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【五十星·纽加哥】

【一九八九年十一月三十号】

硬币的制造过程可以归纳为三个基本内容:选材和坯饼处理、设计制模、压印。

制造硬币需要不同的金属材质,比较常见且相对价格低廉的金属被用来铸造低面额硬币,而稀有金属诸如黄金、白银、铂一类的则被用来铸造具有投资和收藏价值的纪念币。

一枚优秀的铸币,材质要求具有一定的物理特性,例如金属质地要软而易于加工成形,同时还要有相当的硬度以便能够经受流通过程中的磨损。由于兼具上述特性的金属极少,因此铸币材质通常是两种或多种金属熔为一体的合金。

而在五十星这个国度,常见使用的金属有铜、锌、镍、铁、铝等,其中铜无论本身还是构成合金都是一种非常理想的铸币材质,金银通常会与别的金属合金来提高硬币的硬度,而铜就是首选材料,而制造合金的过程也很简单,将金属放在熔炉中熔成液态合金,然后浇入到铸锭之中冷却,亦或者压制。随后,对铸锭或者较厚的条片进行多次的滚压,直到它成为厚度符合要求的条片,最后,将条片冲压成半成品,等待加工。

随后就是坯饼处理,对条片进行进一步的加工,先是用高温进行软化处理,随后放入到稀释的酸或者肥皂溶液中清洗,接着就是磨边、抛光,经过这几个步骤,坯饼就可以用来压印硬币了。

下一步就是在制模车间,将硬币的图案从平面到立体,这个步骤结束之后,铸币就算完成了,纽加哥铸币局的铸币机器还比较老旧,一次压印的硬币极其有限,尤其是在现在这个时代,人们对于零钱的需求远比整币要多得多,这么多的硬币需求就意味着硬币更大的流通,这也导致了硬币的损耗程度远比设想中的要快得多。

按理来说,纽加哥铸币局并不需要这么频繁地进行铸币工作,但另外几个铸币局或多或少都出了点问题,这涉及到财政部新一轮的任职,在每一个人都等待着的大洗牌之中,只剩下纽加哥铸币局这个最没有存在感的铸币局还在正常运转。

“今天是出库的日子了。”卡多克在日历上画了个圈,这么一看,两个月的时间又过去了,在铸币局的工作总是如此枯燥,但并不会觉得时间缓慢,这不一转眼的时间,两个月就过去了,今天就是新的硬币出库的日子,“今天你们谁开车?艾迪森?还是文森特?”

既然要运输硬币,那么驾车的人肯定要有,而武装保护的人自然也会有,司机一个人,武装保护四个人,车上剩下的空间就是那些硬币了,崭新的硬币,卡多克似乎都能够感觉到硬币的温度了,那些硬币刚刚离开了压印机器,此时说不定还在散发热气呢。

“今天开车的应该轮到文森特了。”艾迪森说,“小心点,我看远处那帮老鼠估计又要开始馋那些被淘汰的东西了,要不我们来猜猜,今天会有多少被顺走?我猜一箱半,就赌我剩下的这半包烟。”

“救你那半包烟值几个钱?”文森特很不屑地撇撇嘴,“我猜不到一箱,你那半包烟我要了,不要白不要,免费的才是最爽的。”

“那也得等你赢了再说。”艾迪森不甘示弱,“我这包烟可是从市中心那里买来的,据说送到市中心售卖的烟币外环的那些烟质量好多了。”

“你这不是已经买了吗?还听说,你直接告诉我们有没有区别不就好了。”

“我感受不出来,可能是我品味太差了,欣赏不出来。”艾迪森翻了个白眼,“那帮老爷们抽的那个叫什么的……雪茄?听说那东西有一种奶油味,甚至还有花香和水果的味道,啧啧啧,大人物就是会享受。”

“往好处想,那东西本来就不是卖给你的。”卡多克插话道,“那东西的价格顶得上你一年的薪水,与其想那些有的没的,你不如和文森特赶紧讨论出来今天谁开车,反正我不去,上次就是我去的,那帮保安身上都不知道多久没有洗过,一股味道,熏的我隔夜饭都要吐出来了,我还以为我们几个已经够粗糙了,没想到还有更加过分的。”

“人家一天到晚都在忙碌,哪像我们几个,扪心自问一下,一天下来我们在隔壁打牌的时间都比我们工作的时间长。”

