黑衣男人万万没想到，他的精心布局，最后居然被一棵小小的树给打败了。
这群学生修士看着年轻，其实一个个聪明狡猾，不容小觑。
不过此时此刻，黑衣男人压根没心思逗留，他退后两步准备逃跑——他真打不过马耀祖和沈云斜，这俩都是五阶修士，马耀祖骁勇善战，沈云斜手段层出不穷，实在太难对付。
“跑啥跑啊，在幻境里不是挺嚣张的嘛！”马耀祖的开山斧轰地劈过来。
沙砾飞扬。
荒凉的戈壁生生被斧头破开一条十米长的口子，露出深处的岩石。马耀祖不擅长动脑子搞阴谋算计，但他擅长动武，直接拦住黑衣男人的去路。
黑衣男人咬牙，不敢和马耀祖对上，扭头朝东侧逃跑。
岂料沈云斜早已经挡住去路，手握黑漆漆的好剑，笑盈盈问：“谁派你来的？”
黑衣男人：...
前面是马耀祖，后面是苏暖，左侧是三只灵宠和沙漠蛛，右侧是沈云斜——黑衣男人所有去路都被堵住，他死死咬牙，忽然从怀里掏出一根巴掌大的黑色树枝。
咻——
黑色树枝瞬间变大，化成一颗参天大树，无数黑色藤蔓从枝头蔓延，化作黑色利剑朝苏暖等人攻去，威压极其可怕。黑衣男人趁机逃跑，瞬间消失在茫茫沙漠里。
苏暖皱眉打量这棵高大的望天树：“天阶法器？”
怪不得能制造幻境，原来那黑衣男人使用了罕见的天阶法器。
法器是部分修士的随身道具，功能单一，一般用来辅助修炼或攻击敌人。高大的望天树只现行了三秒，就因灵力耗尽，再度变成巴掌大的黑色树枝，可怜兮兮地躺在沙子上。
马耀祖去追黑衣男人，没追上，只得扛着开山斧跑回来：“这家伙跑得真快，水平估计有四阶，他没有暴露出自己的功法——要是稍微露出他的功法，咱们还能判断他的来历呢。”
很谨慎的家伙。
“越是不敢暴露自己的功法，越是可疑，没准是哪个学院或者大家族派来的探子。”沈云斜捡起地上的黑色树枝，仔细查看。
树枝呈现Y字形状，通体漆黑如墨，沉甸甸似铁。
在树枝上刻有【望天枝】三个字。
“杀死驿站工作人员的元凶，就是这个天阶法器。它可制造环境，可生出黑色藤蔓伤人。”沈云斜将树枝递给苏暖。
苏暖还是第一次接触人族的法器，翻来覆去打量片刻，却总有种很眼熟的感觉...奇怪，好像在哪里见过类似的树枝，但苏暖实在是想不起来。
苏暖道：“天阶法器，按理说会生出器灵——它看上去死气沉沉的，莫非器灵被毁了？”
法器和武器一样，按照等级分为：低阶、中阶、高阶和天阶。
高阶法器能产生微弱的灵识。
天阶法器数量稀少，几乎都拥有完整的器灵，且智慧不低。
“既然失去器灵，那干脆把它烧了。”沈云斜露出一抹笑。
望天枝不情不愿动了一下。
马耀祖从苏暖手里接过望天枝，拎在手里翻来覆去看：“卧槽，这傻x玩意儿居然还会装死！”
望天枝：...
