按照六皇子的说法，本来一切都好好的，从抵达连平州直到祭祀都做完了，也没出什么岔子。
祭祀之后，尽量减少骚扰地方，到自己的皇庄去过年，也是事先计划好的。
可就走在半路上的时候，跟着六皇子的一名宠姬，忽然提出不如南下走走。
这位宠姬原是青楼出身，虽然被送给六皇子的时候是未开苞的清倌人，却也见识过不少。
她描述了种种繁华景象，据说在江南之地，每到年关和上元等节日，都会有花船在江边斗艳。各色花魁尽出绝技，丝竹歌舞漏夜不绝，名仕才子出没其间，其中趣味儿，非亲临不可知也。
六皇子不过十六七岁年纪，正是爱玩儿的时候，免不了有些心动。
那宠姬又给他出主意，说是从来都有皇家子弟鱼服白龙私访民情之说，只管偷偷改装换服走了去。即便回头揭穿了，跟皇上陪个情，再说些民间趣事，应该也是无大碍的。
六皇子素来深得皇上喜爱，觉得那宠姬说得有些道理，身边的两个大太监大概也想跟着见见世面，竟然也不是十分阻拦，也就顺水推舟地应了。
反对的人当然有，但是既然上头主意已定，也没人愿意做出死谏之类的事儿来。
于是，这一队人便上下齐心地……溜出去玩儿了。
走了没多久，四皇子又将一部分人扔下了，让他们找地方好生呆着便是。
四皇子的看法——当然，宠姬对他的看法也极力赞成，若是带着前呼后拥一大堆人。那怎么能算是私访呢？而且目标太大，很容易被发现请回去，又怎能玩得愉快呢？
只是护卫们无论如何也不肯留下，非要跟着不可。
开什么玩笑？小爷您玩儿归玩儿，闹归闹，安全问题最重要，却是万万马虎不得的。
您自个儿送了命不要紧。又不是咱亲爹热娘的。可是咱得陪着被问罪，多半儿还是死罪，那可就不成啦。
最后六皇子在几十名护卫和几名宠姬的陪伴下。展开了吃喝玩乐的私访之旅，假扮某个富商家中供养出来的读书子弟，有钱又有闲，很是品尝了一番名士风流的味道。
护卫们则扮成保镖和长随——全是保镖未免人太多。反正长随差不多都给留下了，正好匀一些过去。
这一路上倒真的没什么安全方面的问题。
在江南香艳靡靡的花船上。六皇子还如愿夺得了花魁。
所谓夺得了花魁，可并不是说这花魁就归你了，不过是个好听的名头，可以跟花魁对坐听听曲子说说话而已。
若是要梳拢。还要另给银子。
那鸨儿又出来作好作歹，想让六皇子出银子梳拢，言称只要银子给得足。外加可以“打金枝”。
“打金枝”是什么花样儿？六皇子自然好奇心大起。
原来所谓打金枝，便是在客人梳拢花魁——也就是“金枝”之时。备下九股细藤，可以藉故责打。
之前还给众人宠着捧着高高在上的花魁娘子，只要银子给够了，便可成为身下婉转娇啼随意处置的玩物。
大概也只有此地才有如此服侍客人的手段。
六皇子本来的两分意动，登时给鸨儿鼓动成了十分。
到了这个地步，他的宠姬却忽然不干了，吃起了飞醋。又搬出许多堂皇的道理来劝谏，不外皇子身子尊贵，不能随意纳这样的*女子之类。
结果三言两语之下，不知怎的，宠姬和花魁竟对上了，居然上演了一场双女斗艳争名士的戏码，最后纠缠之下竟双双坠入江中。从此芳魂渺渺，两人均没能寻见。
之后又演变出若干版本，有说二女均溺死，魂魄不散时有显灵云云；也有说其中之一甚或之二顺流而下，被某人所救，发生韵事若干云云。
这事儿闹得如此之大，估计若干年内都会成为当地的风流故事。
六皇子固然惊讶，不过他身边美姬甚多，又有两分气恼那宠姬不懂事闹成这等情形，所以倒不算悲伤。
又过了两日，才渐渐觉出不对来。
微服私访，微服出行只是形式，私访民情才是本意。可弄成这样，无论如何也无法让人相信自己是“私访民情”来的。
说是私访花魁还差不多。
接踵而来的，是三皇子遇害和太子身故的消息。
六皇子差点儿吓呆了。算算日子，三哥遇害的时候，正是自己流连花舫的时候。再多想想，三哥死在女子争风之下，好在之前宠姬和花魁只是自相争斗，并没有移祸自己头上。但自己若是继续厮混下去，保不定会步三哥的后尘。
还是赶紧收拾收拾，北上回京算了。
于是，便与四皇子在此地相遇了。
六皇子讲述之时，自然略过了许多细节，他只当自己是被宠姬坑了一把，只是宠姬既然已落水无踪，也就这么算了。
四皇子听在耳中，却觉得事情并不是如此简单。
他感到暗中的对手非常厉害。
短短两月之中，皇子们变故频出。
三皇子看起来是自己作死，凌虐琵琶女致其反抗。总的看来属于死于意外。
四皇子自导自演了刺杀行动，被利用转变成真刺杀。若刺杀成功，自然除去一位，还可以将罪名归之于他自己策划的行动出了差错。刺杀不成，四皇子也会担心深究会连自己的假刺杀也被查出来，只能忍气吞声大事化小。
若是皇子们都连连遇害，未免过于巧合而引人注目。
所以大皇子，也就是太子，伤心过度，心疾发作——这是病故。
而对六皇子，连弄死都不用——只要败坏了他的名声就行了。
一位不负责任不顾自己的身份随意出行的皇子；一位花天酒地流连烟花之地的皇子；一位内闱不修竟至姬妾与花魁争风的皇子……
这位六皇子既然连自己都管不住，连身边的姬妾都管不好，难道将来能指望他治理一个国家么？
如此环环相扣，各个击破，最终皇位便会落到某位策划这些事情的人头上。
四皇子皱着眉头，怎么也想不出来背后的人是自己的哪位兄弟。(未完待续)