元吉抱着她的脑袋放好，随后小心翼翼地起身穿衣。江果单手撑着脑袋侧身看他，另一手挑起桌案上的烟杆，搁到嘴边，说：你就这么自信能灭了白马帮？
多亏有你。元吉敞着衣襟露出胸膛，我胜券在握。
江果努嘴示意桌案上的烟袋，说：那你怎么谢谢老娘？
给您点烟。元吉将烟叶搁匀烟口，随后用火石点燃，溺爱地轻声说，少抽点，哑嗓子。
江果嘬了一口，满足地吐出烟雾，说：还有我外公，你打算怎么救他？
元吉穿戴整齐，他抓着头发要扎冠，可江果直起身拍开他的手，她叼着烟杆子龇牙咧嘴，手上一点也不慢。
元吉任由她用木梳梳发，目视前方，说：这个还得托贵人相助。
江果抽空拿下烟杆，嘴里吐着雾，问：哪个贵人？
这空挡冠戴好了，元吉起身走到门前，回头想了想，犹疑地说：太尉？司空？
帘布飘荡，元吉已经走出去了。
天光逐渐亮起，晨风轻轻地灌进来，那红纱落了半截，现出昨夜的迷乱与醉人的酮体。
咚、咚。
烟杆轻磕。
细雨打着屋檐，雨珠落下被橘红的火光映出一抹艳色。
蜡油沿着蜡烛下滑在下滑，堆积出层叠的山峦形状，火光被风一吹，顿时灭了。
命令传下去了？庞博艺彻夜未眠，太尉大人如何答复？
单膝跪地的羽林军揖礼，说：不曾见到太尉大人，命令已传达下去。
如此便是了。庞博艺单掌捏着额头，百密一疏那便在补救吧。时辰？
羽林军颔首，说：皆以大人之意吩咐好了。
庞博艺撑着桌案起身，说：你下去吧。
羽林军告退了。
庞博艺盯着那寂灭的蜡烛，长吁短叹一口气。他回首扫视书屋内那排排宗卷，这些是他长久以来处理郑国大小事务的记录宗卷。每排每列，都标记着每个大州的字号。
烟、通、门、代、凉、望、盘。
七大州皆在此，大多记载都是灾祸与民生物价之间的异变，他曾为这些宗卷心焦苦恼，直到今日回想起来，才发觉自己已经完成了一件超乎常人的丰功伟绩。
武官沙场点兵，浴血拼杀，彰显标榜的标志是人头。而文官的功绩皆在字里行间的辛酸。
一想到这，他不禁觉得闷痛的胸口舒顺不少。
他扫视了最后一眼，寅时末到了。
来人。庞博艺轻声唤，侍女当即推门而入，看官服。
侍女服侍着穿好官服，为他梳发戴冠。片刻，庞博艺微垂下袖，迈步走出府门，上了马车。
卯时百官汇聚于禁门前，他们四下左右环顾，口中交接私谈，吵杂之声犹如闹市。
庞博艺的马车到了，他下了车也不搭理人，顾自站在禁门正中央等待。
尚书台百官噤声不在说话，只等禁门开门。
辰时到。卫尉昂首高喊，百官上朝！
沉重的禁门缓缓打开，闷声起落吱呀作响，随即就听轰地一声，城门大开。
庞博艺当先迈步，尚书台百官随之跟上。武官不屑与文官同行，他们皆以太尉为首，昂首阔步通过禁门。
长长的队伍如一条长龙，皇宫内回荡着辰时的磬声，所有人直达金殿。
侍中站于龙椅右侧面朝百官高喊：皇上驾到，跪！
珠帘相互撞击，在啪嗒的脆声里，景诚帝摆动袖袍龙行虎步，直达龙椅
坐定。
百官跟着跪下去，侍中立刻高喊：拜！
百官齐齐山呼：臣等叩见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁。
都起来。景诚帝抖了抖袖探出手，今日朕起的早，诸位爱卿瞧上去精神抖擞，朕心甚慰，如此早朝事务便暂且搁置。先审一审案子吧。廷尉何在。
陈金裘与胡表真一前一后走出，躬身揖礼，朗声说：臣在。
景诚帝单手撑着膝头顷身，说：廷尉正不在，陈金裘。
陈金裘抬首。
今日朕陪审，你为主审。景诚帝指着胡表真，廷尉平为次，一道审理。
陈金裘与胡表真面色肃穆，当即叩首，说：臣，遵旨。
侍中一挥手，几名侍人当即搬着椅子放到龙位下方的台阶旁，随后陈金裘与胡表真坐定。
陈金裘一拍惊堂木，高声说：奉陛下旨意，传，江子墨。
羽林军提着江子墨走进，随后退出金殿。江子墨这些时日在昏暗牢房里习惯了黑暗，一时被金殿晃了眼，不禁流出了浊泪。
