五更天里的梆子声一长两短，可这一下一下，仿佛重重敲在老夫人的心头。
她静不下心了，苍老的眉眼缓缓睁开，随后拿起搁在地上的木槌，轻敲铜磬。
当。
仆役猛地一惊，旋即揉着猩朦的睡眼，小跑着进了宗祠，弓着身喊：老夫人。
老夫人持着木槌支在地上，她慢慢地说：五更天了，你等且下去吃早膳吧。
仆役当即揖礼：喏。谢夫人。
仆役退出门，招呼着仆役和护卫去用早膳，可唯独一名面色白净如玉的仆役和一名即便戴着头盔，仍叫人看上一眼便觉得又俊又美又冷的护卫不走。
仆役也不强迫，三人径直去了伙房。
老夫人撑着木槌想站起来，可久坐蒲团，加上年纪大了，一时竟有些不稳，踉跄着前倾磕去。
夫人当心。护卫如箭般冲入祠堂赶忙扶住，他扶着人，说，夫人慢些。
叫你见笑了，老身年迈，倒是你这身子骨年轻，眼力劲足。老夫人温声笑着，侧首看向护卫时，忽地一怔，你是新来的吧？这院里的人老身都认得，你这模样的还从未见过。
卑职是廷尉正大人跟前的护卫。护卫松手后撤两步揖礼，烟州来的。
瞧着年轻，模样也怪俊的。呵呵。老夫人笑着抬手撑着灵案，忽地凑近问，叫什么名？
护卫揖礼垂首，说：回夫人，卑职叫元吉，开元的元，吉祥的吉。
元……吉……老夫人望着烛火呢喃，旋即看向他笑起来，好名字，喜庆。来，扶老身一把，一道去吃早膳。
她方才的模样像是在默念元吉的名字，又想是在回忆。
元吉扶着老夫人出了祠堂，就这时，院外忽然传来车轱辘的嘎吱响声。
门前那名仆役登时上前揖礼说：夫人，三爷回来了。
元吉看了他一眼，这人正是假扮仆役的商会四将之一，白衣。
哼，回来就回来，关我何事？老夫人接过元吉递来的拐杖，一顿青石地，五更天，吃酒吃的酩酊大醉，不成体统。绕道，老身不见他。
白衣当即点头，然后取过灯笼在前头领路。
老夫人边走边问：跟老身说说，我那大儿子丘生，在烟州如何？
元吉搀扶着人，嘴上恭敬地说：书信一案牵涉甚广，烟州牧老大人也是地头蛇，百姓们都爱戴。廷尉大人办案严明，秉公执法，没叫百姓闹起来，都心悦诚服的认了。
嗯，该当如此。老夫人缓缓渡步，拐杖落地有序，陈氏门楣可谓青山常在，没叫他这一代给埋没了，只是可怜我那平冈，唉。
元吉应了声，小心翼翼地看着地上的路。
青石地冒着青草苗，步伐起落间带起簌簌声响，老夫人看着脚下有条不紊地渡步，忽然问：金裘呢？他在此次案事中如何？
元吉侧眸飞快地撇了一眼，沉吟片刻说：大人从协，处理的妥当。
妥当。老夫人看着遍地的青草，露了苗头了，威风了。这在烟州还好，有丘生压他一头。虽说没出乱子，可老身也怕。如今他只身归都，整个刑狱都指望他拿主意。这些年世道不太平，天灾人祸的，冤假错案堆积如山。老身怕呀，怕他出错，哪怕错一步，我们陈家，都错不起。
元吉宽慰说：老夫人多虑了，三爷如今也是响当当的人物，自有主张的。
呵呵，你这俊后生，说话倒踏实。老夫人笑着侧首抬头看他，语调逞强般说，别嫌老身多嘴多舌。老身呀，是妇人。妇人当恪守妇道，三从
四德。她似思索地看向前方，估摸着得有四十多年了，老身入了陈家，大门不出，二门不迈，战战兢兢学做陈家媳妇儿，都说一方水土养一方人，我自打进了陈府的门，学的可不少哩。
她说着微微昂首轻笑，元吉也跟着勾勒嘴角笑起来。
老夫人贤良淑德。元吉垂首恭维，养子如此，母之德也。
俊后生，你这嘴抹蜜了吧？老夫人打趣地指指他，甜。
元吉腼腆地笑笑没接话，不多时，两人已经渡到中廊，朝着后院走。
可白衣停下了。
白衣撤步退到一旁，低声说：三爷。
五更天的昏暗晨光撒在瓦上，檐下的廊里有些黑，倒是灯笼朦胧的光照着，现出了陈金裘的面容。
他脸上没笑，只有唯唯诺诺的恭敬。
母亲。他躬身揖礼，孩儿给——
家规严苛，你糊涂。老夫人嗓音陡转淡漠，她侧过身不受礼，吃酒吃疯天了，五更天才回。瞧瞧，天都要亮了。
