韩烬一身黑铁玄甲，气势凛然，百姓被其气势所摄，下意识停了手。
然而，人群只安静了片刻，一位愤慨的大婶反手便将一颗臭鸡蛋甩到他脸上，狠狠呸了一口：“你们这些当官的, 平日作威作福也就罢了，竟敢来国师府撒野，就不怕神明怪罪，让你们断子绝孙……”
大婶的话得到民众的一致附和，各色臭鸡蛋、菜叶子、石子、小物件甚至汤汤水水都扔向他。
顷刻间，韩烬就被淹没了。
几个亲卫忙上前帮他挡住，嘶声力竭地喊：“大家冷静、冷静，这件事情我们一定会给出证据……”
可惜, 无人听。
听着民众极近恶毒的谩骂，想起堂弟凄惨的死状，韩烬红了眼眶，抬手抹了把脸上的蛋液，沉声道：“本官知道你们不相信，本官自己也不愿相信，我们世世代代信仰的国师，竟然是个杀人如麻的女鬼。
但事实摆在眼前，由不得我们不信。昨夜是本官护送陛下去见的国师，到了国师府，我们所有人都被拦在屋外，她只见陛下一人。
刚进去，就听见一记响亮的巴掌声，她打了陛下, 后面又听见陛下惊恐地喊着‘鬼啊’。
两刻钟后, 陛下出来, 鬓发凌乱，龙袍不整, 神色极其惊恐，刚出国师府就晕倒在龙辇上。
我们急急赶回皇宫，请来太医，陛下身上除脖子处一道触目惊心的瘀紫勒痕外，再无伤痕，也未中毒，但就是昏迷不醒，时日无多。
贵妃娘娘、贤妃娘娘等人商量过后，命我们去请丞相、侯爷、路王等人进宫商议陛下病情。
不曾想刚到路王府门口，便发现府门大开，几名侍卫横尸府外，通往路王书房的一路上，遍地都是尸体，个个瞳孔大睁，面部乌紫，神色极其恐惧扭曲。
更多的奴仆死在睡梦之中，他们还好，没有恐惧，只是面色乌紫。
路王坐在书房外的大树下，脖子上也有一道与陛下一样的瘀紫勒痕。他说, 若非天降异象, 他也死在女鬼手里了。
昨夜的异象，想必你们中看见的人不少，就不用本官多说了吧。若还不信，路王府众人的尸体就摆在那里，去看一看他们是不是横死？正常的死亡会不会一夜之间死状就成那样？”
前因后果、各种细节交代得清清楚楚，再配以昨夜的异象，民众沉默了。
一片安静中，一位瘦巴巴的老头小声道：“我看见了，昨夜我打更经过朱雀街，远远望见几位侍卫惊恐万状地从路王府跑出来，边跑边喊鬼。
出大门不远，森白的鬼气追出来，从他们的鼻孔钻入，再从耳朵出来，然后他们倒下了。”
“我也想起来了！昨儿夜半时分我好像也听到有人在喊鬼。”说话的男子身着石青衣衫，奴仆打扮，在场不少人都认出了他，路王府的邻居，静安伯府的门房。
他之后，又有几位朱雀街各府的门房表示听到了些动静。
眼看民众渐渐相信，之前那位扔臭鸡蛋的大婶柳眉倒竖：“这说明不了什么，众所周知，路王乃是鬼子，王府里的人，说不定是他杀的！”
这一次，不等韩烬开口，民众里已有人质疑：“那他脖子上的勒痕怎么回事……”
韩烬微微吐出口气，路王说得对，国师并非不可撼动，将她视作神明供奉的百姓都开始动摇，更何况那些掌握更多信息的世家大族？
他们早就有所怀疑，只是苦于国师府势大，装聋作哑而已，如今国师重伤，正是除去她的好时机。
他抽出大刀，在旁边手下的兵器上敲了敲，将大家的注意力吸引过来。
“今天我们一定为陛下、王爷还有无辜死去人们讨个说法，请大祭司把国师交出来！”
青龙祭司急得如热锅上的蚂蚁，昨夜自己亲自进宫将皇帝请出宫，上京里该知道的都知道了，国师来过上京的事隐瞒不了。
他强装镇定：“国师已连夜赶回括苍山。”
