人的一生，不管在世时间长短，
白发苍苍的老人固然有丰富的酸苦辣的遭遇，
即使早丧，总多多少少有不同的经历。
凡是已经发生事，回溯到过去若干年月，都是往事。
托尔斯泰认为：“生活是真实的东西。
人所体验到的一切留在他心中成为回忆。
我们永远是以回忆为生的。”（高尔登·维塞：《在托尔斯泰身边》）
“春花秋月何时了，往事知多少！”不是李煜，当然不会发出这样的感叹，“往事已成空，还如一梦中。”“往事不堪回首月明中。”他的往事不堪回首。
每个人因所处环境不同，对往事有不同的看法。李清照：“生怕闲愁暗恨，多少事，欲说还休”“念武陵人远，烟锁秦楼”“一种相思，两处闲愁”“物是人非事事休，欲语泪先流”。
欧阳修感叹：“思往事，惜流芳，易成伤。拟歌先咽，欲笑还辇，最断人肠。”
人到老年，常常容易回想往事。但往事如烟。
辛弃疾先后被免官闲居二十多年。他追念少年时事，壮志未酬，人却衰老：“追往事，叹今吾，春风不染白髯须。却将万字平戎策，换得东家种树书。”
南宋文学家吴潜：“叹十年心事，休休莫莫。岁月无多人易老，乾坤虽大愁难着。”抒发了时光流逝、人生易老、理想未能实现的愁恨。
有的人也想回忆如烟的往事，又觉得“追往事，去无迹。”（刘克花：《贺新郎》或者是“二十余年如一梦，此身虽在堪惊。闲登小问看新晴，古今多少事，渔唱起三更。”（陈与义：《临江仙》）这表示对往事的感叹。总之一句话，往事难于回忆。因此，不想回首当年，“临晚镜，伤流景，往事后期空记省。”这位张先，徒然记得流逝的往事和后约，他感到空虚和迷惆。
那我为什么要回首往事呢？
这时，我想起司马迁说过：“故述往事，思来者。”
个人的往事，没有什么值得回首的，顶多不过是沧海一粟，但大海不拒细流，回顾过去是为了未来，鉴往知来也。我这个人“命途’经历了不少曲折坎坷的道路，在漫长的人生道路上，一些经验教训对后来者不是一点也没有参考意义，于是回首往事，称《往事回首录》。
——周而复