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江宁。

赵之龙府邸,一群城中前朝勋贵们再聚集。

“赵大人,这是不给活路了啊,又逼捐了!”

“这是没完没了啊。”

徐允爵、张国弼、张拱日、李祖述、张维城、汤国祚、邓文囿等一干人叫苦不迭,满腹牢骚。

上次赵之龙被劝捐二十万两,徐允爵被派捐一百万两,最后打了个一折,大家狠出了笔血,每次至少也掏了万两银子,才总算过关。

可这才过了几天,又来一遍?

就算是割韭菜,那也得割完一茬后让第二茬长出来才能再割啊。

大家虽是大明勋戚与国共荣二百余年,可这银子也不是风刮来的。

这一年来大家太艰难了,先是清军渡江,大家被迫降清,也是掏了大笔银子进贡,之后这经略总督巡抚提督总兵梅勒章京等驻防,他们哪个不得打点到,甚至就连藩台臬台道员知府也一个不敢得罪啊。

处处都得打点,到处要孝敬。

安稳没几天,这清廷先是开始翻后账,紧接着明军复起,江南糜烂,各大家的工商贸易甚至是田庄矿场都是大受影响,等到江宁戒严,他们手里的粮仓米铺布庄等更是被直接强征借用物资,换回一堆欠条。

大捐小捐不断。

“赵公,你消息灵通,这现在外面到底是个什么情况,怎么局势这么紧张了?”说话的是第五代灵璧侯,他是开国信国公死后追封东瓯襄武王汤和之后。

当年汤和那是太祖凤阳老乡,还是放牛的老兄弟,跟徐达一样,都是朱元璋最信任的兄弟,而且他这人是开国功臣中难得功成名就还善终的,虽然开国时爵位仅是侯,没能位列六国公之一,但后来还是加封为信国公,死后更是追封为东瓯王。

不过汤家的爵位传承却出了问题,汤和五个儿子,长子死在洪武十四年征云南之战,当时已经是二品前军都督佥事了,可惜战死,三子四子皆早夭,五子做到了左军都督同知的从一品职,可惜也死于征战。

唯次子长寿,不过汤和死后,按制度,应当是嫡长袭爵,嫡子早死,那就嫡孙,可汤和的嫡孙、嫡孙长都尚未等到承袭爵位就早逝,这汤和的玄孙向朝廷请袭爵位时,已经是明英宗时了,汤和的爵位都四十年没人继承了。

明英宗这个时候可不怎么再念什么太祖老兄弟家的情了,直接罢免了信国公的爵,更倒霉的是汤和的玄孙一辈子都没生出儿子,最后只能从弟弟那过继了一个儿子过来,便是汤绍宗。

本来汤家已被罢免爵位了,谁知道孝宗在位,很重视当年的那些开国功臣之勋,因此特旨恩封给了汤绍宗一个南京锦衣卫指挥使的职位,还许世袭。

到了嘉靖时,又给了世袭南京锦衣卫指挥使的汤绍宗一个灵璧侯的爵位,从此传承五代,到了汤国祚之手。

可以说,大明对汤家真的不错,先祖生封国公死赠王爵,子孙断了爵位传承,几十年后都还能再给续封一个侯爵。

“上次我掏了两万两银子,现在可是拿不出来了,如今连口粮都吃了上顿没下顿,这江宁城一封城,我看咱们就等死吧,听说那马国柱都直接扬言,要跟大凌河的祖大寿一样,到时可吃不可吃的都吃,若是围城断粮,援军不至,到时就把全城百姓当两脚羊宰了做军粮,从老人孩子先吃,再吃女子,最后吃男丁······”

赵之龙望着今天格外声音大的汤国祚,想着汤家跟鲁王府可是亲戚,第一代鲁王朱檀,先后娶了两位王妃,都是汤和之女。朱檀谥号荒,还是朱元璋亲定,可知这位鲁王多荒诞了,而据说第一位大汤妃跟鲁荒王都是一样的暴戾凶残荒诞,所以后来被朱元璋赐死,为安抚汤和,又让汤和嫁了一个女儿给朱檀做王妃,还让汤和的一个儿子在鲁王府掌过护卫。

此后,鲁王府和汤家,也是经常有联姻。

当初朱以海南下,福王继立,朱以海被派往台州,留了次子在南京,当时就是居住在汤家。

汤国祚还打算把嫡女许配给这位鲁王世子,只是后来世子死于清军南下的兵乱。

这家伙今天声音这么大,是否因为这层关系?

赵之龙思量着,他是不是已经跟鲁王取得了暗中联系?