韩烬冷笑，抓着漏洞穷追猛打：“昨日入夜后，四方城门均未开启过，国师怎么出的城？”
“国师大人神通广大，自不是尔等凡人可以预料的，区区一座城门而已，岂能拦得住她！”青龙祭司振振有词。
“‘尔等凡人’？这么说，大祭司承认国师不是人？”
青龙祭司慌了，平日习惯性恭维，说顺口了！
他硬着头皮胡诌：“国师大人乃得道高人，自然不是凡人。”
韩烬眸光一厉：“是高人还是厉鬼，我等自会查清！让开，今日我们一定要进国师府搜查！”
说完，不给大祭司反驳的机会，扭头对民众道：诸位若是不放心，可在旁围观，但不得阻挠公务。”
此话一出，民众已到嘴边的劝阻便咽了回去，欣然同意。
青龙祭司再不情愿，此时也拗不过禁卫军与百姓，不情不愿开门放他们进去。
韩烬朝一位手下使了个眼色，那人立刻会意，不动声色挤出人群，赶回皇宫禀报。
“回王爷，计划顺利，禁军已经进入国师府。”
纪昀微微颔首：“一有情况，即刻来报，日落前必须离开。”
顿了顿，又补充：“不可伤了百姓。”
国师常年待在括苍山，国师府里她留下的痕迹应该不多，但国师府邸屹立近万年，定然藏污纳垢，揭下国师府的光鲜面纱，国师的形象自然也会受损。
“是！”
那人领命离去。
纪昀望着正当午的太阳，心中紧绷的弦松了几分，耀耀日光下，女鬼再愤怒，也只能在暗处憋着。
吱呀一声，身后的殿门开了，御前小太监小福子疾步行来：“王爷，陛下召见。”
纪昀忙朝殿内走去，小福子跟上他，小声道：“太医说，是回光返照。”
纪昀脚步一滞，旋尔加快步伐，进入太宸宫，正殿里站满了文武大臣，一应嫔妃宫人也在旁边等候，徐公公守着寝殿的门，见到他来，忙掀开帘子。
纪昀微愣，这是要单独见他呢。
寝殿内，宣德帝靠着金龙团纹大引枕坐在床上，面色红润，一改先前的青白。
他神色复杂地望着纪昀：“如果可以，朕绝不会选你，你身上留着长平侯府的血，又太过重情，情之一字乃帝王大忌，可惜，如今朕没得选。”
长子纪暄母家式微，性格软弱，压不住长平侯，还有逼宫的谋逆之罪，传位他，群臣定然不服；
三子纪曜年幼，母家又是长平侯府，若立他，长平侯不费吹灰之力就能把控朝堂，将纪氏江山变成他罗家的天下。
自己正当壮年，本以为可再添一位皇子，有汐玥这位公主在外征战，吸引各方注意，皇子必能平安长大。等十年后汐玥身死，长平侯的势力也该被分化得差不多了，届时再无后顾之忧。
不想，天不遂人愿。
唯一值得欣慰的是，在自己的设计下，纪昀与长平侯决裂，即便是他上位，长平侯府也不会极近尊荣；
另外，以纪昀近些年展露的手段来看，平衡朝堂、治理国家完全没问题。
垚晗交到他手上，有希望保住。
纪昀抿着唇角：“不管您信不信，在您圈禁儿臣之前，儿臣从未想过要夺嫡。”
他微微抬首，望着幔帐上坠着的香囊，怅然道：“我所求的，不过是护住垚晗，向天下人证明，她不是截取王朝气数的灾星，不是不祥。
我只是想实现她的愿望，让她往后的生生世世，可以像普通女孩一样，承欢双亲膝下，快快乐乐长大，而不是囚禁于深宫大院，从出生到死亡，都守着同一块四四方方的天。”
人之将死，反而看清了不少事，宣德帝冷笑：“既不愿夺嫡，当初为何要推波助澜，令你大哥逼宫？
汐玥关乎垚晗存亡，朕自会保她，你若老老实实待在静水园，今日朕也不必……”
纪昀嘴唇翕动，很想问一句，是不是在他放蛇、下毒的时候，自己就该老老实实去死，以绝长平侯妄念，也让皎皎就是汐玥公主这个秘密，成为仅他一人知晓的绝密。
