烟花三月的季节，一个书生满怀着对权力的渴望，却屡屡失败的壮志未酬，无比悲愤的心情，竹杖芒鞋头戴斗笠，毅然而然的踏上了西去武昌的小船。
此举无论如何看都带着一股悲壮，颇有一副势要乾坤倒转回的决心。
杨潮才不会注意到一个失败的举子的命运，他此时正愁朝廷内外的事情呢。
党争，又是党争。
杨潮小心翼翼的维护，谁知道还是让偏安一隅的这个小朝廷迈进了党争的无底深渊。
杨潮大力支持的史可法倒台了。
杨潮不知道为什么最近皇帝对自己似乎颇不待见，左思右想自己没有得罪过皇帝，一直小心翼翼的做一个忠臣，绝无任何出阁的举动，只能认为是皇帝在刻意打压自己吧，这样一个手握十万重兵的武将，确实很难让皇帝安心。
但是史可法也太不争气，或者说太没有战斗力了。
崇祯时期，他长年在江南做漕运总督，之后又做了兵部尚书，崇祯身死之时，江南文官中，就属他资历最深，当之无愧的内阁首辅，又有杨潮的支持，理应稳如泰山。
可是他还是失败了。
现在的内阁首辅变成了兵部侍郎马士英。
史可法作为内阁首辅期间，竭尽全力推销他的联虏平寇策略，而且为此付诸一切努力，左懋第等人北上的时候，除了带去国书，史可法还以内阁首辅的名义，分别给吴三桂和大学士冯铨、谢陛等人写信，只可惜这些人已经死心塌地的跟着新主子了，见都不见故国的使节。
但是好死不死的。史可法还给多尔衮写信，信中内容极为谦卑，目的无非是两国合议。连手剿灭李自成而已。
结果多尔衮也给史可法回信，这封信惹起了朝仪。多尔衮在心中不但不承认南明君臣，而且斥责他们无君无父，不先给崇祯报仇反而擅立皇帝，是妄立。
同时还在信中劝史可法早日认清大势投靠满清，并且说史可法的弟弟史可程弟弟已经归顺正朔，希望史可法能够早日劝说南方伪立的君臣弃暗投明，早早归附满清，也不失大功一件。
正是这封信给了史可法沉重的打击。
陈洪范没有将信直接给史可法。而是悄悄的公布了出来，顿时惹起不少人弹劾。
马士英更是弹劾史可法卖国，证据正是史可法的弟弟已经投降，史可法一直鼓吹联虏，马士英说“岂不疑哉”。
史可法自然不可能是叛徒，历史上他也确实给多尔衮写信，多尔衮也回信了，内容也差不多，但是那时候史可法并没有被太多质疑，因为那时候皇帝是福王。文臣跟福王不和，因此文臣抱团，可是现在皇帝是朱慈烺。文臣一个个并没有压力，因此反而生出勾心斗角来，马士英弹劾史可法，不但很少有人帮他说话，甚至还有帮腔质疑的。
史可法异常灰心，他根本不愿意卷入党争，其实他不是一个喜欢争斗的人，甚至多次认为朝政就是坏道了内斗上，所以他主动退让。上表自请去除首辅之位，请求去江北督军。不是史可法想控制军权，他还没这个心眼。他的理由是马士英进入内阁，不能没有人督师，所以他想去，说起来他是真想为大明王朝做一些事情的。
杨潮态度十分坚决的反对这项措施，保证史可法绝对不可能有二心，但是皇帝一言而决，史可法除去了首辅职务，依然顶着大学士头衔去江北督师去了。
要不是皇帝疏离杨潮的态度，马士英绝不敢站在杨潮对立面弹劾史可法，要不是史可法自己萌生退意也不可能失去首辅之位，要不是皇帝自毁长城，也不会允许史可法出走。
可惜弄到最后这位朝中为数不多的清官还是走了。
杨潮好生失望，再次开始告病离朝，专心于军务。
这段时间的军情也确实让杨潮感到有些严峻了。
清军到底打败了李自成。
李自成的大顺军确实比明军强了一些，颇打了几个硬仗，而且也偶有小胜。
可是去年年底，决定性的潼关战役打响，潼关是陕西门户，往往谁占领了这里，就意味着占据关中，李自成在这里打败了孙传庭，就占领了陕西，清军这次跟李自成在这里苦战，立时十三天，最终李自成战败，多铎带兵进关，很快就占领了西安。
李自成战略失误太大。
本不该这么快，这么轻易就失败的，可惜其兴也勃，其亡也速。
败在政治。
当年东征，太容易打下山西、河南，让李自成太大意了，让太多的明朝军官留任，没有派任何人盯着，也没有解除那些军官的军权，当然也许是做不到，这些人李自成来了投降，清军来了又投降，导致李自成一路往西，追兵一路追赶，那些投降他的明军起不到任何阻拦作用。
不说山西、河南的明军降兵了，就是李自成老家陕西的降兵也不可靠，多铎大军一进陕西这些人同样投降。
李自成太冒进了，占据陕西后，没有整合内部势力，依然任用明军后，就急不可耐的东进要占领北京，结果北京是被占领了，但是却守不住，根基不稳的情况下，占据再多的地盘也是枉然。