罪臣江子墨。江子墨恭敬跪拜下去，叩见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁。
江子墨，多年不见了。景诚帝注视着他，此次审理由廷尉右监为主审，你须直言无虚，你可知晓？
江子墨揖礼震声，说：罪臣遵旨。
百官先是注视江子墨，随后顺着他的目光齐齐转向陈金裘。
陈金裘手掌渗出了虚汗，但面容犹自保持肃穆，他说：江子墨，本廷尉问你。他翻开卷宗仔细阅览，目光扫视间突然一亮，他发现宗卷中标有标注，中永七……年，甄王甄毅叛国，得圣上慧查，枭首于金殿。圣上念及甄氏先祖乃开国功臣，特赐甄氏一族流放。而你江子墨收到消息后，着令随从江林，书信一封与满红关尉史刘朔云，意图私夹甄毅后嗣甄可笑于烟州，可有此事？
这番话俨然如陈丘生在烟州时说出的一模一样，百官目光陡变，不少人低声交接，颔首称赞。
是。江子墨垂着镣铐，虚弱地说，罪臣得知甄毅死后，便书信一封遣派随从江林，前往满红关交由尉史刘朔云。
胡表真闻言，当即高声说：既已认罪，以郑国律法条例，当判车裂之刑。另，江州牧知法犯法，罪加一等，当即剥除世袭爵位，抄其家产——
慢。陈金裘缓声打断，他将宗卷递交给侍人，随后递交到胡表真手中，此中详细牵涉代州牧酆承悦。传，信使江林上殿。
江林重伤在身，被带上来时跪不稳。他面无血色，身子微歪，衣裳前后皆印着血痕，看上去惨不忍睹。他跪拜下去，说：罪吏罗川，叩见皇上，吾皇万岁、万岁、万万岁。
景诚帝捧看着宗卷，他微抬眸看着罗川，随即扫视着宗卷，说：罗川，你本是代州牧门下小吏，是也不是？
罗川点头，咽了口唾沫后才说：是。
你是代州牧府管家马福收养的义子，后改名马和。景诚帝翻过一页，是也不是？
罗川点头，说：是。
你受马福教唆。景诚帝指尖顺着宗卷下滑停顿，杀死信使江林伪替，后将书信送到满红关尉史刘朔云手中，是也不是？
罗川摇头，他面色苍白，嗓音沙哑地说：回禀陛下，江林是马福所杀，而书信则由马福交由酆州牧，后则由马福家中的大夫人提笔临摹字迹。我带着信到了满红关也未曾见到尉史大人，而是交给了士史，焦朋兴。
文武百官登时窃窃私语，庞博艺闭目沉思，太尉则眸子微动。而站在庞博
艺身旁的晋王刘修永忽地嘴角悄然浮起一丝得逞的笑意。
陈金裘高声喊：传，士史，焦朋兴。
焦朋兴蓬头垢面，他被人拖着上了金殿，抬眸一见景诚帝，顿时瞪大眼珠，不可置信地摇头低喃：怎么会，皇上怎么会……不可能……
他看向站在身前不远处的庞博艺，喉间滑动，艰难地咽了口唾沫。
焦士史，这书信。陈金裘举起侍人托举过来的书信，可是你亲手收的？
焦朋兴慌乱摇头，可见景诚帝龙目炯炯，又转为点头，结巴地说：是、是我收的。旋即他陡然哑声高喊，但那是酆承悦送来的，我不知道里面写的什么，不知道！
果真不知道？陈金裘起身拿着书信走近，他抽出信纸朝向焦朋兴，厉声说，念。
焦朋兴心智大乱，看着书信上的字眼眸颤动，口中早已喊着：不知道，我不知道书信内写的是什么，还请皇上明——
这封是你与酆承悦的通往书信！陈金裘露出阴沉的神色，你还提笔回过信件，怎会不知道？！
焦朋兴如遭雷击，他瞪大双眼一字一行扫视信纸，还未等看完，陈金裘陡然收信转身。
不是，那是……那是……焦朋兴咬的嘴唇发白发紫，他猛地叩拜下去，凄然高呼，皇上，罪臣那是委曲求全，不是要害江子墨呀！
陈金裘递给胡表真，说：还请胡大人念一念。
胡表真接过一扫，随即垂手，望了庞博艺一眼。他举着信朗声念：焦士史亲收，密信已托人打理妥当，江林已死，我已命人替换江林前去崇都自首告罪，江子墨此次在劫难逃。不日待烟州百姓造反起事，庞司空自有后手料理。其后港口兴建通航，钱财贯通，征召令便可畅通无阻。焦士史可静待满红关甲士替换，庞司空必遵守诺言，上奏陛下，受你为烟州牧。至此，还请焦士史鼎力相助。中永七年，腊月初八，酆承悦书。
百官惊骇动容，焦朋兴听着面色也陡然大变，他怔怔地肩头一怂，瘫软了下去。