杨素当面和李密交谈，李密的见解独到，震聋发馈。杨素愈发喜欢，把他带到府中，促膝长谈。据说二人谈了三天三夜也不知疲倦。
后来，杨素对儿子杨玄感称说，他们的才华已远超普通人，但和李密相比，犹如天上的星辰与日月比光华，犹如一碗水和大海比深邃，简直不值一提。李密的成就，甚至在他自己之上，要杨玄感好生对待李密，绝不可以轻慢。
杨玄感深以为然，私下与李密交情甚密，二人相处如鱼得水，三天一小聚，五天一大聚，隔几天不见面，便觉缺少些什么，只差没有穿一条裤子睡一张床了。
圣上初登基，杨素因从龙有功，位高权重。圣上掌大政日久，随着杨素门生故吏遍布朝野，已成尾大不掉之势。圣上一心盼着杨素早死，好将他手中的大权削弱，加强统治。
杨素得到消息后，便称病不上朝。他的病其实是假，心病才是重要的。他害怕圣上将有对他不利的举措。
圣上当时派亲兵给他送药，亲兵回来以后，圣上问病得如何。亲兵说病得很重，你的一句话，千万杨素之死，也是杨玄感起兵造反的主要原因。
杨广道：什么话有如此严重的后果？孤已不记得了。
圣上当时说的是“病得要死了嘛？”几经转折，杨素听说这句话以后，什么药也不再服，拒绝配合治疗，只求速死。他心中最明白，若是他多活一天，他们杨家便多一天的危险。他死了，儿孙们兴许还能保全。结果不久，他便不治而亡。
杨玄感便是从这时候，产生了对圣上的不满，造反之心也是从那时候潜滋暗长的。但他心府很深。一直不带到表面，在暗中培养自己的势力，同时在寻找机会。
圣上北征高句丽，百万大军精锐开到北方。国内空虚。杨玄感便召集杨素生前的旧部，称说来将军谋逆，借口举兵。
虽然杨玄感起义已被灭四年之久，但恶劣影响却没有随着他的死去而淡化，反愈演愈烈，大有席卷天下，囊括九州之势。
“为什么杨玄感举旗造反影响如此强烈？孤难道真的做错了？”杨广脸色苍苍，眼神迷茫而辽远，似乎回到了千里奔取幽州，那惊心动魄的一夜。
李栋称道：“知世郎也好。杜伏威也罢，甚至瓦岗寨都不值一提。只因为他们全是农民义军，没与圣上争取天下逐鹿中原之野心。杨玄感身为大隋世袭公爵，在大隋内部撕开了一道伤口。这道伤口是致命伤，内伤。很难治愈。瓦岗只不过是皮肉伤，对身体康健并不起重要的作用。”
“现在，代表大隋内部不满势力的杨玄感和李密，及大隋外部势力的翟让，两种势力内外结合，才是致命的危险。由外到内，再由内到外。大罗神仙重生，也束手无策，难以治愈。”
李栋一躬到底，不敢抬头：“这也是草民屡次见诏而不敢奉诏的主导原因。”
杨广听到陈年旧账，往事如潮，一幕一幕涌上心头。经李栋鞭辟如理的分析。杨广坐不住了。眼下大隋病入膏肓，表面虽仍是一只庞然大物，实际已步履蹒跚，举步维艰，轰然倒塌只是时间问题了。
杨广两手神经质般战战栗栗。端茶以掩饰不安的内心，茶盏也因双手抖擞剧烈发出清晰的“嗒嗒嗒”声。想端到嘴边喝一口，怎也喝不下去，干脆重重地放到面前长形条桌上，眼神迷离，神情恍惚：“依你所言，孤只能眼睁睁看着这些逆贼猖獗而不能奋起作为，只能坐以待毙，坐等别人的刀爷加身了吗？”
李栋默然不语，事关重大，不敢轻易发言。要说必震动杨广内心，使他不得不同意自己的要求。
杨广突然起身，快走两步，来到李栋面前，屈膝下跪，抱着李栋的双腿哭求：“孤有错！孤对不起先帝百战创业之苦。孤有错！错在不该疑心过重，逼死杨素，更不该举全国之力北征高句丽，致使民不聊生，反旗遍地。孤不想落个亡国之君的恶名，使千载之后，仍不得片刻安息。”
“先生之才如九耀，上可光辉日月，下可普照万众，前可齐肩古贤尧舜禹，后可覆盖悠然千载。还请先生不吝教诲，拯大隋免毁于一旦！”
杨广身为大隋帝皇，给一介平民跪倒叩首，抚腿大恸，大诉衷肠，声嘶力竭，其情甚哀，使人不能不动容。
