过比起郡城来,要好得多。

由于战事胶着,难免劳民伤财,哪怕郡城并未被陈国攻陷,东隆郡的物资也是十分匮乏,这便导致郡城中许多人家,空有黄白之物,却没有果脯之能。

这样的大前提下,许多郡城人家,将女儿嫁去山区,好借着婚嫁关系,从山区置购些资源。

由于贴近大山,像吴家村这样的山边村落,即便受了战争影响,要想弄点食物活下去,却也不难,再不济靠山吃山,种些瓜果蔬菜,打一些山间野味,也不是难事。

吴家村原本只有不到百户人家,只这六七年间,人口剧增,已然成了有二百余户的大村落。而与吴家村毗邻的石桥村、岭上村,村民数量也是增长不少。

吴家村取吴姓命名,是因为几十年前,吴家村最开始居住在此的的十余户人家,都是吴姓人。往后这数十年,周边山上的居民慢慢迁居此地,加上战争影响下,又迁来了数十户人家。因此村中吴姓人却仅占了三成,不过历任村长都是由吴家中的长者来出任。

在吴家村边上的树林里御剑落下后,尚剑门一众弟子便分别由凌全、匡虎阙、林眠霜三人带队,分为三组向周边三个村落而去。

凌全、古风羽、宋喻三人去吴家村,匡虎阙带着胡子麟并三位同门师弟去石桥村,林眠霜则带着另两位女弟子,去了岭上村。

古风羽跟在凌全身侧,走在由西向东贯穿整个吴家村的河道边,左顾右盼,看着生机勃勃的村落。

宋喻仍旧在前头带路,三人向村长家走去。

“村长,我早上便说过,山中出了一只猛兽,这不,我带着师兄弟们来了,我们师门一直行走在山川大湖周边,以捕捉猛兽异兽为业,如今也正好帮你们村子除去这一个祸患。”宋喻站在一处院落前,笑着对一位老者说道。

老者已近花甲之年,花白头发由一支木钗束起,穿了一身朴素的粗布服,一边将众人引入内院,一边叹道:“哎呀,这就最好不过啦,那畜生祸害周边村子也有些时日了,我们这些人哪里是那畜生的对手。也只有你们这些有本事的人,才能降服得住。”

“老丈,其实我们还有七八位师兄弟,在附近村子打听消息,方便寻到猛兽的踪迹。还想麻烦老丈,帮我们寻一处落脚的地方,今日先歇下,明日我们再上山。”凌全笑着说道。

老者虽是花甲年岁,精神头却十分不错,爽朗笑道:“这有什么难的,咱们这种山边村子,就是空房子多,只是条件简陋,怕你们住不习惯啊。”

凌全微微躬身:“无妨,我们常年在外,能有一处地方遮风挡雨,已然十分不错了。”

“你们不嫌弃就好,不嫌弃就好,那你们就在祠堂住下,村里祭祀做节,都是在那,床铺被褥都有,平日里也有人清扫打理,还算得上干净,你们看这样行么?”老者深怕怠慢了这一批来捕捉猛兽的年轻人,解释道。

“那就多谢老丈了。”凌全行了一礼,宋喻与古风羽也跟着抱拳致意。

四人进入屋室,老者泡上了清茶,此时从门外进来三个中年人,为首一个正是村长的儿子,适才在门口已经见过,一个身披兽皮,长得高大魁梧,显然是个猎户。另一位偏向文弱,白面蓄须。

老者见状,起身介绍道:“老朽知道你们想要探听那畜生的消息,便让我儿去叫了他们过来,阿成是村里最好的猎手,向阳是我们村子的教书先生,有些事他们要比我这个老头子,知道得清楚些。”

凌全点点头,向二人行礼道:“在下凌全,见过二位。”

阿成抱拳回礼,向阳微微躬身,众人分别落座。

“阿成前辈,晚辈已经在山林里探查了一二,不过也仅在一处山头,还要麻烦前辈,将神岩山脉的具体情况相告。”凌全以晚辈自居,向阿成询问,好歹现在自己扮演的,是类似于猎户的角色。

阿成点点头,瓮声瓮气道:“别的我也不清楚,就是从一个来月前开始,我们打到的猎物就少了,这在往年可不会这样,神岩山这么大,山里的山货可是十分多的。如今我们只能抓些野兔,山鸡之类的小兽。对了,这山里的到底是什么猛兽啊?听说连大虫和熊瞎子都不是它的对手,可别是什么妖怪才好。”

“你们附近村子这么多猎户进山捕猎,就没人瞧见过那只猛兽吗?”凌全避开阿成的问题,继续问道。

“没有,要不是宋喻小兄弟早上告诉我们,我们都还不知道山里有这样一只大兽呢。估计村里见过大兽的也就符勇了,那天他是一个人进山的。”阿成摇头答道。

符勇便是失踪的村民,被宋喻寻回的断肢就是他的。

凌全眉头微皱,继而向一旁的向阳开口道:“向阳先生,不知村子里,有没有神岩山地图一类的东西?”

向阳伸手捋着下巴胡须,回忆道:“私塾里的藏书大多是小生早年自己带来的,原本的书籍里好像并没有地图……嘶,好像有一本杂集里有提到过神岩山脉,小生得回去找找。”

“那便麻烦先生,帮我等寻找一下有关山脉的记载。”

“何谈麻烦,出了这样的事,哪怕小生是一介书生,能出一份力自然得出一份力。”向阳起身说道,而后离开屋室,回去寻找书籍去了。

待向阳出门,凌全又对阿成说道:“前辈,如果将附近的猎户召集起来,你们能否绘出神岩山的地形。”

阿成沉思片刻,微微点首道:“如果是大家一起来商量的话,山脉西北处不敢说,别的地方应该可以,不过我们都是粗人,说不得那么详细,只能说个大概。”

“你是说,除了西北处,别的地方你们以往都有去过?”一直静静听着的古风羽开口说道。

阿成点点头:“有时候为了猎到一些大型的野兽,也会稍微深入一些,不过山里野兽太多,不能太冒险深入,山脉西北处我们都没有进去过。”

古风羽与凌全对视一眼,心下都明了,妖兽大致就在神岩山脉的西北处了。

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