然而，看着龙床上将死的帝王，他咽回了这些诛心诘问，只道：“我不放心把她交给你。”
时间不多了，宣德帝不再纠结过去的事情，哼唧两声，扬声道：“你要保证，一定要保住纪氏江山。”
这也是纪昀的目标，他点头，掷地有声道：“必竭尽我所能！”
得到他的承诺，宣德帝安心不少，命纪昀将文武叫进屋内，当众宣布传位皇次子纪昀。
又下了最后一道旨意，军情要紧，三公主不必回京奔丧，而后便在百官与嫔妃的痛哭声中，闭上了眼睛。
黄昏时分，禁卫军来报，在上京国师府邸查出大量骸骨，经仵作查验，九成九是人骨。
民众哗然，舆论不再一边倒。
当夜，上京没几人能安睡，大家甚至顾不上宣德帝的薨逝，纷纷关注外边动静，特别是那些参与搜查的官兵，俱是胆战心惊。
熬了一夜，未等到国师报复，纪昀大大松了口气，猜测国师此次受伤不轻。
他开始着手宣德帝的葬礼，忙得不可开交。
青龙祭司同样焦头烂额，国师给的他任务，是让宣德帝处死纪昀，如今宣德帝早早薨了，纪昀却登基为帝，再撺掇臣子杀他，便是谋逆之罪。
更可怕的是，宣德帝苏醒过，很可能将国师的真实身份告知了文武大臣。
青龙祭司一时心绪如麻，不知该从哪里着手，又联系不上国师……
将近一月的国丧之后，纪昀登基为帝，改年号为昭文。
处理完文江大坝决堤，从南方归来的裴铮，兴冲冲进宫拜见新君，一入御书房便见纪昀提笔悬腕，正在写着什么。
见过礼后，他打趣道：“在挑妹夫呢？”
纪昀挑眉，“什么？”
“你是不知道，”裴铮大倒苦水，“我刚回来就被七大姑八大姨包围了，统统都在问我，你选妹夫的要求是什么。”
纪昀眸光微顿，含糊道：“婚姻大事马虎不得，刚登基事情多，我无暇分身，二妹妹的婚事已交给贤太妃。”
裴铮佯装生气：“打马虎眼是不是，大家关心的，是你那宝贝三妹妹的亲事。”
纪昀的表情淡了几分：“她还小，不着急。”
好友登基，裴铮心情大好，一时间没察觉他的异常，仍兀自打趣：“妹婿可以慢慢挑，选秀可不能耽搁，听我母亲说，如今文武百官可都铆足了劲，想要做你的老丈人呢。”
说起这事，纪昀也是头痛不已，这件事情自己的母亲已经提了好几次。
说笑间，裴铮瞥见案几上，他刚完成的诏书，加封三公主为昭玥公主。
裴铮微微皱眉：“昭？这犯了你的名号吧？还有玥这个字，是不是也不太合适啊，容易让人想到汐玥公……”
他顿住，眸底闪过一丝惊疑，“该不会她……”
纪昀很干脆地承认：“就是你想的那样。”
这件事情主要瞒得是国师，现在国师已知，便没有隐瞒的必要；更重要的是，经过十四年的努力，垚晗实力大增，如今皎皎也用战功初步证明了自己。
这个时候爆出身份，很合适。
“她她她是……”裴铮倒吸一口凉气，震惊地说不出话来。
好一会儿，才勉强平息几分，喃喃道：“真是没看出来，等等，国师对先帝和你动手，不会是因为她……”
纪昀再次点头，将当年与宣德帝隐瞒皎皎身份的事情道出。
想到当前各国形势，裴铮竖起了大拇指：“厉害！两万多年来，你们父子是头一个改变了宿命的君王！”
纪昀沉声道：“还不到谈成功的时候，最大的危机才刚刚开始。”
裴铮扬了扬眉：“国师是不会允许汐玥公主脱离她掌控的。”
纪昀望着窗外，淡淡说道：“所以，要趁她病，要她命！”
接下来，纪昀一边命大理寺彻查国师府白骨，一边将勋贵子弟派到白狄，加入定武军。
(本章完)