身为一介平民，李栋受不起那一拜。只得同样跪倒下来，请求杨广起身说话。
“不！先生若是不答应，孤……我……跪死在先生面前也不起来！”杨广此时哪还有天子之威风，倒像撒泼耍赖的乡间小儿，向陌生人要糖吃一般。
李栋知道，刚才自己的一番话，惊动了他的内心。杨广切实认识到了，眼前已到了不得不出手，再不出手彻底无药可救的地步。如果能够将杨广从濒死的边缘扯回来，对整个历史进程来说，也不失一步好棋。
杨广初登基的时候，毕竟很是励精图治，作出一番利国得民影响深远的大好事。如开科举，影响千年以后的各朝各代取士制度。开凿大运河，贯通南北，加强民族融合和团结，也加强了南北经济交流的步伐。穿越以前，南方经济发达固然有多重原因和历史条件造成的，但杨广开发江南，使南方人口激增，这却是不争的事实。
如果杨广不随着功高赫赫而不思进取，只一味贪图口舌身体之欲，千百年以后，也能落个英明君主之名。可惜他步入岐途，直闹得身亡国灭，骂名千古。
现在杨广给自己下跪了，可见他的内心对自己所求十分强烈。希望自此以后，能痛改前非，洗头革面，重新为君做人。
“好吧，我答应你出面做事，为你荡平天下。不过你也要答应我，以后绝不可以贪恋宫帏，远贤而近佞。也要奋起直追，有所作为。”李栋不知不觉间把杨广的天子身份给忘掉了，不再称圣上而是以平等的视角称“你”。
杨广听到李栋终于答应了，才破涕为笑，被李栋和亲兵搀扶起来。亲兵其时已经傻眼了。高高在上，位至九五至尊的皇帝杨广，竟然给一介平民下跪，这岂不是滑天下之稽？
只有司空星云一人心中雪亮，李栋的本事才刚显出冰山一角，他远绝不止这些。别说杨广，假以时日，全天下的人都要臣服他的脚下，倾身跪拜，山呼万岁。他是李栋安排的人，绝不轻易泄露这个秘密，除非他有第二条小命。
其实司空星云和李栋都没有从眼前看透杨广。为保护他自己的江山社稷，他什么事都可以做得出来，包括将来李栋影响了他的统治，他也会采取措施。
杨广起身以后，心情有所缓和，不似刚才那样激动，缓缓称说：“但不知你如何安排作战，将瓦岗一举歼灭？”
李栋想了一想，才说道：“安排安排，就是根据对方的条件，做出相应的举措。这得要根据瓦岗的动向布局。我现在还不知道他们将采取什么行动。等我到瓦岗附近了解一下军情才做安排。”
其实李栋自然知道大海寺一战才是关键。但李栋不能轻易说出来。秘密就那么一点，讲出来别人也能做到。可是，李栋不放心别人会出手拯救张须陀。因为张须陀的存在，衬托许多大隋将军，成为酒囊饭袋一头。
也只有李栋秦琼罗士信兄弟三人，对张须陀是真心实意的。也只有从大海寺一战，扭转张须陀对大隋同僚的美好印象，使他警醒到底该怎么做。这样一个契机，李栋不会轻易拱手让给他人。
“既然这样，孤就悉听尊便了。孤不管你用什么手段，只要将瓦岗胎死腹中，不使他们呈燎原之热就心满意足了。”杨广说道。
然后，杨广给李栋亲手写了一封旨意，要李栋带着这封旨意，到东都洛阳找于仲文。在大方面上，于仲文作总调度，具体细节，于仲文也必需听从李栋的调度。无形之中，于仲文倒成了李栋的助手，成为偏将了。
杨广在李宅盘桓数日，才依依离去。李浑和陆离儿自然也得到了消息。内心震动无比。他们怎么也闹不明白，李栋年龄不超二十岁，还没有弱冠，何德何能让杨广屈尊下驾。
自然的，这一切都是李栋在高句丽就暗中安排好的。司空星云功不可没，于仲文也在一边煽风点火。
杨广走后，把家里的事情安排停当，李栋孤身一人赶赴东都洛阳。
途经瓦岗的时候，李栋打量瓦岗丛山，山高水险，林深谷峻，端的是易守难攻，是一块难啃的硬骨头。
但是，世间没有一成不变的事物，只要利用有利的条件，便可以转化，使对自己不利的，转化成有利的。在这于运作，也在于谋划。欲先工其事，必先利其器。何况瓦岗发展史上，本身便有一段惊心动魄的故事。