“要出门啊？”
傍晚时分，叶连翘站在卫家的院门里，轻轻皱了一下眉。
她脚边，有一丛棣棠花，刚刚挂上花骨朵，嫩黄的一小团一小团，带着很清淡的香味，模样煞是可爱。
院子外头，站着特意前来送信儿的夏生，小杂役也不肯进门，只扒着门框，笑嘻嘻道：“可不是？许提刑发话，要卫都头陪着往孝义村走一遭，地方倒是不远，只是恐怕得耽搁上三五天，他不得空回家，便打发我回来取两身换洗衣裳哩！”
“哦。”叶连翘点一下头，“这么说，他今晚上也不回来了？”
粗略算算，那家伙似乎已经有好几日不着家了。衙门里事忙，这她当然能理解，不过，连出远门都不亲自回来打声招呼，这就有点说不过去了吧？
“嘿嘿，这也是没办法的事。”
夏生打着哈哈道：“若搁在平常，卫都头当然可以自己做主，但眼下那许提刑来了，便少不得事事依着他，省得惹人不痛快嚜。其实我瞧着，卫都头也是巴不得回家一趟呢，只不过……”
“行了行了，不用你替他打马虎眼。”
叶连翘挥挥手，忍不住一笑，到底还是将夏生让进了院子里。
“你先坐一会儿歇歇，石桌上有茶，自己斟来喝。我去收拾。”
说罢，她便转身上了楼，不过片刻，收拾了个小包袱下来，塞进夏生手里。
夏生赶忙接了，在怀里抱得稳稳当当，一口将碗里的茶吃尽。原待立刻就走，都站起身了，忽然又有点迟疑。
“嫂子……要不你同我一块儿去府衙，见着卫都头，你也能安心些？”
小杂役挠挠后脑勺，憨憨道：“卫都头只说不得空回家，又没说家里人不能去瞧他……”
“你主意还挺多。”
叶连翘笑着摇摇头：“他连回家一趟的工夫都没有。想必这会子也不会清闲。我就不去给他添乱了。他拳头挺硬，原也不需要我太担心，你叫他自己把细点就行。”
话毕。又与夏生寒暄两句，问知这小杂役也要跟着一块儿往孝义村去，少不得也叮嘱他一番，将他送出了门。
叶连翘和万氏都不是千江府人。对于本地的状况，自然也并不十分清楚。当晚在得知卫策要去孝义村之后，婆媳二人也不过凑在一处嘀咕了两句，也便丢开，并未当成了不得的一件事。
然而待隔日去到不老堂。叶连翘在阿杏阿莲和夏青面前，将此时顺嘴提了一句，那三人的反应却是大大出乎她的意料。
“东家你说卫都头同提刑大人去了孝义村。我弟也跟着一块儿去了？”
夏青将眼睛瞪得老大，使劲一拍大腿：“哎吔。那臭小子，昨晚还回家一趟来着，怎地就有本事，在我和爹娘面前，半个字都没吐露？”
至于阿杏阿莲，事情同她们关系不大，她们自然不会说什么，只是眉头也不自觉皱了起来。
“怎么了？”
叶连翘莫名其妙，看看那姐妹俩，又回身与同样不明就里的平安对视一眼，最终将目光落到了夏青脸上：“那孝义村能吃人不成？”
“东家您还真是不知道！”
夏青连连打唉声：“那村落，说是在千江府城郊，其实离城远得很，背后倚着一片山。您别看它名字叫‘孝义村’，喙，实则那地方……咳，跟孝义压根儿就不沾边。几百年来，村里住的都是同姓族人，也就是最近这十几年，才陆续有了三两户旁姓人搬进去，尽管如此，他们却依旧排外得厉害，民风粗野得紧呐，一言不合，动辄便要打人，同他们压根儿讲不得理的！”
“……”
叶连翘心里打了个突，一时不知说什么才好，只能紧盯着夏青不放，好半晌，才迟疑着道：“昨日听夏生说，是那许提刑的主意……”
“我就晓得，这些个外地来的官老爷，便是最爱想起一出是一出！”
夏青连连摇头，平日里话少而又沉默，今天想来是因为情绪激动，又担心他弟弟，嘴皮子竟然也变得利索了：“那孝义村的人，祖祖辈辈都觉官府是管不着他们的，偏生官府却又非管不可，这一来二去，可不就容易起争执、出龃龉？我可不哄人的，咱千江府上一任知府老爷，就因为不信邪，非得亲自跑去孝义村，结果也不知被谁用石头砸破了头，回来在家养了好俩月呢！说穿了一句话，那地界儿的人，最恨的便是官府里来人，哪怕天王老子的面子也不给……”
