第166章 燃烧战车，项敏的消息
赵鼎没有给这些死士们发放精良的铠甲、刀剑。
恰恰相反，赵鼎竟把他们身上的武器、甲胄脱了个一干二净，只发了一根马夫赶车的鞭子。
起初，死士们大为不解，但当赵鼎领着他们来到那些装满物资的马车前，他们才恍然大悟。
原来这次的任务不是什么陷阵杀敌，而是赶车。
赵鼎掀开马车上的麻布，露出里面装载的草料、煤炭、油料、烈酒等引燃物。
就连牵引马车的那匹挽马，也在马背上驮马了用油料浸湿的干草。
“等你们来到阵前，我会命人点燃这些马车。”
“到那时，火光冲天蛮兵和战象定会心生畏惧，不敢再战。”
“而你们的任务便是驾驶这些马车，一直向南，直到蛮兵全线溃败为止。”
三百死士们早已做好了死亡的准备，饶是如此，听到赵鼎的计划后，仍不禁打了个寒颤。
这样的死法，可真够惨烈的。
坐在马车上驾车，注定要被身后的熊熊烈火所吞噬。
最终死无全尸，连骨头都烧成渣滓。
即便面对如此惨烈的死状，死士们仍无一人表示退缩。
既然刚才主动站出来，他们自然做好了杀身成仁的准备，否则脑子短路了才站出来。
周炳这才明白，这些马车运载的物资并非为了享乐，而是为了杀敌。
“殿下，方才从战场上下来，我还以为是有人从后方运送酒肉，要在战场上享乐吃喝呢。”
赵鼎解释道。
“马车里的酒味格外浓郁，里面搭载的酒并非寻常的二锅头，而是反复蒸馏，酒精浓度极高的烈酒。”
“这种酒具有易燃和杀菌的特性，我本打算用在治疗伤员上，没想到蛮人有如此多的战象，只好先拿来对敌了。”
周炳来不及问酒精是何物，杀菌又是什么意思，赵鼎已经布置了新的作战任务。
“周炳，残存的战车还有多少？”
面对这个问题，周炳垂头丧气。
“殿下，方才一战，许多战车都被战象摧毁，现在只剩下二百余辆。”
“还好。”赵鼎松了一口气。
这个伤亡数字并未超出他的预料。
大象的寿命很长，和人类差不多，相应地，大象的生长期也很长，从出生到成年，要近二十年时间。
而且大象的出生率比人类更低，想要维持一只大规模的战象部队，要花费几十年的时间，无数人的心血。
而战车就不一样了，除了拉车的战马和士卒宝贵一点，车子不过是一堆木头、钢铁。
只要工匠数量够多，赵鼎想要多少就能做出来多少。
只要接下来火烧战车能成功击败蛮人的战象部队，那战车兵的损失就完全可以接受。
“周炳，我命你继续统领剩下的战车兵，配合玄甲骑百户彭健作战。”
“你们二人要跟在火烧战车的身后，趁乱突破敌军的阵型，为大军的进攻创造有利条件。”
仅仅派出一批燃烧中的马车是不够的，经历初期的慌乱后，蛮兵们会迅速反应过来，合拢到一起，维持住战线。
唯有令战车、重骑兵跟随其后，杀入蛮军大阵之中，而后令步卒跟上。
源源不断地楚军突入蛮军的中心，令蛮军方寸大乱，首尾不能相顾。
如此，赵鼎才能取得最终的胜利，并且只付出较小的代价。
对于赵鼎的安排，周炳没有任何异议。
一来，彭健身为玄甲骑百户官，当初在北地，地位远高于自己。
能和他这位玄甲骑军官并肩作战，该感到庆幸的人是自己才对。
二来，从晋国京师到郢都，再到这岭南，一路上经历了太多。
周炳早已变得对赵鼎无条件信任，服从。
既是因为忠诚，也是因为周炳知道，赵鼎才智超群，他做出的决定，一定是最正确的。
二百辆战车，六百战车兵，一百名玄甲骑，三百名驾车死士，这便是赵鼎手头上所有的攻坚兵力了。
若是这次还不能突破蛮军的阵线，赵鼎也将无计可施，只能拍拍屁股，滚回郢都做一个闲散驸马了。
望着人马远去，在土地上留下阵阵烟尘，赵鼎若有所思。
“想不到，我赵鼎也有决定一个国家命运的时刻。”
“这一战胜了，得利的不仅仅是楚国，还有我。”
“在这个南北纷争的大时代，我的未来，究竟是一个随风飘走的浮萍，还是一个决定天下命运的大人物呢？”
这一切，赵鼎不得而知，他只能稳坐中军，打好这一战，先将自己的命运攥在手里。
但命运总是喜欢对人开玩笑，就在这时，信使将项敏受伤的消息传到石林郡城，右相石泉听了，立马变成一只快要爆炸的高压锅。
石林郡城，郡守府。
这是赵鼎暂住，指挥南征大军的幕府，右相石泉也下榻于此。
议事厅中，得到信使传递的消息后，石泉攥紧双拳，怒目圆睁。
蛮子欺人太甚，就在他的眼皮子底下，竟敢伤害凤灵公主。
若是不将木怒挫骨扬灰，只怕天下人都会笑话他石泉怯懦。
这时，坐在一旁的邹静云出言提醒。
“相爷，动怒解决不了问题。”
“咱们还是想个办法，如何才能将影响降到最小吧。”
邹静云言外之意，便是封锁消息，以免影响军心士气。
若是这个消息传到后方，传到郢都，那就更麻烦了。
轻则赵鼎等一干人等都要被问责，重则楚国这架战争机器会全力运转，增兵南方，为项敏这位公主报仇。
出乎意料的是，石泉却摆了摆手。
“你们晋国有无孔不入的绣衣御史，为皇帝刺探情报，捉拿细作，我楚国也不例外。”
“恐怕早在信使入城的时候，皇城司的人就已经得到消息，八百里加急送往郢都了。”
“公主受伤一事，关乎国本，恐怕用不了几天，这个消息也会被绣衣御史们传到晋国。”
“你想要阻拦，无异于痴人说梦。”
邹静云想不到，事态竟会发展到这种地步。
他不甘心坐以待毙，又询问石泉能做些什么。
“石相爷，无论如何，我们总要做些什么才好。”
“坐以待毙，可不是我家殿下的风范。”
石泉捋起胡须，一脸淡然。
“我答应了赵驸马三日为限，且等他三日，看看结果如何。”
“若他能大破蛮酋木力错，自燃无需多担心。”
“若他不能大胜，就只有老夫亲自出马了。”
总而言之，项敏受伤的消息一定会以极快的速度传出去，无法阻拦。
而结局究竟如何，全由赵鼎的战果所决定。