时值黄昏。秋风萧瑟，丝丝如刀。茅草屋的后面是一颗数米高的老树，此刻已经是满树黄叶。树上的黄叶都被秋风无情的砍落，一片片地飘落，将茅草屋的门前铺上了一片金黄。
政良站在茅草屋的门前。只见门口上方挂着一个木牌，上书：闲云居。
政良看后觉得甚是有趣，一个栖身于山贼窝里的秀才，到底是如何闲云野居呢？
“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马，夕阳西下，断肠人在天涯”，这个时候从茅草屋内传出了一把声音，声音似乎饱含无奈之意。
“哎！”紧接着一声长叹，屋内声音继续说道，“有朋自远方来，不亦乐乎。门外的公子，何不进来一聚？”
政良闻言微微一笑，挥了挥手，示意吉田重政在外面负责守卫，他则是轻轻推开了木门，走了进去。
进入屋中后，只见屋中摆设相当简陋。一张木床，一张木桌，唯此而已。在靠近小溪一边的露天木台上，一位秀才打扮的瘦弱中年人正拿起一只瓦碗向着政良举杯致意。看上去中年人衣履单薄，但是却在这瑟瑟的秋风中丝毫不觉冷意，看神情，真可谓是谈笑风生。难道也是奇能异士？
政良也不客气，大步走到木台上，学着中年文士盘膝坐下。
“在下罗良，有礼了”坐下后，政良对着中年文士微微一礼。
“湖广麻城县刘乐”中年文士回礼说道，“不知道公子是文喝还是武喝？”行礼完毕，刘乐拿出一只瓦碗对着政良说道。
政良感觉到越来越有趣了。一个古代的文人。突然邀请一个陌生人到家中作客。而且从现在的情形来看，两人似乎老朋友一般相互喝酒。实在是一个怪异的场面。但是既然对方邀请自己喝酒，也不好拒绝，反正有人在外面守卫，也不怕这位有点奇怪的文士耍什么花招。
“文喝是怎么喝法，武喝又是怎么喝法？”政良微微一笑道。
“哈哈哈”刘乐闻言微微一愣，然后哈哈大笑，也不作解析。而是热情地为政良满上了一碗酒，最后举起自己新满上的酒碗对着政良一举，说道，“来”。说完后，仰起脖子，将一碗酒一喝而尽。
“刘兄豪气”，政良赞叹道。说罢，也是仰起脖子，将一碗酒一喝而尽。一股辣味涌进咽喉。啊！这才是真正的酒啊，这是烧酒，明国特有的烧酒（蒸馏酒起源于元代。明代医学家李时珍在<<本草纲目>>中写道:‘烧酒非古法也，自元时始创。其法用浓酒和糟，蒸令汽上。用器承取滴露，凡酸坏之酒，皆可蒸烧。近时惟以糯米或粳米或黍或大麦蒸熟，以普瓦蒸取。其清如水，味极浓烈，盖酒露也。辛、甘、大热、有大毒。过饮败胃伤胆，丧心损寿，甚则黑肠腐胃而死。与姜、蒜同食，令人生痔。盐、冷水、绿豆粉解其毒）。真不愧是烧酒，味道真不是日本那些清酒可以相比较的。强忍心中的燃烧起来的热火。政良将饮尽的瓦碗向着刘乐举了举。
“哈哈哈”刘乐再次大笑，然后不管政良地自言自语起来，“人生在世，难得糊涂，越是清醒越是烦恼的很啊。”
哦？听到刘乐的话后，政良知道这是一个有故事的人，于是没有打扰，而是一边陪着他小酌。一边聆听他的吐述。
原来刘乐自小就聪明过人，而且记忆力惊人，往往能够过目不忘。作为刘汉皇族后裔的刘乐家父，从儿子身上看到振兴家族的希望。虽然家道并不富裕，但是仍然砸锅卖铁地供养刘乐读书。
刘乐也很争气，获得童生的资格后，一举通过院试，获得了秀才的身份。从此摆脱了平民的身份，并且获得某些特权，比如可以免除一人的徭役，见到县长大人可以不下跪。但是刘乐的目标是当官。所以他又参加了更高一级的乡试。这一次也是一举通过，成为了举人。获得了如此成绩，两老也是高兴异常。但是，他的好运也到此为止了，在随后的会试中，名落西山，无法获得贡生的资格。
刘乐也不气馁，一边在家乡找了份写书的差事为生，一边复习，准备继续参加会试。可惜连续两次参加都是以失败告终。在次期间，两老也是撒手西去。当然，他们是含笑而去的。能够取得这样的成绩，也算是光宗耀祖了。
话说，刘乐是一个举人，所以他是有资格做官的。之所以说是有资格，是因为这个级别是不能包你一定当官的，也就类似今天的大学毕业不包分配。那举人怎么才能当官呢，很简单，当官的人死了，你就有机会了。刘乐也算为人正直但有点圆滑，但不幸的是，他遇到比他圆滑世故而且有背景的人，所以数次候补做官的机会，都被人暗中抢去了。再加上他做事缺乏果断，常常做妇人之仁，往往到了需要决断的时候（比如送钱给主要人员），就犹豫不决，最终导致屡屡被人抢占先机。
转眼间，刘乐已经是而立之年，家道也逐渐下落。那一夜风雨交加，自感有愧于父母的他在父母坟前痛哭，最终大彻大悟，知道这些所谓的官职也不过是浮云，自此之后，毅然放弃仕途，改走商途。经过一段时间的摸爬滚打，他的生意逐渐走上了正轨。而正是这个时候，因为生意上的需要，他凭借惊人的记忆力学会了日语。
那一日，突然想起父亲走前的期望。原来刘乐自小就跟一位其父亲的友人的女儿指腹为婚。现在这位友人已经迁居宁波府。其父临走前一直都想看到孙子的诞生，可惜的是当时刘乐醉心于科举，一直未予以考虑，那一日想起父亲的期望时，也不禁黯然泪下。于是，他决定亲自前往那位未婚妻处提亲。结果却在路经太平山下的时候被这伙山贼所捉。
山贼首领看到刘乐能写会道，也就留了他一命，并且任命他为仓库管理员，负责打理仓库以及登记账册。
从此，被软禁在山寨之中的刘乐过起了这种有自由但又没自由的生活。