亚伯退出办公室，龙佩队长已走远了，不打算管他。
左顾右盼，四处是乱糟糟的场景，骑士争吵、文员问问诺诺、扈从们不知所措，他长叹一口气，难以想象曾经害怕过这么不成气候的司法机构。
亚伯打量着新拿到的黑帽子，宽大、防雨雪、保暖的面料和设计适合在依兰奔波，巡逻队似乎以帽檐上的镂空印花白纹分配，他和龙佩队长的图案是同样的“方菱”。
哦，不，难道王国要被扑克牌统治了？
直到看见几名头顶“五角星”和“三角形”的队员经过，亚伯长舒一口气，看来他们的记号不是以牌的花纹划分的。
戴上帽子，一双手抱住亚伯的胳膊，把他拉到窗户旁凹陷的歇脚处，两旁的椅子令椭圆形空间更加狭小。
转过头，是一张熟悉又谄媚的脸。
“月神在上，兰斯！很高兴见到您！”来者笑容灿烂，“希望您没有忘记小的，我们经常在火纹草酒馆聚会。”
亚伯翻了个白眼，他当然记得这家伙。
继承托马斯·奎因斯地位的亚伯开始和治安局信件来往，从菲勒尔城堡归来时，颗粒无收的巡逻队派人来讨债，他以为他们是真正的巡逻队，现在真相大白，原来只是几个扈从。
巡逻队有1到3名扈从——数量取决于他的收入——本人穿着蛋黄色披风和宽大的黑帽子，扈从戴着蛋黄的肩带。
与他们相对的，是穿湛蓝披风的近卫队，上面也有蛋黄条纹装饰，从没接触过宫廷的人容易认错，比如之前的亚伯。
眼前站着的男人，正是火纹草酒馆讨债的骑士扈从之一。
“十几天不见，您竟成了巡逻队的成员，跟我家老爷并肩作战。”
风水轮流转，且转得太快了，把这名扈从差点转晕了。
谁能想到，两个月前莽撞的农村野小子摇身一变，地位跟他的老爷平起平坐了。
扈从庆幸两人没起过严重的冲突，最多态度有些不客气罢了。
他用灵巧的手指拿起亚伯夹在胳肢窝的披风，将它铺开，熟练地伺候亚伯穿上；亚伯理解扈从的战战兢兢，他不说话，静静地等待对方开口。
果然，从扈从口中亚伯得知了真相。
自始至终，下城区那点小冲突从未传到骑士们的耳朵里，怪不得无论龙佩队长或阿尔伯斯队长都对亚伯毫无印象。
下城区的治安是骑士扈从的职责，他们为懒惰找了借口和外快，对下城区混乱不堪的情况视而不见。骑士们并非睁一只眼闭一只眼，出身贵族，他们从小的教育里，没有身份的平民仅是动弹的“建材”罢了。
在骑士看来，将命令交给自家扈从的瞬间，贵族的责任已经完成了。
“您真是英俊！”扈从喋喋不休地夸奖，“年轻、强壮、健康！您的时间没必要花在打理琐事上，狮子应当与羊同卧。恰巧我有个表弟，他刚刚长成，无所事事。假如您允许他来服侍您的话，他一定万分感激！”
亚伯不是贵族，完全能照顾本人的日常起居——他也不想生活中突然出现另外的陌生人。
挥了挥手，亚伯说：“我有扈从，在火纹草酒馆。下个月起，他会从窗口望向尼日尔河的桥，八点前他还见不到你们这群懒狗的话——”
“咔哒。”
亚伯扣上扈从没完成的最后一粒纽扣，另一只手顺势抓住他的领子。
“有你们好看的。”
说罢，他扔下扈从，扬长而去。
扈从理了理凌乱的领口，摇摇晃晃地站起身，他的同伴靠了过来，满脸不屑。
“哼，真能吹牛！我们就是不干活，他有什么办法，告诉那群贵族老爷？他根本不是其中一员，没有人会听他打小报告！”
“比起威胁我们，这自命不凡的杂种不如担心自己！我和我家老爷关系好得很，除掉一个污染眼球的杂种，简直是举手之劳！”
“还想要我们好看，不愧是垃圾区的垃圾王！令人发指！”
给亚伯系上披风的扈从踌躇不定，决定让表弟准时到火纹草酒馆报道，亚伯固然不是贵族，但作为斗气初心者，他的前途一定比他们这群普通人光明得多。