马耀祖仔细检查望天枝，发现它躯干里的确有一个小小的器灵，长得像颗没长大的白色小树。器灵额头光洁，没有认主印记。
“来来来，你认我当主人，我就考虑放过你。”马耀祖激动地搓爪爪，没有认主的天阶法器啊，世间难得！
他马耀祖还从没有过天阶法器了！
他浑身上下最值钱的，只有那把开天斧。
望天枝翻了个身，屁股对准马耀祖，无声无息表达抗议。
马耀祖撇撇嘴：“嘿，小家伙还挺骄傲的。”
沈云斜幽幽补充了句：“先把它带回江安，给炼器师们做研究，我想炼器大师老王肯定对望天枝很感兴趣。以前也有不少生性骄傲的法器，嘴硬得很，后来送去炼器大楼，在几十万度的高温之下被回铸，再也没有机会嘴硬了。”
望天枝似乎僵了下。
接着望天枝逃出马耀祖的手心，猛地朝蛛十八那边飞去。
蛛十八的背上，季小风总算从漫长的睡梦中苏醒过来，他哈欠连天伸懒腰，再揉揉眼睛：“什么时间了...小爷肚子饿，什么时候开饭。”
望天枝扑到季小风的怀里。
季小风瞌睡虫跑了大半，捏住怀里的望天枝，嗓音还有点睡饱后的沙哑：“哪里掉下来的树枝？嗯，还在发光？”
望天枝发出雪白的光芒。
漆黑的树枝一点点变白，最后变成通体晶莹透明的白玉树枝。白色的小器灵飞出来，亲昵地在季小风额头上蹭了蹭。
季小风满头问号。
啥情况，睡一觉醒过来，忽然有个天阶法器跑过来认主？
“别别别，小爷不需要天阶法器！”季小风赶紧拒绝。
望天枝器灵歪头，似在疑惑。
它堂堂天阶器灵，哪怕在山海阁二楼里，也是人人向往的宝贝。
这个人类修士，居然拒绝它认主？
“小爷有很多天阶法器，不缺你一个。上个月去秘境里，两个天阶法器想认我当主人，我都没同意。”季小风摆摆手，小俊脸满是嫌弃。
法器需要主人的灵力蕴养，季小风拥有的法器太多，真养不过来。
望天枝：...
望天枝器灵用力蹭蹭季小风的额头，再钻回树枝里不说话了。
季小风不同意，器灵认主失败。
季小风将望天枝送给马耀祖，十分慷慨：“老马，这玩意儿给你，我不需要。”
马耀祖还没握住望天枝，那树枝直接又飞回季小风怀里，蹭蹭季小风的衣领，压根不打算离开。
季小风：“我不要你呀。”
马耀祖咆哮：“我要啊！！！”
望天枝装死。
季小风随手把望天枝扔进自己的空间手环里，天阶法器认主暂告一段落。季小风睡了太久，出了马家村一直在睡，他困惑地望向空旷的沙漠：“咱们现在在哪里？天快黑了，要不找个旅店住一晚？”
马耀祖幽幽地说：“你睡得真久啊...”
马耀祖嫉妒地直冒酸气儿。
季小风睡了一路，其他人被困在望天枝的幻境里时，季小风睡得香喷喷。他不仅完美错过了危险，醒来还有天阶法器送上门认主。
关键季小风这土豪，他还不要天阶法器！
“附近没有小镇，今晚露天扎营。”程醉见天色将黑，果断决定原地露营。
季小风伸懒腰，一头蓬松的栗色小卷毛微微摇晃，朝程醉露出一个大大的笑容：“好啊...今晚吃什么？”
程醉：“干粮。”
季小风顿时泄气了。
马耀祖和程醉负责扎帐篷；苏暖和季小风在附近巡逻，排除潜在危险因素；白狐狸它们几只到处去捡干柴烧火；程醉熟练地从空间手环里取出锅碗瓢盆。
天黑了，沙漠中篝火燃起来，大伙儿围在篝火边喝汤。
热气腾腾的春笋三鲜汤出锅，新鲜的竹笋搭配香菇、胡萝卜、莴苣，再加入养元护体的几味中药材，鲜甜可口。夜晚沙漠寒冷，一碗热乎乎的暖胃汤驱散寒冷，实在是妙不可言。
“程醉你真行啊，居然还在空间手环里装了这么多的蔬菜。”马耀祖嘟囔，“我的空间手环里全都是丹药和武器，压根没多余空间装吃的。”
季小风笑嘻嘻：“那可不，程醉他是丹药师，随身携带药材和蔬菜很正常——糟了！”
季小风脸色骤变。
马耀祖：“你咋了？被噎住了？”
白狐狸惊呼：“小风哥哥，你的脸好红呀！”
季小风一张俊俏的脸越来越红，他身上的灵力几乎像要失控，连绵不绝溢散出来。
这是什么情况？
周围忽然狂风大作，冷寂夜空乌云散去，露出晴朗暗黑的夜空，一轮弯月洒下清冷冷的光芒。呼呼的风声里，似乎还有白鸟鸣叫和火焰呼啸，季小风周身的灵力汹涌澎湃。
