穿着性感又保守的黑色长裙的女人坐在椅子上，美得惊人，漆黑的长发与深邃的眼比夜空更神秘，苍白又淡然地望着亚伯。
“我的客人，喝下午茶吗？”
亚伯嘴唇颤抖，不知如何回应。
“喝奶茶吧。”
这时，他发现女人的面前垂着一只黑乎乎的钳锅，她手法娴熟地搅动着锅里翻动的浓稠液体，用木勺逆时针地画出未知图案，液体发出“呜呜呜”类似于婴儿哭泣的声音，片刻又变成“嘿嘿嘿”的笑声。
这种诡异的场景令人发疯。
长舒一口气，亚伯也不知道他哪来的勇气，问道：“你是谁？”
“煮药女巫依瓦诺。”女人大方地说，“你呢，阁下？”
女巫！！！
亚伯不敢相信他的耳朵，这种传闻中危险、神秘又恐怖至极的生物竟然活生生地出现在了现实世界！他一直这种智慧生物离他非常遥远。
假如女人是货真价实的女巫，那李伊雅岂不是……
巫猫！
被高登·达文森挂在嘴边的单词浮上脑海，亚伯没记错的话，他曾提到他的母亲是依兰王国的女巫追随者，尽管她已经伏法，那位给予她知识的女巫却自始至终缺席。
难道，带她皈依痛苦之神的女巫是眼前这位？
“我是亚伯·兰斯。”亚伯嘴唇哆嗦，双手摸索，试探性地拧了一下门把手，纹丝不动，它从外面被反锁了。
煮药女巫依瓦诺歪起头，身影猛地靠近，在亚伯惊恐的眼神中无限放大，紧接着是一阵冰冷，她戴着纯黑手套的手指覆盖住他的眼皮。
“不要怕我。”
女巫修长的手指往下，抚摸着亚伯青白的脸，动作轻柔，宛若亲密的情人。
“你、你你你想做什么？”
亚伯恨不得变成一张纸贴在墙壁上，融为一体。
“亚伯，你很紧张，我来安抚你。”依瓦诺说，“正如我安抚过无数的狂躁魔兽一样，我的手指让暴风变得温柔，让海啸变得慵懒，冷静点，亚伯，我不是你的敌人。”
双重恐吓，亚伯的大脑宕机了几分钟。
沉默的气氛在摆满药水的小扩散，亚伯闻到嵌锅里咕噜咕噜沸腾的液体发出阵阵奶香，与周围药水的酸味混杂，有种劣质红酒的苦涩。
回过神时，煮药女巫收回手，将其叠在膝盖，姿态端庄，黑发披肩。
“亚伯，我的客人，奶茶做好了。”
煮药女巫吹了声口哨，两只白森森的茶杯飘来，她用汤勺舀出浓稠的绿色液体，倒入骨杯。
“去招待你的客人。”
一只苍白的骨杯飞到亚伯的手边，上下晃动，死气沉沉，却栩栩如生，连轻微的骨裂纹路也清晰可见，像真实存在过的生物，口齿清晰地说了一句“小心烫伤”。
依瓦诺端着另一只头骨茶杯，坐到亚伯的对面，轻轻吹着液体表面的热气。
那个骨杯说“请慢用！”。
神差鬼使的，亚伯拿起奶茶喝了一口，醇厚的口感与浓郁的奶香让人欲罢不能，甜丝丝的滋味放松心神，堪称有生以来他喝过最美味的饮品，月神圣餐的蛋酒也无法与之比拟。
他忘记了，女巫的食物有种惊人的魔力，只要吃过一次，亚伯这一生别想再尝到该食物的味道了，除非它由女巫亲手完成。
格兰特领的图书馆有本通俗小说，写道女巫诱骗了王子吃下她亲手做的苹果派，结果那位王子为了再尝一次苹果派的滋味，不惜杀害亲生父亲，将王国拱手让出。
当然，这是夸张荒谬的警醒，然而幻想来自于现实，女巫的食物的确能够剥夺人类的味觉特性，不到万不得已，决不能尝一点她们端上的美食。
可惜亚伯过于紧张，从此就告别了奶茶。
依瓦诺小口小口喝着自己的那份，直到浓稠的绿色液体见底，露出底部生涩的骨头，她从位置上站起，贴身的长裙垂下，形成一个不规则的圆，平静地伸出戴着黑色蕾丝的手。
“亚伯阁下，我想交换你手里的‘命运的碎片’。”
亚伯呆呆地望着她，眼神发木。
女巫的美丽太过致命，犹如鲜艳的毒蘑菇，让人本能避开。假如她的美丽稍微减少一半，他都觉得赏心悦目，但面对一个美到危险的女人，只给人带来恐惧和惊慌。