杨潮看到一系列战报后，不胜唏嘘，更坚定了自己立足江南，稳健经营的方针。
反观清军，没占领一地，立刻任命文官经营，同时将那些降兵军官抬旗送入北京，或者将他们的家人送入北京作为人质，并且立刻整顿军纪等等，这份施政效率别说李自成了，就是明廷都比不上。
说回李自成，跟清军潼关大战失败后，李自成放弃了集中兵力包围西安的打算，又决定以以前对付明朝的方式。来个游动作战，放弃了关中，带着元气仍在的大顺军主力。从商洛进入河南西部，然后南下进入襄阳。
李自成开始建立政权稳固经营。就是在襄阳一带开始的，此时襄阳和周边四个府仍然在他任命的官员手里控制，也有他驻扎在这里的几万大军。
可是李自成却没有留在经营时间最久，最为稳固的襄阳地盘，而是将襄阳留守的士兵也一起带走，往东方进发，打算抢夺明廷另一个都城南京，北京守不住。那就占南京。
他面前第一个障碍，就是大明驻守武昌的最大军阀：左良玉！
这一年多以来，李自成北上，张献忠西征，整个江南其实狠狠的恢复了一口气。
左良玉镇守武昌，明廷收复了长江以南的湖北，整个湖南，实力依然占据大半个中国，尤其是人口和经济更是占据了多一半，堪称综合国力完爆李自成和满清之和。但是综合国力这东西从来都是用来唬人的，没有什么卵用。
李自成南下后，有最强综合国力支撑的左良玉大军。却不敢跟他交战。
“左将军，东进吧！那李贼驻兵江北，已经打出要东进南京的旗号，若是让李贼进犯，率先占了南京，将军怕是愧对先帝厚恩啊。”
左良玉本就不想跟李自成决战，偏偏还有人劝他放弃湖广双江而下的。
此人是湖广巡按御史黄澍，已经做了很久的湖广巡按，巡按也算是大员。可是他并不甘心，新皇登基他远在湖广。可是却很想入京做官，想要更进一步进入六部。但是郁郁不得。
当南京传来马士英斗败史可法成为新的首辅的时候，他更是感觉没有了希望，因为他跟马士英有旧怨，马士英曾经在山西做官的时候，因为贪腐，有人弹劾，他就是其中一员，因此他知道马士英做了首辅后，就感觉自己没有机会进入六部，更不用说内阁了。
所以狠下决心，开始撺掇左良玉东进，希望借助左良玉的兵力为后盾，实现上台的理想，他看的很透彻，现在乱世以起，实力很重要，马士英能过入阁，不是仗着手里有兵，帮助福王监国吗，史可法能够当首辅不是因为杨潮支持吗。
因此黄澍认定，只要自己带着左良玉的大军进入江南，他入阁就易如反掌。
虽有威逼朝廷的嫌疑，但是为了入阁，他也顾不上了。
恰好此时左良玉不想跟李自成作战，正好给了他理由。
而且黄澍还有盟友。
“没错，左将军此时不东进，怕是就失去良机了！那杨贼手握重兵，胁迫皇上，弄得江南一片哀鸿，奸佞当道，忠直愿弃。史阁部忠心耿耿，却遭排挤！还望左将军早日进兵清君侧！”
清君侧，好重的一面旗帜，却从来是造反者镌刻的花边修饰而已。
汉代七王之乱打的是清君侧的旗号，朱棣夺他侄子的皇位用的是清君侧的旗号。
七王成功了，打算削藩的晁错被诛杀，朱棣成功了，他成了皇帝。
这个旗号是如此美妙，于是成了一代又一代枭雄打算造反的借口。
黄澍等人此时给左良玉制作了这一面金光闪闪的旗帜，看重了左良玉不想抵挡李自成折损兵力，干脆诱导他东进南京成为他们争权夺利的棋子。
“候公子自南京而来，南京的情势他最清楚不过，左将军莫要犹豫不决错失良机啊！”
黄澍继续苦劝。
没错，他的盟友就是四公子之一的侯方域。
四公子气势张扬了几年，侯方域一改连个秀才都考不中的尴尬，跟其他三公子一样，通过其他手段都弄到了举人身份，可惜今年的会试还是失败了，没能考中进士，于是孤愤之下，他来到了武昌，想要借助左良玉的兵力，通过其他方式获得权位。
而且很快他就找到了臭味相投的黄澍，两人狼狈为奸，联合起来劝说左良玉。
左良玉反复思量了一下，终于狠了狠心，与其跟李自成决战，在这乱世中损兵折将，不如去南京给自己挣一个高位，江北四镇无功无德，竟然凭借武力，就给他们争取到了他左良玉打了一辈子仗才得到的地位，他实在是不甘心，不就是因为那些人有几万兵在江南吗。
平心而论，左良玉是看不起这些原本地位远不如他的人的，那群人给他左良玉提鞋都不配，现在竟然一个个封侯封伯，凭什么？
“好，本将军即刻起兵，兵发南京，清君侧！”
三月末，在李自成进兵武昌前，左良玉尽起大军，浮江而下，为了防止李自成夺取武昌利用武昌的人力物力休整后追击他，他将武昌百姓屠戮一空，抢光粮草物资后放火烧城。(未完待续)