大约过了十分钟，古怪的异象才渐渐消失。
季小风捏捏拳头，惊呼：“卧槽，小爷突破了！程醉再给我一碗汤，我刚才那碗还没喝完呢。”
程醉递去一碗热汤。
马耀祖默不作声站起来，默默地走到帐篷外的沙地，把自己深深埋在沙土里——他好酸！他好嫉妒！这坑爹的命运！
妈的季小风，喝一碗汤后，直接成了五阶高段的修真者！
他马耀祖在无数秘境里摸爬打滚，拼命硬干，才勉强成为五阶修士。没有对比就没有伤害，马耀祖在沙子地上翻滚扭曲。
“突破了？”苏暖还是第一次亲眼见到季小风突破，没有腥风血雨，没有刀枪棍棒，季小风就喝了半碗汤，然后脸色开始涨红，直接突破了。
简直匪夷所思。
季小风笑嘻嘻挠头：“我在马家村就快突破了，马家村给小爷一种很特殊的感觉，特别熟悉。回到马家村有种回到故乡的亲切感。”
那边传来马耀祖的怒吼：“老子才是马家村的人，你凭啥对马家村有亲切感！”
季小风耸耸肩，小俊脸满是嘚瑟：“没办法，小爷运气一向比较好，嘿嘿。”
马耀祖还在沙地翻滚怒吼、阴暗爬行、扭曲。
沈云斜想到即将召开的青年修士大赛，四大修真学院正面pK，沈云斜道：“咱们江安对上望江，赢面更大了。”
望江修道学院修为最高的是风望江，五阶中段修士。
现在季小风超过他，一跃成为五阶高段修士，将来赛场比拼，江安获胜几率大大提升。
“两个月后才是青年修士大赛，万一小爷在这两个月里突破六阶，这可咋办呀？”季小风很是苦恼，当即下定决心，未来两个月里他要低调。
不去秘境，不吸灵气，不能让自己的修为增长太快。
年仅十八岁的六阶修士，传出去整个第九州都要震动，可能引来不必要的麻烦。
沈云斜吐出俩字：“随你。”
“说起来，你现在的修为是什么水平？”苏暖忽然问沈云斜。
比起修为妖孽的季小风，苏暖更好奇沈云斜的真实水平。
苏暖好像从来没见沈云斜认真修炼过，总是东奔西跑，到处瞎晃悠。
但他的修为，似乎不比季小风差多少。
在江安精英班里，季小风最为天才，马耀祖最刻苦，沈云斜总能保持微妙的平衡，不上不下卡在两人中间。外界提起沈云斜，第一想到他欠揍的性格，第二想到他过分招摇的脸，但几乎没人提起他的修为水平。
这真是很神奇。
就像一户人家有三个儿子，大儿子和小儿子总能得到最多的关注，中间的老二反而不那么引人注目。
“暖暖，你是对我产生兴趣了？”沈云斜惊喜地望过来。
苏暖：“...”
沈云斜蹭过来，叭叭个不停：“我现在水平算得上是五阶中段，还不太稳定。我的武器是河伯长老赠送的好剑，削铁如泥。当然比起修炼，我更喜欢和你一起外出冒险，这次沙漠之旅是我人生中最快乐的时光。”
苏暖默默挪开和沈云斜的距离。
好烦。
夜幕笼罩，夜更深了。
除了马耀祖，其他人吃饱喝足各自入睡。
马耀祖没有睡，五阶修士对睡眠的需求不怎么大。他主动承担了守夜的工作，盘腿守在帐篷外，默默地修炼。他没有季小风逆天的气运，只能一步一个脚印踏踏实实修炼。
马耀祖坚信有一天，他能成为真仙，能拯救马家村。
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第九州某山洞。
“你把望天枝弄丢了？你知不知道，望天枝是我费劲心思借来的！无法按期归还，黑风组那帮人肯定不会放过我！”一道声音暴喝。
黑衣男人战战兢兢跪在地上，朝主座的男人磕头：“当时我也没办法，如果被那几个学生抓住，咱们组织的秘密会被他们知晓...”
坐在主座的男人冷冷道：“废物！”
话音刚落，山洞口传来一道欠欠儿的嗓音：“不要怪他嘛，江安的小朋友的确很难对付。”
黑气弥漫，山洞出现两道人影。
恶煞毕身穿黑色作战服，戴半张黑色面具，笑嘻嘻地走进来。他身边是脸色苍白的蓝蛇，目光阴沉沉灰暗。
恶煞毕微笑着打招呼：“天阶法器望天枝，是我家黑风魔祖的珍藏品，一直珍藏在山海阁的二楼。我家老祖慷慨外借，看来你们无法顺利归还呢。”