他不动声色,赵之龙是第十代忻城伯,他祖上是跟随朱棣靖难成功的勋臣,比汤家开国功臣要差一个档次,但赵之龙毕竟是最后一任南京守备,当初弘光皇帝、首辅马士英等逃跑后,是他留守南京,并最后带百官,献南京投降的。

“咱们得想想办法,总不能真成为两脚羊吧?”汤国祚还在继续说话。

一众人都沉默着。

这半年来,大家都经历着从云宵跌落尘底的惨痛经历,曾经的国家勋贵,高高在上,呼风唤雨,多么威风。虽然大明文贵武贱,但功勋之家,可不是一般的武官,那是最顶级的特权家族。

就跟当初福王继位南京后,提督操江的刘孔昭甚至能够当殿痛骂东林的一众尚书侍郎们一样,守备南京的赵之龙同样也是可以直接干预朝堂政事的,更别说经济上的特权了。

而这几个月来,他们体会到了这些权力的失去。

由俭入奢易,由奢入俭难。

这些勋臣过去是既贵且富,可如今失去权力支撑后,他们就成了任人宰割的牛羊。

别说经略总督巡抚这些,就是城中的一些个把总、书吏现在都敢欺上门来敲诈。

忍忍忍,忍到现在也确实忍无可忍。

毕竟才交了几万两银子,这才过了几天又要。

再则,明军这半个月来的攻势实在太让人震惊了,特别是徐州一战和镇江这一战,连最精锐的满汉八旗兵,居然都已经正面打不过明军了。

这是什么感觉?

这让他们心中不免躁动了起来。

当初闯贼攻入北京,崇祯自缢,清军入关,他们也是参与拥立了福王称帝的,也享受过拥立之功带来的权力财富的暴涨。

但后来清军南下,势如破竹,襄阳的左良玉甚至提兵南下清君侧,随后清军攻淮,四镇溃败,皇帝出逃,他们也经历着无奈的投降。

现在鲁监国如此强势,已是中兴明主气象,大家不免的心里又开始摇摆起来。

这亡国奴是真不好当,更别说从勋臣到韭菜了。

所有人都躁动着,却又还犹豫着,徘徊着,谁也不敢冒然迈出第一步。

赵之龙叹了口气,“局势大坏。”

“梅勒章京巴山带领的两千五百八旗,尽皆战没于镇江,被全歼,据说勇悍能战的满州八旗,居然出现了十三个跪地求降的,他们膝行十里向鲁王请降,最后被剪了辫子,连那块头皮都削了,又削去了他们的双手大拇指、中指和双脚大拇指,然后封他们为贝勒,又以其中八人为八旗旗主·····”

“提督操江、安徽巡抚陈锦,漕运总督兼河道总督兼盐运使兼淮扬巡抚辰泰,江宁巡抚张大猷,也都战死镇江。”

“江洲水营、镇江水营皆反,明军缴获战马数千匹,马骡上万,铠甲万领,刀枪无数,红衣大炮都数十门,各类铳炮火药无数·····”

“现在江宁城仅八千兵,三千经标,三千督标,加两千余土国宝代领的抚标。”

“除镇江和江洲两营水师,另外还有两营水师和一营提标,都被击溃或俘虏了。”

随着赵之龙的这些消息,一众前明勋臣们个个都脸色胀红,呼吸急促起来,他们消息比一般百姓灵通,也属于能种大概知晓八旗也就二十万兵的那少数人,还知道如今八旗入关后,兵力分散,也知道江西、汉中反正,湖广、江南、山东等地糜烂。

尤其是尚可喜、陈锦、巴山等的战死,以及江南各地此起彼伏的绿营叛乱,都让他们明白,这好像要变天了。

“马总督说要坚守江宁,与城存亡,玉石俱焚!”

······

汤国祚红着脸道,“现在江宁局势,还不如夏时。”

他说的是当时清军渡江攻下镇江后的形势。

说话间,一名经略旗牌官带着数名标兵前来传令,进来后目光在众人脸上扫了一圈,然后笑道,“原来诸位都在啊,那倒是省了我的腿脚,正好本来也是要去各位府上的,现在倒是省事了。”

“诸位,局势艰难,明贼进犯,经略有令,城中有钱出钱有力出力,时间急迫,便按上次的捐助数额,大家再捐一笔,另外呢,严经略再向各位借一笔。”

“这个是单子,还烦请大家拿银子。”

说着,给赵之龙先送上两张单子,一张是捐单,还是上次数额两万两银子,另一张是借条,借银两万两。

说是借条,可上面既没有借款人还款人名字,也没有担保人见证人,更没有约定还款时间和利息等。

这种借条根本就是糊弄人的。

“还请赵公赶紧让人取银子来,我时间紧迫,还得去下一家。”

“黄金、铜钱,也都是可以折银的。”

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