第二天一早，庞学林和沃特尼便执行了一趟EVA任务，驾驶漫游车前往四公里外的放射性同位素热电池（RTG）埋放地。
鉴于这种电池的危险性，阿瑞斯三号任务组指挥官刘易斯上校在他们刚降落的时候，便派人将RTG从火星升空载具（MAV）上拆卸下来，埋到了栖息舱正南四公里外的一个小山丘顶上，还让人插了一面绿旗，警告任务组成员不要靠近。
那次大规模沙尘暴过后，绿旗被吹得不知所踪，但小丘一眼就能看到，庞学林和沃特尼很容易便找到了埋放有RTG的地方。
两人用铲子将沙土挖开，露出RTG圆柱状的金属壳体，壳体外侧布满了散热槽，即使隔着太空服，两人依然能感觉到这钚238衰变传出的辐射热量。
RTG的周围用热电元件包覆，电池中心钚238发射高能量的α射线，利用热电偶的原理在不同的金属中产生电位差，从而发电。
它的优点是工作时间长，而且不受外界温度、压力等环境变化。
只是效率颇低，目前能量利用率只有10%～20%，大部分热能被浪费掉。
庞学林和沃特尼正好可以用它作为漫游车的加热器。
沃特尼心中有些发毛：“庞，这玩意儿放车里会不会太危险了？”
庞学林道：“放心吧，正常情况下辐射屏蔽层几十年都不会损坏，够我们在火星用上很长一段时间了。”
两人小心翼翼地将RTG搬入车内，庞学林关闭了车载空调系统，但车内温度并没有下降，反而以肉眼可见的速度快速上升，只过了不到十分钟，就上升到了37摄氏度。
“不行，这玩意儿太热了，穿着宇航服我会被闷死的。”
沃特尼摘下头盔，又脱了宇航服，只剩下一身T恤短裤，但依旧热的直冒汗。
庞学林也差不多，他说道：“忍一下，我们先回栖息舱，到时候把漫游车的保温层拆下来，应该就会好很多了。“
返回营地，两人开始了漫游车改造工程。
漫游车的车厢实际上是一个大型耐压舱，外壳是一层高强度的碳纤维材料，中间填充保温泡沫，最里面是一层绝缘塑料。
庞学林和沃特尼首先将绝缘塑料拆卸下来，然后小心翼翼地移除保温泡沫材料。
当然，他们并没有一次性全部移除，而是一小块一小块地移除，直至在车内放有RTG后，温度降到25摄氏度左右才作罢。
接下来，他们又花了三个火星日，对漫游车进行改造，首先在车顶加装六块太阳能电池，这样可以在车辆行驶过程中提供一部分电力。
另外庞学林在车内也携带了八块太阳能电池，可以在修整的时候将这些电池拿出去充电。
其次，在漫游车内加装液氧罐，这台漫游车的自持力最高限度可以让三个人使用两天，一个人的话勉强可以使用六天。
因此，庞学林额外携带了一个25升的液氧罐。
液氧的密度大概是标准大气压下气态氧的一千倍，25升的液氧罐，相当于升氧气，一个人每天的耗氧量在588升左右，因此氧气含量绰绰有余。
真正限制庞学林这趟任务时间的是二氧化碳过滤器以及食物，漫游车内没有氧合机，同样需要二氧化碳过滤器来吸收庞学林呼出的二氧化碳。
为了保证任务的冗余度，庞学林带上了足足五百小时的二氧化碳过滤器以及足够20天的食物。
至于饮用水，庞学林只带了五升，只要电力不中断，车载水循环系统就能解决保持足够的淡水供应。
第40火星日。
庞学林告别沃达尼，驾驶着漫游车开启了火星旅程。
庞学林不知道的是，他和沃达尼的一举一动，都通过火星卫星，传到了8000公里外的地球。（地火距离0.55~4亿公里）
……
地球。
“观众朋友们，大家晚上好，欢迎收看今晚的《东方时空》，我是主持人白雪松。今天，我们将目光再度转向因为失误被遗落在火星上的我国宇航员庞学林和美国宇航员沃特尼，过去几天，两人又进行了数次EVA活动，他们的目的是什么？阿瑞斯计划联合指挥部的营救计划进展到了哪一步？阿瑞斯三号任务的失败又将会对阿瑞斯四号任务产生什么样的影响？赫尔墨斯号飞船内的阿瑞斯三号任务组成员们知道他们的两位队友还活着之后，又有什么感想？下面我们将就这几个问题请教一下阿瑞斯计划联合指挥部中方总指挥田牧博士。“
