费青奴领到将军密令，暗查李栋在营内的藏身之地，私下拿定主意，一旦查到李栋的踪迹，便利用他武贲郎将手中掌握的兵力，将李栋秘密拿下。
大营占地数里，府兵数万，高矮胖瘦黑白俊丑各不相同，打擂又临在眼前，人人磨拳擦拳，勤力练武，流动性很大，大大提高了寻找一个目标的难度。
费青奴费了九牛二虎之力，一天下来也只是将大营内的府兵，挨个查了十分之一。累得呼呼直喘气，连李栋的影子也没发现，他就有些沮丧。
晚间来将军问是否找到李栋的下落，费青奴只好向将军施礼请罪，承认自己办事不力。
来将军稳坐中军大账，听了呵呵一笑，淡然说道：“他既然藏起来，肯定是不想让你见到。你继续暗中查访。”
那费青奴胸有成竹说道：“我们也要提防，他在比武打擂时突然跳出来拔了头筹。那时候我们就十分被动了。”
来护儿不以为然，摇摇头，意味深长点悟费青奴：“你呀，再动动脑筋吧。你和李栋还差着一个长城的距离！”
费青奴脸上一红，当时就站不住了。在来将军眼中，我竟如此无能，和李栋差着万里的距离！岂不是酒囊饭袋一头？就是掘地三尺，也要把李栋揪出来。好让来将军知道，我绝不是吃素的。
当时诺了一声，气呼呼地甩身走出账外。
天似铁幕，夜风如水，营内灯火通明，近处亮如白天，远处流萤点点。一眼望去，夜色非常壮观。
各营账之内嚷声如水沸腾，平静夜景之下暗流涌动，人人神情激昂，准备明天打擂时取得好成绩。那些老兵不用打擂，也为明天即将看到热闹的擂台赛而高谈阔论。
费青奴突然想到，营内人数虽然众多，也是有造册编制的。正如将军所说，李栋是聪明绝顶的人，肯定不会毫无头脑混入府兵内部，也许混入丁夫役夫人群中，这样以来就更不好查出来了。
他便朝修理兵械的铁铺大踏步走去。
秦琼还没有睡觉，在铁铺外面一片草地上，勤练李栋传授的太极拳。先是左右野马分鬃式，接着白鹤亮式，手挥琵琶，打得行云流水，连绵不绝。
费青奴走来时，见到秦琼半蹲站立，双臂挥舞起似乎十分沉重，难以彻底伸展开来。心想，这名小铁匠好生奇怪，他在干什么？动作如此缓慢，跟老太太纺棉花似的，软绵绵的毫无气力。
他难道是在练拳？这么慢的招式岂能打伤打死人？
一般武夫的招式花而不实，多少还有些观赏的价值，还可舞得令人眼花缭乱，胆小的也会唬上一跳。他这种招式连个花架子也算不上。
唉！费青奴心中一声长叹，替秦琼十分惋惜。一名铁匠不好好打铁，也练什么拳脚，难道也要在擂台与人一较高下？罢了罢了，他只是一个铁匠而已，我想多了，想多了。
费青奴摇头叹息，想着离开兵器库，向其他地方寻找李栋的下落去了。
直到他彻底陷入夜色之中，李栋才从账后闪身出来。心有余悸地再三打量费青奴的背景，问秦琼道：“费青奴刚从这里路过，秦兄是否见到他了？”
“啊？！”秦琼收招停身，惊讶问道：“你刚才说什么？谁来了？我怎么没瞧见？”
“费青奴啊！刚走！你没瞧见？”李栋有些奇怪，活生生一个大活人，从他面前路过，他竟然没发觉。
秦琼挠挠后脑勺，不好意思说道：“我一心练功夫，琢磨着怎么把这拳打得再慢一些。真的什么也没发觉。你没有被他发现吧？”说着，秦琼自然流露出来担心的语气。
李栋嘿嘿一笑，做个鬼脸说道：“我老早就发现他了。躲在账后没露脸。还真怕他相中你在打的拳法，盯在那里半天不离开。他也是个不识货的东西。”
“哈哈！”秦琼笑了，十分开心：“这样岂不是更好？我可以用这招式出其不意将他击倒？”
李栋听了满意地笑了，秦琼也笑了，二人非常得意。
第二天，点卯之后，营中军鼓开始声响震天，擂台前喧闹冲天，热闹得像乡间赶集赶会。叫好声不绝入耳，擂台那里已经展开了拼杀。
李栋秦琼早早起来，吩咐铁匠们继续打铁。铁匠们动作迟缓，不停地往账外张望打量，脸上流露出盼望的神情。
秦琼知道他们想到台前观看打擂情况。这么多人全像放羊一样一下子放出去，难免会引起别人的关注。秦琼便让他们三三两两，绕着营账分别从不同的方向挤在不同的角落里观看。
李栋对秦琼的安排十分欣赏。他深刻明白他们只不过是打铁的，身份微地位底，却用灵巧多变的脑袋，在有限的条件里满足他们的要求。
等铁匠们全都走了以后，李栋秦琼二人也悄没声息的，不显山不露水的挤在擂台一角偷偷观看。
这时台上已经有两人正在拳来脚往，其中一人肤色较白，一人黄脸大汉，打得十分热闹。
他们的招式粗陋不堪，只比乡野村夫打架斗殴多些花招子而已。
台上没有精彩的戏分，李栋就扯了一下前面一名府兵的衣角，悄声问道：“打擂什么规矩啊？怎么算输赢？”
那府兵扭回头，不满看了一眼，问道：“刚才费武贲郎宣布过的啊，那时候你不在？”
“呵呵，我铁匠，修理兵械的，刚到，刚到，呵呵。麻烦小哥告知一声。”李栋顺水推舟掩饰过去。
“嗯。看你这人会说话，我就告诉你吧。”那府兵得意地把比武详细规定述说了一遍。
原来，来护儿将军规定，无论何人，只要呆在军营之内的新兵，皆可上台比试。连胜三场，打败任意挑战的三人，就可获得火长的小头目。再胜一场，也就是第四场取得胜利，获队正军职。胜五场得百人长旅帅，连胜六场保持无败绩，便得二百人长，也就是校尉之职。
取得六场以上的胜利，可与费青奴过招，过五十回合而不败，就可以得到果毅都尉。仍然顺利站在台上没倒下，最后迎战的则是来护儿将军，再胜那就是折冲都尉了。可做八百到千二百余名府兵的头目，将来禀报圣上以后，军职就算确定下来了。
李栋暗暗记住比赛场次和封赏，向那府兵道声感谢，朝台上望去。
这时台黄脸人已经连胜两场了，再胜一场，无论下面是输还是赢，十名府兵的头目火长是做定了。
黄脸人得意扬扬，冲台下高声呼叫：“还有谁？哪位兄台愿意与我比试！”
“休要过分得意，某来也！”台下一声大吼，忽地窜出一人，威风凛凛挺立台上：“某愿意与兄比试高低，请赐招！”说着，亮出一记漂亮的“仙人指路”，直取黄脸大汉胸口。
……
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