“我不受控制地听到你们的烦恼。”
大臣先行开口说。
刚闹出一场丑闻，两大家族表现得很尊敬，侯爵谦虚地说：“请您尽管说。”
“上个星期，这位年轻人一直跟着我。他是个忠厚、勇敢且聪明的男子汉，你们不妨考虑一下未来的二十几年，他的活力和机敏将给你们的君主奉献怎样的荣光。”大臣拍了拍亚伯的肩膀。
“我？”亚伯惊了。
“月神保佑。”尼古拉斯缓慢出声，“您在举荐他成为新的巡逻队队长？”
“至少子爵先生委派来的队伍里，没人比他更出众、更值得信赖了。”
“兰斯是位招人喜欢小伙子，可大臣先生，请您理解，他的资历尚不够成为一支队伍的队长。”雨果为难地说。
“我们尊敬宫廷近卫队队长，莱斯先生也才21岁呀。”
“不是指这一方面。”雨果摸了摸胸口，“治安局队长有个要求，成为‘正式斗师’。显然，我们的后生需要再过个几年。”
“我是正式斗师。”亚伯突然出声。
他的话令所有人惊讶不已，目光聚集之下，亚伯伸出手，斗气之光刹那覆盖全身——【正式】的象征，入门级别只能覆盖身体的部分。
气氛凝固了，克里克侯爵低下头，陷入深深的沉思；雨果的精神力波动，观察着亚伯灵性的气场；赫伯特斯大臣推了推眼镜，他原本准备的一番演讲在事实面前，派不上用处了。
半晌，雨果喜悦地开口：“月神在上，什么时候的事，兰斯？为什么我们没有收到您的好消息？”
“昨天刚刚突破的。”亚伯故意谎报实情，“我住在下城区，离治安局远得很，我们的队伍又不需要执勤，所以没来得及——”
“下城区？”尼古拉斯打断了他，“伊芙琳子爵，怎么回事？没人告诉您，一位正式斗师沦落到了河对面肮脏的街道？每月国王陛下拨的补贴，是被您拿去打狐狸了么？”
“老实说，我完全是出于忠诚，亲爱的陛下已经三个月没给我一枚铜币了。”雨果阴恻恻地反击。
侯爵置若罔闻：“亚伯·兰斯，这是您的正式姓名吗？”亚伯点点头，他又问：“您的父亲叫什么？”
“收养我的人是扬·兰斯村长。”
“哦，您不知道自己的亲生父母是谁吗？”
眼看侯爵抢走话题，雨果插进来：“兰斯村长是格兰特领德高望重的绅士，他的儿子自然可以成为我的队长。假如条件允许，为什么不呢？我又不是领导着一群前途无量的天才。”
瞎说八道。亚伯好笑地想，村长恐怕不知道他莫名其妙地在莱茵城成了一个“绅士”。
“局长先生……”
一旁的队长察觉到雨果的意图，长剑差点没掉到地上，壮着胆子出声阻止。
“我不想听到反对的建议，阿尔伯斯。如果您的上司做了大胆的决定，请记住：如果他再谨慎一点，您就没有工作了。”
阿尔伯斯队长连忙闭嘴。
贵族们清楚【正式】的含金量——16岁的斗气初心者，他们屡见不鲜，但是正式斗师！哪怕宫廷的历史上也少见得很！
为了稳住局势，雨果当机立断地签了一份委任书，落笔结束之际，有人从楼下拿来凡·龙佩队长的肩带和帽子，雨果不由分说地让亚伯穿上它们，陶醉地眯起眼睛。
“这样一来我就没有损失了。兰斯，接下来您有任何麻烦，大可到玛丽金城堡找人帮忙解决。请您记住，是我亲手给您戴了肩带。”
玛丽金城堡是伊芙琳家族在莱茵城的地产，雨果的言下之意是把亚伯从自由人拉拢到他的家族，说不定日后还有联姻。
“恭喜，兰斯先生。”
尼古拉斯见木已成舟，微笑地走过来，伸出双臂抱住亚伯。
“沙沙。”
亚伯听见他给自己塞了什么，走出办公室，亚伯用指腹反复摩挲，那赫然是一封来自金玫瑰城堡的邀请——国庆宴的入场券！
曾经费尽心思得到的东西，如今不费吹灰之力躺进了口袋。
超凡力量，上流社会的敲门砖！
没有阴谋诡计能无视绝对力量的作用。
不过，另一个疑虑盘旋在亚伯心头：虽然他的进阶主要是因为【暗夜】的强大，万一被贵族们发现他流淌着洛森堡的血脉……