亚伯隐约听见扈从们的冷嘲热讽，仿佛他们的仇人不是贫穷和弱小，而是提出这一点的人一样。
他有些心烦意乱。
离开治安局，龙佩队长和他的队伍走得无影无踪，亚伯知道他们在哪里——赫伯特斯大臣的家。
大臣住在上城区靠近尼日尔河的地方，中古时代，这里是整个莱茵城的中心，傍水建了一排排五颜六色的联排房子，它们挨挨挤挤地坐落在一起，看上去像是弗拉芒灵魂的颜色——黄黑白蓝红。
房子的墙壁是红色的，外部围了个挺可爱的院落，共有两层楼和一个地下室，楼下住着男性仆人，女仆和主人、客人一起住在二楼。
大老远亚伯就看到门口占了一群人，蛋黄披风分外显眼。
此外，旁边站了三三两两零散的侍从，一队人穿着湛蓝色的肩带，似乎和近卫队有着千丝万缕的关系。
龙佩队长的大嗓门清晰传来。
“净扯鬼话，作为维持治安的官员，我怎么有限制啦？”
“那么，仍是同样的问题，队长先生，您是否愿意展现绅士风度。茱莉娅小姐就在房子里，和大臣谈心呢！”
“凭什么！”龙佩队长气得脸红脖子粗，“我这么有文化的人，竟要跟一个女人共处一栋房子吗！”
果不其然，治安局讨论过的问题重演。
哪怕有雨果·伊芙琳的许可，赫伯特斯大臣的仆人不愿意放龙佩队长进去，只因他和茱莉娅·蒙克蒂的纷争没有解决。
一名跟在龙佩队长身后的队员悄声道：“队长先生，让我去吧。我不像您那么神勇无双、智慧过人，可以忍受得了女人的聒噪和无知。”
“不许您妄自菲薄！您这样籍籍无名的小卒，也是我的队伍里不可缺少的一员！是堂堂正正的绅士！”
人们面面相觑，不知龙佩队长到底在夸奖对方，还是讽刺对方了。
两方僵持不下之际，亚伯慢吞吞地靠近，自觉站在巡逻队队伍的最后，龙佩队长大吵大闹，没注意到身后多了个人。
凡·龙佩，亚伯认识这个贵族。
他本身是斯瑟蒂亚城一位子爵的弟弟，重要的是，他成了斯瑟蒂亚城城主亨德里卡伯爵的女婿，到莱茵城当官封爵，比起功勋，更像国王和宫廷对边陲城池斯瑟蒂亚的友好许诺。
因此，哪怕此人愚不可及、尖酸刻薄，没人敢革他的职。
他的地位超出了普通贵族，是一种城池的象征。
就算关系户，也遇到了铁板——赫伯特斯大臣的来头可不小，他是依兰周边一个叫列灵顿的王室，当朝国王的亲叔叔。
列灵顿王国太小，只能供养一位国王，贵族则会散开，到其他国家效忠。
列灵顿的王室在依兰算是外交的象征，赫伯特斯大臣不一定过得富裕，但他的人身安全和社会地位远超宫廷大部分依兰的贵族。
这么重要的王室，二十多天前被人扔了一封死亡威胁信，怎能不让治安局局长上心。
为了保护他，国王甚至派出专门维护宫廷秩序的近卫队。
理顺来龙去脉，亚伯忽然察觉到一处微妙。
外国王室生命受到威胁，作为治安局局长，解决此事是雨果的十万火急。
那么，他为什么派出了能力最差、脾气最臭的凡·龙佩？
仿佛在特意拖慢事情的进度，不惜让赫伯特斯大臣一直暴露于危险中，说不定间接导致他的死亡。
莫非破坏依兰和列灵顿的外交关系，对他……对伊芙琳家族有好处？
亚伯宁愿自己想多了，可考虑到近日发生的各种事，结合易莱哲和扬克大臣的“计划”，变革近在咫尺，一场即将颠覆依兰局势的恐怖变革。
当务之急是解决赫伯特斯大臣的问题。
凡·龙佩的怒火告一段落，无意间看见了缀在队尾、漫不经心的亚伯，一时间气上心头，破口大骂。
“该死的格兰特小杂种，您怎么有脸跟来？”
这话在下城区算是日常问候，在上城区却是失礼至极，侍从们惊讶得瞪大眼睛，队长本人也察觉到错误，咳嗽一声，冷冷补救。