他每说一句，阿杏阿莲就在旁跟着一下下点头，显然这些个“传言”，她们也曾听说过。
“好了好了，别说了。”
叶连翘被这一番话弄得心惊肉跳的，忍不住伸手抚了抚心口。
昨日真该拽着夏生问个清楚的，若早知道他们要去的，是那么一个听上去简直有点“邪门儿”的所在，她又怎么会半点不担心？
说起来，卫策好像挺能打的是吧？可就算是再能打，难道还能敌得过一整条村里所有的拳头？
“东家……”
许是见叶连翘脸色不大好看，阿莲犹豫了一下，伸出手来拽拽她袖口：“您要是实在放心不下，回头我跟柳记给咱们送货的那个小哥打听打听？他们常年同孝义村有买卖往来的。”
“是吗？”叶连翘忙回过头去，“什么买卖？”
“青黛。”
阿莲赶紧道：“孝义村那儿盛产上好的马蓝、菘蓝，炮制青黛、飞青黛也很有一套，只是价钱要贵上一些。”
“不是说他们很排外吗？”叶连翘眉心紧拧，“柳记还敢从那儿买药材？”
“怎么不敢？”
阿莲下巴一收：“那孝义村人厌烦的是官府，谁会和钱过不去？咱们千江府凡是殷实一点的药铺和医馆，都愿意同孝义村的人做买卖。图他们东西又好又实在，反正只是银钱来往而已，又不用与他们深交……”
话没说完，大门方向忽地一暗，那姓牛的女人来了。
叶连翘给阿莲使了个眼色，示意她莫要再说，抬眼向那女人脸上瞟了瞟：“唔。似乎好了不少？”
“是……”
女人耷拉着脑袋。声音细得好似蚊子哼哼。
这段日子，她倒是每日准时前来不老堂报到，脸上兜着块布。将那些难看的红肿和水疱遮得严严实实，只露出一双眼。
一直以来，都是平安替她医治，如今她面上已结了薄薄一层痂。浅浅的褐色，某些地方还有脓水渗出。看上去，比之前更为可怖。
但毫无疑问，这姓牛的女人心里很清楚，自己如今。正在一点点地恢复。
“这两天用的什么药，平安跟我说说。”
铺子上来了外人，叶连翘便也只得先将心里那点子担忧抛开。坐得正了点，回身看了平安一眼。
平安立刻点点头：“因希望她脸上尽快结痂。这两天都并未搽别的药，只用蒲公英和马齿苋煎的水擦拭。等痂尽皆干瘪脱落之后，才能确定接下来该如何用药。”
“好。”
叶连翘答应一声，向那女人脸上又仔细打量一番：“依我看，可以再加一剂内服的桦皮散，清热利湿之余，也可帮助创面恢复，更能缓解她脸上结痂时的刺痒感。那东西我前两天写了方子给你，回头你自个儿再斟酌看看，若觉得合适，便给她用上吧。”
说着，又再度看向那女人，淡淡道：“牛大嫂，你的脸究竟是如何弄成这般情形的，这两日我没问你，是因为你自己也未必说得清。不过，你用过些什么，东西是谁给你的，心里总该有数吧？”
那女人本就垂着头，闻言，立刻把脑袋勾得更低，好半晌，方嗫嚅着道：“你们都知道的，又何必问我呢？”
“是那姓梁的？”叶连翘挑一下眉，“他给你你就用啊？”
“他……和我男人都说，等事成之后，马上就能给我治好的。”
女人小声道：“就是几包药末子，叫我用来洗脸，洗的时候，有很刺鼻的味道，我用了三两天，脸就烂了……”
果然如此……
叶连翘在心里暗暗叹了口气。
“事成之后事成之后……”
她狠狠瞪了那女人一眼：“人家说什么你都信，你是没脑子还是缺心眼儿？你怎么就知道这事儿一定能成？难道你就丝毫没有想过，如果不成，你的脸要怎么办？”
女人诺诺不敢则声。
“我同你说这些也是白搭，你要是长了脑子，也不至于到今天这地步了。”