陈金裘跪下去，直着背垂着头，轻声说：孩子知错。
现今你当家，说什么，做什么，怎么会错？老夫人望着昏光里的树影，你没错。
陈金裘吸了吸鼻子，说：孩子错了，错在不该晚归。家法有记，卯时起，酉时归，学课不可忘，人若欲立当奉先贤，知本勿躁，三思而定——
跟老身这背家法。老夫人重重一顿拐杖打断话头，旋即指着他重声说，瞅瞅你自个儿这样儿，醉醺醺的满身酒气。先贤三思，哪三思，你倒是说说。
陈金裘抬首望着老夫人，眼有些红。
他缓缓地说：思退，思变，思危。
思进当先思退，思变当先思静，思危当先思定，先贤本记记得牢。老夫人连顿拐杖发出砰砰声，也得做得到。
陈金裘双手揖着礼没放下，说：孩子谨记。
而今这个家你做主，老身是妇人，不得干涉。老夫人转过身朝后院走，家法严苛，你看着办吧。
白衣当即朝前头赶，掌好灯笼在台阶下等着。元吉则扶着老夫人渡过中廊，拐进了庭院口。
陈金裘眼巴巴望着，半晌霍地俯首拜下去，说：儿子恭送母亲。
晨间起了风，云被吹远了，晨光也亮堂地照开檐下的树影。
这树根略显曲折，可树身却是直立高耸，于昏暗的大地中，仰望天穹。
元吉扶着老夫人入了厢房，他揖礼撤步正要离开，可老夫人却唤住了他。
俊后生，你坐，你坐下。老夫人朝他摆手，老身前些日子担惊受怕，心里有事儿攒着也不敢与人说。我瞧你是个踏实人，你便陪老身坐会儿，说说话，不叨扰你吧？
元吉蹲下身，手臂撑着膝盖，说：夫人您说。
俊后生，老身瞧你年轻，年岁不大，这话却说的极为踏实，有些我那大儿子年轻时的模样。这样貌也是俊的很，没这身盔甲倒显得像女子了。老夫人搁了拐杖，轻捶着腿背，年岁大了，有些事也记不太清。闲时刺绣折花还会睹物识人，想起些往事。许是我老了，想家了。她说到这忽然慈蔼地看着他，我听你说你是烟州出身，老身一听就觉得巧，老身呀，也是烟州出身，远嫁到崇都后便在没回过娘家，现下看着你，也算是见到本乡人了。
元吉笑着点头，随即问：夫人为何不回家看看？崇都离烟州路途虽遥，但若想回去看看，安排马车走走也是快的。
不能回去呀。老夫人苍老的笑颜里夹杂着忧悸，回去……也见不到
了。老身的娘家都叫大水冲了，家人都不在了。
元吉一怔，随后缓缓垂首，惆怅地回答：原来是这样。
诶，你莫这般作态，老身都忘了。老夫人笑着拍拍他的手背，你家中双亲可还好，与我说说。
元吉闻言抬头注视着老夫人，半晌都没做声。
老夫人的笑渐渐褪去了，她轻声问：大水？
元吉眸子一缩，薄唇抿了抿，说：水和火。
老夫人边颔首边后倾靠向椅背，她似在追忆，慢慢地说：烟州大水天灾连年，泽国遍野浮尸。崇武年时，老身与宫中赵氏贵妃乃是闺中密友，她是个慷慨心慈的人，又是陛下宠爱的贵妃，老身便央求她与陛下说烟州治水一事。赵贵妃金口玉言，允诺了。陛下也难得下了旨意，让她携三皇子齐王与四公主一道南下烟州亲自看看，权当游山玩水。可老身知道，她是冲着一句诺言和怜悯之心去的，没想到，这一去，竟是永别。
元吉心头一沉，他压抑着情绪，问：夫人说的可是崇武年烟州花船失火一事？
老夫人点头，说：正是，大火烧死了赵贵妃、齐王、四公主，还有七个州的州牧。此案审理亦是陈家主张内外，可查了又查毫无线索，成了悬案。唉，俊后生，你说火，莫不是……
元吉张了张嘴欲言又止，可他终究还是耐不住心底里的好奇，说：我母亲，许是在那艘花船上。
老夫人眼睛一点点睁大，望着他忽地莫名左右端详，口中说着：莫不是……莫不是……
元吉不明所以，只是疑惑地与之对视。
老夫人半晌突然拍了拍案，撑着扶手想站起来，元吉立刻扶着她。
她在搀扶下摸索着软塌旁的大箱子，搜寻了片刻，突然从箱子抽出一卷画卷，喜悦地连声说：找到了，找到了！
她缓缓渡步跪坐到榻上，然后慢条斯理将桌案收拾干净，随即将画卷平铺上去，一点一点地卷开。