这可不安全，洛森堡在依兰王国几乎是人人闭口不谈的禁忌。
说到底……血脉是什么？贵族又怎么确认或定义它呢？它跟能战者这条超凡途径到底有什么关联？
成为队长不是亚伯的本意，但赫伯特斯大臣无疑帮他逃脱了尼古拉斯的怀疑，否则他的嫌疑可没有那么容易洗脱。
世界上没有免费的午餐，大臣此举有他的深意，尽管他只是跟亚伯说，迫于身份和官职，他不能自由行动，希望亚伯代替他，再次调查凡·龙佩队长提到的仓库和尸体。
在那之前，亚伯得先适应他的职位。
让别人口服——不需要心服，亚伯已有一次残酷的经验。
上城区法律严厉，他没法把不听话的家伙挂在火纹草酒馆的房檐风干，或砍下脑袋别在腰带上，所以他告诉队员们，自己今晚在尼日尔河畔请大家喝酒，希望各位赏脸，和他冰释前嫌。
队员们表面对这种“穷酸”的和好不屑一顾，实际上，为治安局做事的骑士们并不富裕，他们空有高贵的姓氏，其实收入不如亚伯，甚至解决不了基本的温饱住宿，时常到别人家蹭饭。
既然有免费啤酒，为什么不去？
可惜，等待他们的不是美酒，而是暴揍。
亚伯特意选了离神殿特别近的河道，来一个打晕一个，等到全员躺在地上，亚伯让吉恩·多得推来板车，把他们一一运到神殿门口。
祈祷的神职人员听到异动前去查看，不禁愣在原地。
只见一群骑士东倒西歪地躺在台阶上，模样实打实的凄惨，满身淤青，衣服血迹斑斑，被揍得面目全非，鼻青脸肿。
他忙不迭地给他们灌了暖身的红酒，叫来神官和信女，把他们搬到床上静养。
骑士们这才悲愤地明白，亚伯所说的“请他们喝酒”是这个意思。
你就说喝没喝到酒吧。
尽管知道是亚伯下的狠手，当时四下无人、漆黑一片，骑士没有证据，面对神官的关心只得苦着脸闭口不谈。
关键的是，他们清楚亚伯的地位今非昔比，雨果不会为了这点“小事”革了他的职，耍小聪明的指控和反对只会变成日后队长针对他们的理由。
次日，骑士拖着疲惫地身体到治安局集合，亚伯神清气爽地迎着白日之月站着，一副没事人的样子，相当令人火大。其中一人忍不住质问。
“队长，有位哲学家说过：Falsus in uno， falsus in omnibus。（拉丁：一件谎言需要千万个谎言弥补。）”
他一开口，牙齿漏风，亚伯有一搭没一搭地把玩着剑柄。
“您很博学，先生。”
骑士骄傲地挺胸：“感谢称赞，兰斯队长。我在大学修了何蒙里达语的课程。”
“唯一美中不足的是，您忘了这位哲学家还说——”
“什么？”
亚伯猛地抽出冰雪复仇者，吓得队员们纷纷退后，差点摔在地上，颤抖地望着他们年轻的队长把长剑放到嘴唇附近，笑眯眯地吹了口气。
“Furta dicemus ad inferos。（拉丁：只有死人才能保守秘密）”
剑刃反射着凌冽的寒意，如同冰雪般震慑人心。
“那么，愿您的意志得以实现。”长久的沉默后，队员们欲哭无泪地说，“队长先生，差点忘了，今天我们要到东街区巡逻。”
“去吧，顺便给你们的扈从带句话——别忘了亚伯·兰斯的吩咐。”
这就让队员摸不着头脑了，他们惧怕亚伯，顺从照做。
第二天下城区迎来了许久不见的巡逻队，每个居民都探出头，望着巡逻队从门前经过，像是观赏什么稀奇的事件，直到第三天、第四天、第五天……巡逻队的出现从难得一见的奇观，慢慢地习以为常。
很快，有人打听到，亚伯当上了巡逻队的队长之一，是他要求巡逻队每天到场。
巡逻队作为《依兰法典》执行者，哪怕是一群酒囊饭袋，只要全副武装地走在下城区的街道，就是对不法者和罪犯的震慑。
何况巡逻队行事凌厉，绝不放过犯罪——并非他们有多少正义感，纯粹是被亚伯安排，各个心底不爽，急需发泄。
一来二去，下城区的治安当真好了不少，那些在托马斯·奎因斯和乔治·宾尔死了以后，雨后春笋般萌芽的新兴势力再不敢抬头，连人们习以为常的赌场、麻草贩子和妓女都大量减少了。