半晌，他竟然幽默地开口。
“这对于一杯奶茶来说，代价有点大。”
“假如你交给我……我将赐予你更多更好的生命，脱离现在低等的生命形态。”煮药女巫用沙哑动听的声音低沉地说，“我愿意替你实现生命体一次完美的进化。”顿了顿，又说，“奶茶是免费的。”
亚伯心想：我有拒绝的权力吗？哪怕有，我恐怕也没有尝试它的勇气。
“请问你准备用什么交换？”
“不，不，一块命运碎片不足以完成我的研究。”依瓦诺渡着步子，绕着亚伯走起圆圈，“我还需要一个邪恶的花香味灵魂。”
“女巫阁下，我是否能理解为——假如你此刻拿走我的命运碎片，不会付给我任何东西；只有我帮你凑齐两种材料，你才会给予我一定的报酬？”
女巫情绪不变，点了点头：“我想，对的。我的人族语并不熟练，用语言表达的方式，也很陌生。”
亚伯倒吸一口冷气，又扭动几下门把手，仍然紧紧锁着，完全打不开。
“那么，尊敬的依瓦诺阁下，我怎么才能得到你想要的灵魂呢？”
没有话语，两根水蛇似的柔软手臂环住他的脖子，美丽的女巫俯下身，瀑布般的黑色长发从肩膀上落下，动作优雅地用颜色极淡的唇贴在亚伯的后颈处，落下一个窃窃私语的吻。
轻微的疼痛刺痛亚伯的灵魂，有什么东西进入了他的身体。
随之而来的，是某种精神力的印记，它带领着亚伯的意识往上漂浮，当他的精神力深深凝视着这行信息时，意识一瞬间朦胧遥远，宛如漂浮于纯白的幻界。
漆黑阴冷的环境，腐烂的残羹剩汁散发出恶臭的气味，凝固在湿乎乎的泥土上。
一双干枯如同鸡爪般的手伸出，拿起一只盛满污水的破碗。
当亚伯想看的更清楚时，幻象消失了。
而他得到了一段由精神力组成的“数字”，它像数学的坐标，似乎能完美地契合莱茵城的构造。
难道，我得到了一个地图的位置？
亚伯睁开眼，刚想深入询问，他的眼前空无一物，灰尘飞舞，似乎从未有人存在过。
“嘎吱。”
门被人打开，李伊雅的声音传入耳畔。
“亚伯，我们完事了。你想找苏沧的话，现在可以出来了。”
僵硬地转过身，亚伯望着魔法学徒和蔼依旧的脸，点了点头，四肢难以支撑地颤抖着走出房间。
他已发现了李伊雅身为巫猫的秘密，可千万别被她看穿了。
好死不死的，两人擦肩而过的刹那，李伊雅一把抓住亚伯的肩膀。
“怎么了，兰斯？你看起来精神不宁。”
“我么，没事，我好得很。”亚伯矢口否认。
李伊雅眯起眼睛，审视般上下打量着他，亚伯感知到对方的精神力正深入进来，从脚底到额头，缓缓拂过他的气场。
突然，她一拍手心，吓得亚伯全身激灵。
“你一定看到幻觉了，可怜的孩子。”李伊雅拿起烛台，照亮房间昏暗的全貌，原来里面摆满了木箱，里面装着晒干的植物和用玻璃瓶装着的不明粉末。
李伊雅拿起一朵暗红的花朵，递给亚伯，一股浓郁艳丽的味道扑鼻而来，随之是无尽的空虚。
“离出口最近的地方装满了晒干的波比花，你吸入过多，产生了幻觉。”李伊雅怜悯地拍拍他的肩膀，“我差点忘记提醒你，站得离大门远一点。这样吧，我送你一瓶我最近研制的魔药——【波比花幻境】作为补偿。”
难道和女巫有关的一切只是一场吸多了麻草的幻梦？亚伯用精神力触碰那个虚无缥缈的印记，它传出模糊的指引，提醒着亚伯未完成的任务。
摸了摸口袋，命运的碎片消失不见了。
女巫毫无疑问是真实存在的，至于李伊雅为什么要欺骗他，要么是她不知道女巫的到来，要么她不知道女巫的目标，只想帮她隐瞒身份。
回到客厅，宫廷法师已经离开了。
亚伯生怕李伊雅起疑，迅速调整心情，说回之前的话题，他主要想问问苏沧知不知道爱丽夏现在的住址。