“我以为，您不会从治安局舒服的座椅挪动您懒惰的屁股，对您来说，这种事情百年难遇，而且转瞬即逝，应该好好享受。”
亚伯自认浑不在意，但握着剑柄的手背无法抑制地爆出青筋。
他站出列，口气不善。
“没办法，我休息不了。因为您明明到得这么早，还在保护者的门口徘徊。”
“啊，耻辱啊！斯塔斯爵士从没说过这么傲慢的恶言恶语。”
“斯塔斯爵士从没解决过任何问题。”
侍从们和巡逻队都惊呆了，不同的是，前者一边做出震惊的模样，上翘的嘴角一边暴露了内心的暗爽。
巡逻队倒是真的惊讶，随之而来的是怜悯和鄙夷。
像亚伯这种自命不凡的平民，等待他的结局一定是绞刑架或者断头台。
想到这点，巡逻队成员不约而同地挪动一步，不屑于站在亚伯身边，并把帽子折了个角，和他区分开来。
龙佩队长身世优渥，由于性格，他不乏被其他贵族嘲笑的经历，饶是如此，他第一次被一名平民赤\/裸裸的羞辱。
队长双手叉腰，死死盯着亚伯的眼珠。
“我给您最后一次机会，先生，重复一遍您刚刚的话。”
亚伯咬紧牙关，理智告诉他赶快退让，自尊心却容不下这粒卑微的杂质。
顶撞的话语刚上喉头，意外的声音响起，打破了剑拔弩张的气氛。
“月神在上，您是亚伯·兰斯先生吗？我们找了您很久呢！没想到居然能在这里碰上，多么愉快的巧合！”
和其他人打扮不一的侍从本在窃窃私语，此时忽然叫出声来。
亚伯和队长的注意力被他吸引，那人向亚伯行了个礼，满脸微笑。
“从宫廷听到您去了巡逻队的消息，还以为是造谣，如今一看，您穿着制服的样子做不了假。”
感受到亚伯的疑惑，他无奈地摇摇头。
“您不记得了，我们一起踢过足球。”
记忆涌上心头，亚伯恍然大悟，此人是住在斯莱顿城堡的蒙克蒂家族士兵。
这下子，凡·龙佩队长眉头越皱越紧，亚伯趁机随意给他道了个歉，说：“队长先生，假如您不介意的话，我愿代替我们队伍进入这间房子。”
队长不说话。
“毕竟，任务重要，不是吗？”
凡·龙佩吐出一口郁气，厌恶地挥挥手：“既然您认识蒙克蒂小姐，替我去检查里面的情况吧！别忘记您的职责……哼，女人的玩偶。”
后面那句话说得很轻，亚伯装没听见。
尽管亚伯解决了两难的局面，近卫队和巡逻队没给他好脸色，仿佛他成为和平的桥梁对每个人都是耻辱。
进入治安局时，亚伯做过遭人白眼的心理准备，可当想法照进现实，他无法平静地忍受四面八方的非议。
这群人面前，除了出丑，他做什么都是错的。
到底怎么样才能得到他们的认同？
亚伯焦虑不已，擦了擦满头的汗滴，跟着侍从进入房子，墨水的气味和蜡烛的香气稍微驱散了些许烦躁，他打量起四周，下定决心。
我一定要完美地完成任务。
其他人总觉得我进入治安局是靠着雨果的偏爱，只要我证明了我的能力，或许他们就会把我当成同伴。
“接手你的，呃，队长工作的近卫队成员是奥兰哈子爵，他有事不在，您可以问问他的扈从调查情况。”蒙克蒂家族的士兵介绍道。
近卫队和巡逻队不同，条件苛刻。
首先三代以内是依兰贵族，政治立场和信仰必须和国王、公爵一样，成为近卫前还得在王国立下功勋。
至今，宫廷只有21名近卫队，治安局则有大约一百多名成员。
近卫队条件优渥，一名骑士足有七八名扈从簇拥，他们也帮着骑士做事，很多时候是骑士的代表。
“他们在哪里？”
“在那里，兰斯先生。”士兵指了指书房，“至于我，得先去报告茱莉娅小姐。她正和赫伯特斯大臣聊天。您办完事后愿意加入他们，小姐会很高兴的。”