豫州、沛国。
从舆图上看，沛国很像一条扭曲的地龙，狭而长。
同义阳国一样，沛国的先祖高辛氏也是酆朝初代天子敕封的异姓王之一。
不同的是，沛国的行事作风很高调。不似义阳国那般蛰伏，沛国早在上一代天子的时候，直接撕破脸，再也没有朝觐雒阳。
酆朝之所以一直隐忍不发，不对沛国下手，那是因为一件事情，一件关于上一代天子的秘事。
上一代天子，年号兴业，故而又称之为兴业天子。
当年兴业天子还是太子的时候，曾和沛国太子因为一个女人争风吃醋，并且误杀了当年的沛国太子。
这件事情发生以后，老沛王直接将死去的沛国太子丢在雒阳，并且说：“既然死在雒阳，那就葬在雒阳吧。”
当时雒阳那边很尴尬，守着沛国太子尸体，丢也不是，留也不是，最后只能不了了之。
这件事情，一直到现在，朝廷那边也没有给沛国一个说法。所以自兴业天子继位之后，沛国直接不再朝觐雒阳，以此表达自己的不满。
因为这件事情是兴业天子理亏在前，是故朝廷那边根本没有借口去找沛国麻烦。
在当时，天下尚且有几个势力较大的异姓王，考虑到牵一发而动全身，兴业天子选择忍气吞声，打算慢慢谋划，最后除掉沛国。
可惜，风云无常，在剪除了几个较大的异姓王势力以后，兴业天子没及时解决沛国，反而去找白狄麻烦。
这就是后来的美稷之败，那一战，打掉了兴业天子的血性。再之后，兴业天子便彻底放弃了‘兴业’这个年号，转而迷醉后宫，不问政事。
基本上，沛国就是国中之国。
到了如今的嘉德天子继位，内有权臣秉政，把控朝纲，两派大臣内斗的厉害，根本不想去管沛王。外有肃慎、白狄为祸。可以说是内忧外患。
在此情况下，沛国越来越嚣张。
沛国都城位于相县。
“哈哈哈哈哈！”
洪亮的笑声传出王宫，侍候门前的两名执戟郎也不禁为之侧目，在他们的印象中，大王好像很久没有这么高兴了。
沛王高辛积奴，长得身高体壮，样貌英武。此时，他端坐王位，看着朝廷发布的大捷文书，整个人笑得发抽。
“公叔涓这个蠢货，差点将寡人笑死！”
殿中的刘湘与韩寻也都憋着笑意，莞尔摇头。
笑罢，沛王说道：“寡人原以为公叔涓既取荆州，必定以稳为主。万万没想到，他竟如此冒失，北上攻雍。真是愚昧，雍州是为司州之侧翼，朝廷岂会让其如愿。”
“不过，让寡人更没想到的是，公叔涓居然败给一名区区的郡校尉，那校尉刚刚年过十八。公叔涓败给了黄口小儿！”
“哈哈哈哈。”沛王又是一阵大笑。
笑得，十分的舒爽。
刘湘拱手道：“大王，臣以为，义阳王北上攻雍，意在白狄。他深知，仅凭他义阳国蕞尔之地，难成大事。如若能北联白狄，借白狄兵锋之力，未尝不能自立天子。”
“自立天子？”沛王冷哼，“他妄想！”
“大王勿恼，臣不过是猜测罢了。”刘湘慢条斯理道：“眼下义阳王虽全取荆州，然治下之民，无一拥附。且，荆州水患严重，他若治理，必定要延缓攻略速度。他若弃之不理，必定内生忧患。”
沛王道：“你说的不错，公叔涓刚刚被朝廷打掉了十万大军，元气大伤，加之荆州糜烂之地，只怕一时之间无法动弹。一旦肃慎撤离北疆，朝廷大军必定顷刻间南下。到那时，公叔涓绝对抵抗不了。”
韩寻出口道：“大王千万不要大意，荆州糜烂之势尽在荆北，荆南诸郡尚未受到影响，一旦义阳王化乱为治，其坐拥一州之地，势力恐怕会快速增长。大王，不可不防。”
沛王稍作沉思，点头道：“韩参军说的也有道理，先前我们支持公叔涓起兵，无非是想借着他来试探朝廷情况。眼下公叔涓大败，短时间内怕是不能为我等所用，两位可有什么想法？”
闻言，刘湘说道：“眼下情况非常明了，此番肃慎与白狄虽然同时南下，且兼之水患，但据我们的消息来看，雒阳仍由二十万大军未动。由此可以论断，朝中两派定然是斗得厉害，否则不会置叛军于不顾。”
“你的意思是，我们也要准备起兵了？”沛王问道。
“不可！”韩寻与刘湘同时出声。
声音落下，韩寻与刘湘对视一眼。
旋即，韩寻解释道：“大王，眼下酆朝看似风雨飘摇，实则未伤及根基。荆州虽然已失，但是朝廷仍旧占据司州、冀州等大州之地，拥百姓千万，军饷辎重不可估摸。一旦我们起兵，必定要遭受朝廷大军围剿。”