街头出现了以亚伯的事迹为原型的歌，吟游诗人弹起心爱的雷贝琴：
在越来越忙的世界上，人们无视同情的哭泣；
善良的行为变得罕见，因此骑士的精神难得一见。
由于羊群丧失了聆听的能力，
在弱者哭泣时他们啃着草皮；
这时候年轻的英雄来了，
他不需要主题来介绍名字。
他的头上没有光环，胸口也没有圣痕的伤疤；
不拿匕首，不拿长刀；
英雄高举右手宣判死亡，正义月光夜空轩昂！
“唱得不错！”有位观众拍着手，扔给他几枚铜币，“为你的才学！”
吟游诗人美滋滋地接过，一抬起头，险些没把铜币扔出去。
“抢我饭碗的同行，又见面了。”白发的歌者弯下腰，修长的手指拨动雷贝琴，弹起一串优美婉转的音阶，“听到你的声音，我很不爽，但你在歌颂我的朋友，我又支持你的艺术了。”
“您、您高兴就好，前辈……”
“可惜你的歌词太土了，来，我教你一首。”苏沧捏着吟游诗人的下巴，抑扬顿挫地唱着：
clarior e tenebris，
omnia facit ipse serena，
ola lvce fvgat；
Virtus mox nubila pellet。
吟游诗人面如土色，疯狂点头，表示他记下了，苏沧这才放过他，任由屁滚尿流的身影消失街角。
“刚刚那些何蒙里达语是什么意思？”跟着他的亚伯好奇地问。
“‘他从默默无闻中变得更明亮，让一切变得平静，他靠自身的光来驱散它们；因为美德将很快驱散阴云。’”苏沧念得声情并茂。
“诶呦，恶心死了。”亚伯连连甩手，扯开话头，“刚刚说到哪了？”
“你问我血脉和系列呼吸法的关系。”
“对。”
“不知你有没有察觉，越是古老强大、名声显赫的贵族，他们的族徽越是具体、越是独一无二？”
说来有趣，亚伯似懂非懂。
“贾尼达里城的达文森的族徽是攻城矛，我记得我在书上看到，有一个诺拉的贵族族徽也是攻城矛，但克里克家族的族徽上那条猎犬，目前我还没有见过其他类似的图案。难道贵族的族徽预示着他们的血脉？”
“很接近真相。”苏沧边走边说，“最低等的血脉是‘无’，人族95%都是类似体质，他们没有【能战者】的天赋，基本是平民，也有成为魔法师或神官的佼佼者，但那是另一个体系了。”
“第二等是杂血，指的是血脉并无特性，能战者途径的天赋平庸，很难进阶正式斗师，混个骑士倒是绰绰有余。你的队员应该都是这种血脉。”
亚伯耸耸肩，不屑一顾。
“第三等占了正式能战者的大头，例如维舍男爵，他的族徽是【银枪】，也预示了他的血脉，同类还包括【金剑】【黄刀】【火拳】【蓝鞭】【绿棍】等等，唯一出彩的特点是精通某种武器。二等血脉进阶正式的概率是0.2％，而三等在5到10％左右。”
“第四等‘物品血脉’，常见的伯爵家族都在此列，例如达文森家族的攻城矛，樊登格尔家族的蓝缎带，或者伊芙林家族的梧桐之盾，这类血脉拥有具象化的物品的特性，进阶正式的几率足有50％以上。”
伊芙林家族只有第四等？亚伯敏锐地捕捉到了这个信息。
“接下来是五等植物血脉，例如列吉城阿姆斯特尔公爵的蔷薇藤。这种血脉百分百能成为正式，且家族流传着一套中阶以上的系列，进阶高级斗师的概率很高，斗气化形时会幻化出相应的植物辅助战斗。”
“等等，之前的血脉会幻化出什么东西？”亚伯插嘴道。
“五等以下的血脉没有进阶高级的资格，他们会卡在斗气化形这一步。”
苏沧敲着面具，嘴角露出神秘莫测的笑意。
“第六等是动物血脉，比如克里克的猎犬，托因尔的银狮子和前亲王的金狮子。这个血脉很有意思，它是世俗的顶点，又是超凡的起点。道格拉斯堡给它起了个有趣的别称——‘国王之血’。”
“……国王？”亚伯瞪圆了眼睛。