“田牧博士，你好，欢迎来到今晚的《东方时空》。”
“主持人好，观众朋友们晚上好。”
白雪松道：“田牧博士，过去一周，庞学林和沃特尼这两位英雄宇航员成了全球关注的焦点，特别是在中美两国对这两位航天英雄都举行了隆重的国葬后，两位英雄的突然死而复生，引发了巨大的轰动，从某种程度上说，这两位航天英雄已经成为了太阳系中最受关注的两位人类。我想请问一下阿瑞斯计划指挥部对这一事件是一个什么态度，会有人站出来为这一事件承担责任吗？“
田牧道：“主持人，首先我要纠正一个细节，这一事件并非是一个失误，而是源于意外事件，火星爆发大规模沙城暴时，阿瑞斯三号任务组面临巨大危险，指挥部下达撤离指令是正确的，只是谁也没想到卫星通讯天线会突然脱落，砸中了我们两位宇航员，当时的生命监测系统显示两位宇航员已经死亡。基于火星任务相关原则，阿瑞斯三号任务组的成员放弃了两位宇航员的遗体无可厚非。当然，这一系列意外事件造成的结果也不是我们想看到的。“
白雪松点头道：“田牧博士，那我想问一下，目前阿瑞斯计划联合指挥部与两位宇航员联系上了吗？营救计划进展到哪一步了？”
田牧道：“因为卫星天线脱落，我们暂时没办法和这两位宇航员取得联系，不过我们已经调动了火星上空超过二十颗卫星，对阿西达利亚平原上的栖息舱进行拍摄，基本上可以保证三到五分钟就获得一批全新的图像。目前营救计划还在紧锣密鼓地制定之中，国际宇航联合会已经取得一致共识，将会不惜一切代价营救我们的宇航员。而且我相信，庞学林和沃特尼同样在尽全力自救，过去几天的卫星照片显示，他们正在对漫游车进行改造，我们怀疑他们将要前往三千二百公里外的斯基亚帕雷利撞击坑，通过位于那里的为阿瑞斯四号准备的MAV与地球取得联系。”
白雪松道：“三千二百公里的旅程，那肯定是一场惊心动魄的大冒险。“
田牧道：“其实我们指挥部是不太赞成两位宇航员进行这样的冒险旅程的，我们更希望他们待在原地等候救援。但是在目前的情势下，他们做出这样的选择也可以理解。”
白雪松道：“希望我们两位航天英雄能平安抵达。最后，我想请问一下赫尔墨斯号的船员们知道他们队友还活着的消息后，是什么表现呢？“
田牧沉吟了片刻，说道：“为了保证阿瑞斯三号任务组在返航过程中的安全，我们暂时没有向他们公开两位队友还活着的消息……”
白雪松微微一愣，刚想接话。
这时，田牧兜里的手机突然震动起来。
田牧掏出手机看了眼，随即朝导播做了个手势，导播立马将画面切换到白雪松身上，白雪松心领神会，从田牧嘴里接过话头：“我想不管是电视机前的观众朋友还是阿瑞斯计划的全体成员，都期望两位宇航员能平安归来，我们也相信我们的航天专家有足够的能力，将这两位宇航员从火星上带回来。下面我们插播一段广告，稍后再见……”
田牧则趁机走出演播室，按下了接听键。
电话那头传来位于阿瑞斯计划中国指挥中心下属刘雯红的声音：“头，漫游车出动了，但奇怪的是，漫游车并不是朝东南方向的斯基亚帕雷利撞击坑行驶，而是走向了西南方向，而且出发的时候只有一个人，初步判断应该是庞学林，沃特尼应该留在了栖息舱内。“
一周前，正是负责火星卫星照片研读的刘雯红发现了营地的异常，才让所有人都意识到这两位宇航员都还活着。
田牧的眉头微微皱了起来，说道：“专家组有什么判断吗？NASA那边有什么新消息没？”
刘雯红道：“还在讨论中，NASA也在做进一步判断。”
“行，那你保持跟进，我做完节目……”
田牧还没说完，刘雯红随即打断了他：“等等，头，NASA那边传来了最新消息，漫游车的行驶方向，对准了四十年前美国火星探路者号探测器降落的区域，距离栖息舱大约……大约八百公里，我的天，NASA怀疑庞学林和沃特尼想利用四十年前的那艘探测器，与指挥部重新建立联系。目前NASA正在紧急查找火星探路者的相关档案，相信很快就会有好消息传来。”
“太好了，记得保持信息同步，我马上回来！”
田牧握了握拳，兴奋道！