大魏朝的采珠人，可不是人人都能当的，当真是一个高危职业。
采珠船开出，采珠人一根绳子绑身上，便往下潜，一潜便是几百尺，什么保护的工具都没有，唯一的安全措施也仅是呼吸不上时，摇摇绳子，指望船上的人能发现不对劲，将他拉上来。
海水压力，隐蔽流涡，血腥恶鲨，对采珠人来说，都是大大的生命威胁，稍有不慎，就要丢了性命。
姜云容翻开薛大人带来的历年采珠人抚恤名单，仅合浦一县，官方在役的采珠人就有八千人，每年合浦因采珠而亡的采珠人，竟然超一千人之众。
竟是每日采珠船开出，皆有三四人有去无回，如此高的伤亡率，姜云容越看越是心惊。
那么采珠人身死，留给他妻女的抚恤银是多少呢？
朝廷档案上写着十两银子一人，这每年一千人的性命，朝廷便花一万两银子买了。
一万两银子，也就是姜云容那一串九分金珠十八子的价钱，这还是薛大掌柜急于筹措赌资，胡乱定低的价格。
若按市价，那每一颗珠子上，都沾着上百人的血。
但这还是户部拨给采珠官的银两，从采珠官往下，层层盘剥，能落到采珠人遗孀手中的，就更少了。
且在役的采珠人，是特定的旦籍，只要家中还有一口活人在，男人死了，女人顶上，大人死了，幼儿顶上，如诅咒一般，生生世世，子子孙孙，直到家中最后一点血脉断绝，死得一个不剩，方能解脱。
薛康见郡主翻看着朝廷的抚恤名册，越看眉头皱得越紧，便知郡主是动了恻隐之心。
这果然是他那，视人为人的殿下呀！
薛康不知，殿下所谓的请教，是想知道些什么，但既然殿下想知道，无论是什么，他便都原原本本，清清楚楚地将这一切都摊给她看。
无论是好的坏的，美的恶的，都让她知道，知道后，是非公道，皆由殿下做主。
薛康见她看完合浦县的，又去看清浦县的，便道：
“海寇乔四海年前杀入清浦县，抢夺南珠，清浦县采珠人和采珠官死伤上千人，新的名单，还未报上来，殿下手上这份怕是会有变动。”
姜云容嗯了一声，心中有些难受，一次又一次，揭开这个世界的真面目，便是人命如草芥，众生如蝼蚁，普天之下，从南到北，王土覆盖之地，皆是如此。
她合上厚重的抚恤名册，长叹一口气，问薛康：
“薛大人，你这个采珠官，之后准备怎么当呢？”
薛康恭敬答道：
“殿下，薛某自然当因循旧例，之前采珠官如何当，薛某便如何当，年底若上缴不上足量的南珠，薛某的人头只怕不保。
去年清浦县受海寇搅扰，该当上缴的南珠未能足额缴纳，太后震怒，判了前任采珠官渎职之罪，斩首示众，其家眷，上至八十老母，下至三岁稚儿，皆收监为奴。
今年清浦县采珠船难以出行，若要凑足南珠之量，只能扩充合浦县采珠人的数量，从当前的八千之众，扩充到一万六千之众，方有把握。
薛某本月初六就要启程去合浦县，为的就是此事。”
姜云容内心颇受震动，便问他：“薛大人，这多出的八千人，薛大人准备从何处寻呢？”
薛康答得轻巧：
“殿下，自当从旦籍中征召充实采珠人的数目，若仍不足，这世间为奴为婢之人众多，要想寻个八千人出来，不是什么难事。”
是啊，为奴为婢者，命不由己的为奴为婢者。
姜云容现在虽贵为郡主，但在不久前，也是一个朝不保夕的为奴为婢者。
太后，太后，姜云容心中想着，太后是她的娘亲时，对她自然是千好万好的，恨不得将全世界的珍宝捧到她面前，自然是世界上最好的娘亲。
但当太后是太后，俯瞰众生时，对众人而言，便是另一番景象。
姜云容有心想为太后送南珠，让她开心欢喜，但又不想，做那以采珠人之命换珠之事，在她看来，人命无论在任何时候都是最重要的。
投身在采珠人之家的那些人，又是造了什么孽，非得一出生就经历这一场命中注定的劫难呢？
若当初，那鬼差手一抖，将她投到采珠人之家，只怕她现在已经再度入了轮回了。
还是那句话，世间苦难众多，若未在她眼前，她不知道，也就罢了，但如今这厚重的抚恤名单，每一个字都血淋淋地展现在她面前，让她如何能假装什么都不知道，袖手旁观呢。
穷则独善其身，达则兼济天下，她既然在这苦难世间走了这一遭，又有了这郡主的身份，不为此做点哪怕小小的，力所能及的改变，她怎能甘心呢。
姜云容眉头不展，思虑良久，薛康静立一旁，并不打搅她思虑。
薛康想，郡主或许是在做什么决定，会是什么呢？
她会劝太后收回成命吗？
此事，只怕难办，虽太后爱女如命，但采珠一事，不仅是太后嗜爱南珠一个缘由，更重要的是，为了充实国库。
清浦和合浦两县，乃大魏朝主要的南珠采地，每年上缴的南珠，除了少部分珍品归太后私有，更多的却是进了国库，是一笔庞大的收入。
太后再是疼爱自己的女儿，也不会为了郡主的恻隐之心，丢掉这么大一笔国库的收入。
在郡主殿下看来，人命比珠子重要，但在太后看来，能用贱民换来银子，当真是再合适不过。
贱民之命，不论是旦籍也好，奴籍也罢，世间何其之多，穷苦人家生起孩儿来，那可真是，一窝又一窝，简直比地里的韭菜还会长，割了一茬又长一茬，取之不尽用之不竭，有什么好怜惜的。
只怕太后，只会嫌弃采珠官办事不利，割得不够狠，换得不够多呢。
薛康见殿下的眉头越皱越紧，显而易见地在为这些采珠人难过，突然又有些后悔。
他想，殿下如此心软，如此见不得这些，自己是不是办错了事？是否办事办得太过直白，或者下次还是遮掩修饰一番才佳。
正想着要如何规劝一番，让殿下少些愁容，突然听到殿下开口道：
“薛大人，你知道南珠是可以种出来的吗？”