“朝廷可以无视一个诸侯王起兵，但是绝对不会坐视两个诸侯王同时为祸。一旦到了那个时候，朝中两派说不定会因此联手，一心向外对付我等。届时，义阳王势力早已大损，不足为虑，朝廷必定以我沛国为首要目标！”
听完，沛王恍然大悟。
“原来如此。”
紧跟着，他又问道：“那我们何时起兵？”
“等。”刘湘说。
“等？”
“不错，大王，我们要等。”韩寻说。
“等什么？”沛王不明白。
刘湘道：“一等肃慎、白狄，二等百姓！”
沛王摸摸下巴，脸上露出些许笑意，“我明白你们的意思了，只不过若是等不来，朝廷可会先腾出手灭掉我们。”
韩寻呵呵一笑，从袖子中取出一份文书交给沛王，说道：“大王，这是彭城国太守送来的，朝廷让他们今年的税赋再加三成。”
“哦，寡人记得，彭城国的税赋，两年前就有所调整啊。”
“不错，两年前正值肃慎南下，朝廷为筹措军饷，便征收重税。”韩寻道。
“那如今彭城百姓还有钱上交吗？”沛王看着韩寻。
韩寻笑道：“钱自然是没有了，不过彭城国太守已经得到我的授意，提前开始征收十年的税赋。”
闻言，刘湘眯了眯眼，暗忖‘好计策’。
沛王更是哈哈大笑，声音十分嘹亮，“好，你做的好！”
韩寻紧跟着又提醒道：“大王，起兵一事事关重大，如今义阳王之败便是最大的警示，我们必须要小心小心再小心。臣想，那个击败了义阳王的华阳郡校尉，一定要好好的调查。”
“唔，是该上心些。公叔涓就是被其啄瞎了眼睛，我们可不能大意。”
“大王英明。”韩寻抱拳。
短短半个月内，华阳郡校尉聂嗣击溃十万叛军的消息传遍天下。这一战，使得一个岌岌无名的人物开始扬名。
有人觉得聂嗣名副其实，有人心怀疑惑。
总得来说，聂嗣是扬名了，第一次扬名天下。
义阳国、新野。
王宫地上一片狼藉，义阳王公叔涓披头散发的坐在地上，身前躺着一具内侍的尸体。
他的手中还拿着朝廷下放的大捷文书。
“聂嗣小儿，吾必杀之！”
聂嗣确实是扬名了，不过作为背景板的义阳王却被钉在了耻辱柱上，即将受到天下人耻笑。
他若是败给当朝大司马，这还不算丢人。可是偏偏打赢他的，是一个名不见经传的黄口孺子。
如此，岂不是向天下表明，他义阳王连黄口孺子都不如么。
这让他怎么能不生气！
便在此时，宋闻走进来，他瞧见一地狼藉，立刻明白发生了什么，当即劝解道：“大王，商县之败，虽然惨不忍睹，但是却给我们提了个醒，以后绝对不能妄动。且，我们虽然战败，但是仍旧藏有甲兵，大王何故消沉？”
“寡人现在已经沦为天下英雄的笑柄了。”
说着，义阳王将大捷文书扔给宋闻。
宋闻却是看也没看，直接说道：“大王，岂不闻天下没有不败之人么，纵使上古帝王，那也是经历了千难万险方才创下的基业。酆朝初代天子更是数败于敌手，却仍旧不改其志，最终统一天下，鼎定山河。”
“现如今，大王不过暂受曲折，何足挂齿。只要大王重整旗鼓，磨练甲兵，假以时日必定能提兵轻取雍州。届时，报仇之事不过大王一念之间。”
“大王，你是想做一时的英雄，还是想做万世的英雄？”
义阳王动了动眼眸，看着宋闻，有些兴致。
“什么意思？”
宋闻道：“大王若是想做一时之英雄，那现在就率领义阳男儿，倾巢而出，北上攻打雍州，无论大业成败，只要拿下聂嗣，便可称之为一时之英雄。”
“那万世之英雄呢？”
“修甲兵，藏粮秣，养生民。待他日事变，提兵拿下雒阳，坐北面南。到时，只消大王一声言语，自可叫那聂嗣屈膝下跪，求命讨饶。大王，你以为如何？”宋闻看向义阳王。
“善！”义阳王脸色一扫颓丧。
见此，宋闻微微一笑。
便在此时，一名探子走入。
“大王，西北急报！”
“西北？”义阳王站起来，连忙问道：“何事？”
“启禀大王，白狄撕毁和亲盟约，早已率兵南下攻打奢延。现如今两军对峙，昼夜厮杀。”
闻言，公叔涓脑子‘轰’的一声，紧跟着他想到自己在上洛的惨败，想到了此前种种。
“啊——！”
一声大吼，义阳王吐血倒地。
“大王！”
宋闻立马冲过去，同时让人将医工请过来。
王宫内外，一时之间乱作一团。