“朕听闻大宁现如今百废待兴，牛羊成群，田连阡陌，粮仓里粮食堆积如山，这情景都有上百年没有出现过了吧？”
崇祯由衷的感叹道：“朕派刘爱卿驻守大宁，真的是选对人了。”
刘明遇道：“陛下过誉了，如果没有陛下的支持，臣是做不出这等事业的！唉，如果陛下能一直信任下官就好了……”
崇祯皇帝听到这话微微一愣：“刘爱卿此话怎讲？”
“陛下只要再给臣五年时间，臣不仅仅可以让大宁成为大明的屏障，更可以让塞上江南的美景重现，让整个西北，包括蒙古草原稳定下来！”
刘明遇望着崇祯皇帝道：“不知陛下这里有没有舆图？”
“有，来人，传取舆图！”
正所谓领导动动嘴，小兵跑断腿。
一下子整个场面混乱起来。不多时，十几名宦官抬着一副巨大的舆图，在御花园里展开。刘明遇也毫不客气，走到舆图前，拿着筷子当成指挥棒，向崇祯皇帝介绍道：“翻开地图不难看出，鄂尔多斯高原其实是蒙古高原面向陕西、宁夏的一个制高点！”
崇祯皇帝似懂非懂的点点头。
刘明遇接着介绍道：“草原上的游牧民族一旦在这里站稳了脚跟，将对陕北高原和银川平原形成泰山压顶之势，从高原上山洪爆发般倾泄而下的滚滚铁骑足以在瞬间将一切抵抗辗成齑粉。陕北高原还好一点，那破碎的黄土高原限制住了游牧民族骑兵的发挥，再加上民风异常剽悍，还勉强支撑得住，但银川平原就不行了，鄂尔多斯高原一失，银川平原也就保不住了，而银川平原一失，整个河套平原都将被呼啸而来的蛮族骑兵淹没！”
崇祯皇帝似乎明白了，这就是为什么两千年来，汉人明知道河套平原水土肥沃，宜农宜牧，稍加经营就会呈现出田园牧歌的美景，却始终没有下大力气去经营河套平原的原因，包括拥有整个宁夏的明朝。大明朝只是控制了银川平原，对更加辽阔的西套和后套却没有加以经营。
不是不想要这片土地，而是太难防守了。
刘明遇掷地有声的道：“想要征服河套平原，必须先征服鄂尔多斯高原。一旦征服鄂尔多斯高原，就可以让银川平原稳定下来，一旦银川平原稳定下来，那么甘肃、陕西、山西都会稳定下来，臣也知道，陛下现如今心忧陕西和西北的流寇之乱，然而，派军围剿，只是治标，而非治本，民以食为天，若是没有吃的，他们肯定还会造反，解决西北问题的关键，就在银川平原，也在鄂尔多斯！”
事实上，鄂尔多斯高原对于眼下的大明来说，这是不折不扣的魔鬼之地，别说来自关内的步兵军团，即便是在生于塞外长于塞外的游牧民族，也视鄂尔多斯高原为禁地，在长达两千年的汉人与游牧民族的反复博弈中，从来就没有哪一方真正去占领过鄂尔多斯高原，最多就挑几个好一点的位置筑起几个堡垒，然后宣称控制了整个高原。
这个鬼地方最大的问题就是水资源匮乏，地表几乎找不到河流，只有一些湖泊点缀在草原与沙漠之中，不过由于没有水源补充，也没有河口洪湖水排泄，这些湖泊十个有九个是咸水湖，谁要是渴疯了跑到那里去灌上两口，那滋味绝对是终生难忘的。
鄂尔多斯高原那反复无常的气候也是一个异常严峻的挑战，在如此极端的气候中，农耕是无法进行的，庄稼根本就种不活，而放牧同样也面临着极大的挑战，因为就连牧草想长起来都不容易。
既不能农耕，也不能放牧，不管是农耕文明还是游牧文明想占据它，并且在上面站稳脚跟都是异常艰难的事情。极度匮乏的水资源，恶劣多变的气候，为鄂尔多斯高原赢得了“魔鬼三角区”这一只有侧漏没有霸气的绰号。
不过，即便是“魔鬼三角区”也吓不住刘明遇，因为这里埋葬着巨量的资源，特别是煤炭，整个鄂尔多斯高原超过百分之八十的区域都有丰富的煤炭，除了煤炭资源，这里还有大量的石油和天然气，另外还有碱、盐、芒硝、石膏等化工资源。
虽然眼下对于刘明遇来说，这里的交通不方便，运输成本会非常高，可在未来的时间内，蒸汽机一定会被发明出来，而这里丰富的煤炭，以及完备的铁路网络，则会让游牧民族变得能歌善舞。
很多人都以为，是机枪让骑兵退出了历史的舞台，其实并非如此，直到八十年代大裁军，骑兵部队才算彻底取消。骑兵的优势被彻底抵消是因为铁路。只要建立便利的铁路网络，骑兵的机动优势将不再存在，大规模骑兵部队保留就没有必要了。
刘明遇趁着这个机会，劝崇祯皇帝镇压流寇的任务交给他。
崇祯思忖道：“朕有几个问题想问你，你要如实回答！”
“陛下请问，臣自当知无不言，言无不尽！”
“林丹汗能否信得过？会不会拿着大明提供的军资，反与大明为敌？”