叶连翘嘴上不饶人，冷涔涔扫她一眼：“你说那姓梁的拿了药末子与你用，如今你那里可还有剩下？”
“没、没有了。”
女人摇摇头：“他每天都只送一份来给我，叫我当场用完，隔日再送新的来，我根本没机会留下……”
说到这里，她终于肯抬起头了，只是仍不敢与叶连翘对视，眼珠只飞快地一溜，便立刻望向别处。
“你说我蠢，我认了，当初我曾要给你使绊儿挖坑，虽然没成，但你恼我恨我，也是应该的。可我不是没心肝的人，我很明白，若不是你们这铺子上的人，我的脸一辈子就只能人不人鬼不鬼的了……”
“你不必说这些。”
叶连翘勾了一下唇角：“平安同你说过的吧，等你好了，我们是要借你的脸一用的，所以……”
“你听我说，好吗？”
女人嘴皮子哆嗦：“我的确不知道姓梁的到底给我用的是什么药末子，我家里也并不曾余下半点。可我至少知道他的铺子在哪儿，你……想去吗？”
叶连翘搁在桌上的手，蓦地动了一下。
然后她听见，身后不知是阿杏还是阿莲，轻轻地吸了一口气。
卫策告诉过她，那姓梁的在城北有一间铺子，还未开张，做的仿佛是与药材相关的买卖。
这之后，他便再没同她提过有关那铺子的任何消息，显然是不想让她在这上头花太多心思。
可是现在，这姓牛的女人说，知道姓梁的铺子在何处，她心里那一簇深埋许久的小火苗，噌地一下就给点燃了。
为什么不去呢？
感情上来说，她实在恨不得立刻杀过去，将那铺子砸得稀巴烂，让那姓梁的做个鬼生意；理智上而言，去一趟，便能弄清楚对方是谁，又是什么来历，往后不至于一头雾水没抓拿。只要小心一点，别泄露自己行踪，此事对自己可谓有百利而无一害，但问题的关键在于……
一旦卫策晓得了这事，便一定不会轻易饶了她。虽然他此刻压根儿不在千江府，然而须知道，对于一个捕快来说，要弄清楚自己媳妇去过什么地方，见过哪些人，实在是再容易也没有了。
叶连翘沉思半晌，不得不承认，这世上绝对没有比卫策生气时同她较真儿更恐怖的事，只得忍痛咬牙摇了摇头。
“我不想去。”她对那女人道，“这事儿你以后也不必再提了，我……”
话没说完，一直站在她身后的平安忽地拽了一下她手腕。
“本来这事儿就不消东家你亲去，让夏青跑一趟不就行了？”
平安附在她耳边，小声道：“卫都头说过，前些日子那铺子还未装潢，现下却保不齐已经收拾得齐整，趁着这时候，咱们不正巧去看看那里究竟做什么买卖？东家你露面，自然是不大合适的，可夏青一个男人，去打个转有甚么紧要？”
叶连翘顿时把这话听了进去，当时虽未答复，只催着平安快些领那女人去敷药房诊治，晚上回到家，却足足琢磨了半宿，隔日一早，待那姓牛的女人再度来到铺子上，敷过药之后，她便让夏青跟着一块儿出了门。
“去了之后，你留心看他铺子上都有哪些人，可有你瞧着眼熟的，又大概摆放了些什么东西，约莫预备做什么买卖，回来一一说与我听。”
夏青满心里担忧他那跟着卫策去了孝义村的弟弟夏生，然而铺子上的活计，他却也照旧丝毫不含糊，当下痛痛快快地点头答应，同那姓牛的女人一块儿往城北而去，临近午时，又一溜小跑着奔了回来。
“如何？”
彼时，铺子里几人正凑在一处吃饭，见他回来，叶连翘便忙让阿杏阿莲搬凳子取碗筷来与他，自己却搁下筷子：“那铺子现下已然开始做买卖了？”
“没有，没有。”
夏青一路跑得喘吁吁，断了水碗来喝，一面摆摆手：“还在装潢呢，弄得乌烟瘴气的。听那牛大嫂说，姓梁的不在，守在铺子上的都是伙计，我瞧着面生得很。不过……”
说到这里，他看了叶连翘一眼：“不过东家，给那铺子装潢的人我倒是认得，是、是你娘家大哥啊……”(未完待续)