“哦，有下城区的地图吗？我画给你看。”苏沧爽快地答应。
亚伯对下城区很熟络了，不需要随身带着地图，但他记得火纹草酒馆总是备着几张潦草的地图，由老板分给他喜欢的佣兵。
两个朋友告别李伊雅，从下城区的道路去往火纹草酒馆。
“我好久没见到克里斯托弗了，不知道离开了我，他的生意好不好。”苏沧怀念地说，“亚伯？亚伯？你睡着了？”
“抱歉，朋友，最近有点疲惫。”亚伯从沉吟中惊醒，“你刚刚说什么来着？”
“而且十分不礼貌！”苏沧皱眉，“有什么烦心事？”
思索片刻，亚伯将治安局糟糕的经历一股脑吐出，暴躁固执的龙腾队长、看不起人的子爵扈从，以及那群为虎作伥的巡逻队同事，一切无不令他束手束脚，心底憋着一股无从发泄的郁气。
“以前我从未有过这样的感觉。也许它是抑郁症。”亚伯说。
“我认为你随时可以让自己振作起来，但你不在乎沮丧时，这就很严重了。你是否感觉更好并不重要，因为你失去了价值感。朋友，发疯是对现实的适当回应。”苏沧安慰道，“有些人从不发疯，他们必须过着多么可怕的生活啊。”
“以你的考量，我该做什么？”
亚伯真诚发问，遇到苏沧以后，他通过不停学习那些离经叛道、自我中心的性格特点，以摆脱橡果村给予的循规蹈矩和战战兢兢，因为他知道这两项品格在残酷的莱茵城足够致命。
“对于有权有势的人来说，罪行是别人犯下的罪行。你试图执行法律和秩序时，很难解释这些规则实际上并不适用于你个人。”
苏沧敲打着面具，下城区错综的光照在银色表面，落下斑驳的图案。
“那里有一座看不见的墙，所以在约束下行动的人认为他们有主动的权力。受害者不知道自己是受害者，他们相信自己是自由的。只有其他人才明白，他们的奴役是绝对客观的。”
“我听不懂，苏沧，这太哲学了。”亚伯叹了口气。
“好吧，我的意思是——你应当用你的手段解决你的问题，把你的思想从应得的想法和赚钱中解放出来，你就会开始思考。假如社会是困住你的枷锁，就让它回归野性！成为你的战场。”
亚伯若有所思，当他拿着地图走出火纹草酒馆时，几位不速之客正等在门外。
“亚伯·兰斯，我想您的手上是交给我的报道。”穿着显眼的凡·龙佩队长大步走来，在众目睽睽之下一把抢走了亚伯的地图，“凶手住在这里，是不是？该死的，我早就想到了。”
亚伯感受到周围人的窃窃私语和幸灾乐祸，血液流向他的皮肤表面，令他的脸色一下子红得像是煮熟的龙虾。
“没想到传说中的【憎恶之主】不过是巡逻队的一条狗。”
“他每天在我们面前耀武扬威，我还以为他在上城区混得有多好呢。”
“欺软怕硬的废物而已！”
凡·龙佩队长也听到了议论，昂着下巴傲慢地笑了笑，用讽刺的口吻说：“您是【憎恶之主】？兰斯，我以为只有宫廷小丑会愿意接受这么可笑的称谓，尤其当它的主人根本和它毫不沾边之际。”
见亚伯垂着脑袋，一言不发，龙佩队长觉得无聊，冷哼一声，带着他的扈从们坐上了马车，临行前不忘大声命令亚伯。
“考虑到您在我的行动中一事无成，我会如实报告给局长先生。哪怕您来自他的领地，恐怕也留不了多久了。下个星期一，记得把您留在治安局的东西收走，我不想专门去扔掉它们！”
当马车的车轮滚走，好事者们的笑容愈发热烈，亚伯猛地抬起头，他们瞬间收声——亚伯或许在上城区是无名小卒，分分钟把他们干掉还是没问题的。
隔着窜动的人头，亚伯远远看到靠在门槛上的苏沧。
吟游诗人眼神淡漠，手放在脖颈上，向左边一挥，做了个砍头的动作。
是啊，是时候结束这场可笑又文明的演出了，队长先生。
接下来是真正的角斗场。