“说的也是。”

不想开车其实是正确的,不论是卡多克、文森特还是艾迪森,他们都知道开车一定会被一些不怕死的贫民拦车,那些保安也是为了驱散这些拦路者而存在的,贫民不敢动手,他们知道一旦动用了暴力就没有回头路了,但他们会极大地延长运输的时间,以至于他们这些负责开车的人往往都会延迟一两个小时才得以下班,对于他们三位不想努力的人而言,这是难以接受的。

正因如此,他们才不想接手这个烂摊子,谁又能够知道这次开车需要花费多少时间,没人知道,他们也不想尝试,最好的方法就是把这个苦差事推出去,车子必然是需要有人开的,那就只能从开车的人选上进行推脱,卡多克在一开始就占据了道德高地,没办法,毕竟上一次运输确实是卡多克负责的,也就是说,这一次就是文森特和艾迪森的相互推卸了。

“文森特,我们认识这么久了,这点小事你肯定不会推脱的吧?”艾迪森对着文森特挑挑眉,“我们三个人里面你的驾车水平最好,这个任务你自然是当仁不让!”

“别扯这些有的没的,想让我开车你就付出点代价,两个小时,你得给我一包万宝路。”

“还万宝路……亏你说得出口。”艾迪森骂了文森特一句,“盯着我手里这半包还不够,你还想要万宝路,你怎么不说你要雪茄?”

“那个太贵了,我都不好意思。”文森特一脸无所谓的模样,“你又不是不知道开车有多麻烦,驱赶那些老鼠实在是耗时间,我早就说政府应该把那些地方全部取缔,铲平都可以,那些人又不是我们纽加哥的人,他们是蛀虫。”

然后便是一阵短暂的沉默,艾迪森从那半包烟之中抽了一根出来,叼在嘴里,他犹豫了一会儿,又抽出了两根,扔给了卡多克和文森特,他们各自掏出打火机,点燃,深吸一口。

艾迪森没有骗人,他确实尝不出来这一包烟和外环买的有多少区别,硬要说区别那应该就是在市中心买的贵了五成,这个价格足以让他感到些许肉疼,他贪婪地感受着烟的味道,想要从中找到什么特别的地方,以此来慰藉自己多花出去的五成,不过依旧感受不到,他自然是心疼钱,但这包烟都已经抽了一半了,该叹息的也早就叹息完了。

现在是十一月三十号的下午,再过不久,新的硬币就要运输出去,先在严格的管制之下装上车,然后将车厢封锁,贴上条子,负责押韵的武装安保人员会有两位守在车厢旁,另外两位守在驾驶室,确保司机的安全,而将硬币送到车上这个过程并不需要他们,他们只需要等待一切准备好之后选出一个司机去把车开到目的地,剩下两个到点下班就行。

但他们谁都没有说的,是他们都心知肚明的事情。

——那一片集装箱区域要被处理了。

政府前阵子下来的通知,纽加哥的扩建是必然的结果,现在的纽加哥估计会被划分出工业区,城区应该也会被拆成两部分,而根据那划分,工坊工厂占更多的那部分得到的发展支持反而更少,说不定再过个十几二十年,那地方就完全落后另一半城区了吧。

而不远处的那部分集装箱区域,在整个发展规划图中没有出现过,在规划之中,那片地方什么都没有,这并不代表着政府不打算开发那片区域,这是一个信号,那片空白就是政府想要的结果,将那里的‘住民’全部清理掉,驱逐到别的地方或者送到别的区域都好,总而言之,那个集装箱区域在纽加哥的未来不会存在,少则一两个月,多也不会超过一两年,那片区域就会被清空。

他们三人都相信政府人员肯定有过去交涉过,他们也知道那一场交涉必然是以失败告终,政府绝对不会给出什么丰厚的补偿,毕竟集装箱那个区域本就不属于那些贫民,那些贫民只是蜗居在这一片箱子之中的外来者,就连那些箱子都不属于他们。

艾迪森有幸看到过那些人从哪里弄来所谓的房子——那些从港口淘汰下来的破损的集装箱,那些人几个人一同用最原始的蛮力一点点拖回来,然后铺上纸皮,就能够当做自己的家,每当看见那边的模样,艾迪森就会告诫自己,绝对不能够落人把柄。

他可不想变成那个样子。

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