刘明遇淡淡的一笑道：“绝对不会，臣在七合营为其建造一座王宫，他率部在七合营定居，与臣鸡犬相闻，若是他有反思，臣随时可以弄死他！”
“林丹汗这头狡猾的狼，怎么会出此昏招？”
“不是他出的昏招，而是他的身体出了大问题，需要大宁的名医隔三差五为其医治，若是返回草原苦寒之地，能不能熬过一个冬天都是问题！现如今，蒙古事物已经交给他的长子，现年九岁的额折处理，包克图辅佐。现在林汗丹活着，额哲暂时还能控制各部，一旦林丹汗死了，蒙古各部必然分裂，额哲不足以服众！”
崇祯皇帝沉沉的思考道：“现在蒙古军的战斗力如何？如果在原野上相遇，大宁军能战胜他们吗？
”“现在的蒙古答子跟以前没得比，他们困顿之极，有相当一部份骑兵还是用骨头作为箭镞，所用的马刀大多是用缅铁铸成，这样一把马刀在草原上至少要卖七两银子，然而砍劈几次就报废了，跟我军的马刀完全没得比！”
刘明遇详细的介绍了他所了解到的情况，也是通过他的介绍，崇祯皇帝才知道原来这个老对手已经衰弱得不像话了。眼下蒙古诸部内部一盘散沙也就算了，由于气候干旱寒冷，大片牧草枯死，每年都有大量牛羊冻饿而死，各部的牲畜数量一减再减，生活之艰苦，比起明朝中期有过之而无不及。
小冰河气候给明朝带来了巨大的灾难，但大明的死对头蒙古人也不好过，他们所承受的苦难只会比大明百姓更深重，谁让他们的生产力这么落后来着？不过，蒙古人没饭吃没衣服穿还可以去抢，大明百姓可没处可抢，这是差别。
刘明遇笑道：“陛下，不是臣吹牛，现在的蒙古骑兵别说跟我大宁军铁骑打，就算是跟使用我军制式的民兵打，也万万打不过！盐湖镇之战，蒙古军只出动了三四万人，攻打一座五千余百姓的镇子，打了半个多月，他们损失惨重，由此不难看出差距是何等吓人。”
“那，如果你的步兵在草原上与他们的骑兵相遇，能抵挡住他们的轻骑冲击吗？”
“如果遇到臣的步兵，他们会败得更快，更惨，别说是建奴的手下败将，哪怕是建奴，他们一样对我军的步兵阵束手无策！”
这是大实话，刘家军起家的时候可没有多少骑兵，很多战役都是靠步兵打赢的，这就打造出了一支恐怖的步兵军团。那些步兵纪律之严，意志之坚韧，火力之凶猛，是任何一支骑兵都无法比拟的，仍然像两千年来那样依靠马刀骑弓作战的蒙古轻骑兵遇上，迅雷炮、飞雷炮以及，佛郎机火炮的刘家军步兵，只能是一边倒的屠杀。
刘明遇的自信也感染了崇祯皇帝，他的精神振奋：“最后一个问题：如果远征蒙古，大宁地区能提供多少军粮？”
崇祯皇帝这次问出了最为关键的问题。
粮食供应，一直是农耕民族远征塞外时的命门，边关大多是贫瘠之地，所产出的粮食当地人都不够吃，更别提供应军队了，军队所需的每一粒米，每一片布，都得关内调运。
从内地到边塞，何止千里之遥，千里运粮，所需的人力是难以想象和，而半路上的消耗也是难以想象的，国库拨出五十万石粮食，最终运到边关的能有十万石就谢天谢地了，其余那四十万石哪里去了？都在路上吃掉了！再加上各级官吏从中贪墨，消耗也就更加惊人了。
汉武帝当年两征漠北，动用七十万军民，两战耗尽大汉文景二帝多年的积蓄，大宁的粮食虽然获得了丰收，却没有底子。
刘明遇有选择的道：“臣打算以多伦县、兴和为前进基地，仅仅是一季产出土豆和红薯，便足以让边关将士吃上饱饭了，再加上从蒙古诸部那里获得的肉食、奶酪，只要我军不在草原上停留太久，吃饭是不会成问题的。”
其实刘明遇压根就没有说可以运用多少粮食。
崇祯皇帝问道：“以大宁军的储备，能够支撑多少军队远征？”
“可以支撑一万五千骑兵，如果是步军那就需要打个折扣。”
刘明遇想了想道：“臣打算马上回去准备，开春出发，沿途战马和骡马可以吃一部分青草，减少补给消耗……”
“那岂不是要耽误春耕？”
刘明遇解释道：“在大宁，军队是专门用来打仗的，种地的军户，只是专门种地，二者互不干扰！”
听到刘明遇的话，崇祯皇帝问道：“大宁八万兵额，你实话告诉朕，现在有多少兵额？”
“四万余步骑！”
“朕就知道！”
崇祯皇帝望着刘明遇道：“刘爱卿，朕是相信你的，大宁军只有四万人马是远远不够的，必须扩军，八万兵额不足以守住塞外！”
崇祯走到舆图前，拿着一支朱笔，轻轻一划，长城之外，从大宁到河套、鄂尔多斯一带：“朕，把九边都交给你！兵额十二万，其中骑兵四万，步兵八万，朝中御史言官弹劾，有朕挡着！来人，拟旨！“中书舍人躬身道：“臣在！”
“朕惟治世以文，戡乱以武，褒有德赏至材，