奥尔良公爵菲利普，国王最信任和亲爱的弟弟，站在城堡的窗前，深深地叹了口气。
这座等同于重新建造起来的福勒维尔城堡原本是为了保证他和他的士兵们的安全，为了抵御叛贼与暴徒的明枪暗箭，谁知道，它最先抵挡的，竟然是瘟疫。
首先叫嚷起来的人们发现的并不是瘟疫，而是女巫，因为一个孩子死了，而他悲痛欲绝的母亲坚称是一个老女巫杀了他，把他奉献给了魔鬼，而这个所谓的女巫也只是一个孤苦无依的老太婆，如后世的人们想象的不同，焚烧女巫这种事儿，乡村之中的次数要胜过城市，也许是因为农民和农奴都几乎不会自我思考，在贫乏艰难的生活中，他们需要娱乐与迁怒，而为了平息一个疯狂暴躁的母亲，一个甚至没人会为她说一句话的孤老婆子当然也就理所应当地成为了罪魁祸首。
奥尔良公爵完全是一时生起了恻隐之心，此时的女巫审判大多事实上很多时候都是由世俗法庭审理的，只有那些真正的危险存在才会引动裁判所，于是公爵就要求那些人将孩子的尸体抬到他的面前来，他的兄长曾经推荐给他一本书，一本所谓的禁书，作者是安德烈.维萨里，菲利普知道国王最初决定留下瓦罗.维萨里就是因为他有这么一个先祖，所以怀抱着好奇与惊骇的心态，他读完了整本大作——看完后，奥尔良公爵必须说，这位维萨里先生，被教会判罚有罪倒也不是无中生有，事实上，若是他晚生五十年，菲利普一样会建议国王绞死他。
不过这本书上能够学习到的东西远比教会或是王宫里的书本里的多，奥尔良公爵觉得，如果能够确认这个孩子是死于意外或是疾病，除了可以避免处死一个无辜者外，这里的不安气息也可以得到平静。但他没能想到的是，当那个小男孩被抬到众人面前，被解开衣服寻找伤口的时候，他们看到了大大小小，鼓起来的肿包，一些还溃烂了，在腹股沟这里格外多。
黑死病上一次爆发，洛林的死伤不算严重，也许是因为多山地，人口稀少的关系，但只要读过《七日谈》的人，都知道黑死病是个什么样子，他们惊叫起来，疯狂地后退，那个母亲仿佛还要说些什么，但她一站起来，就突然跌倒了，她匍匐在地上，开始呕吐，人们的喧哗声变得更大——奥尔良公爵当机立断地拉出手绢，按在面孔上，“蒙住口鼻，我们立刻走！”
幸而公爵的士兵与随从不屑于去做那些低等的事情——无论是勒索还是殴打在场的下等人，更不会去碰触尸体，所以没人接近过那个女人和她的孩子，他们都是和奥尔良公爵在数次战斗中搏杀出来的人，对公爵的命令毫不犹豫，马上就撕下了外套里的丝绸衬衫蒙在脸上，翻身上马，在人们还没能反应过来之前就和自己的主人一起离开了那个危险的地方，在路口公爵勒马下令封锁这座村庄，如果有必要，可以烧尽这里的一切。
但为时已晚，甚至在公爵离开之前，疫情就先于公爵的命令封锁了整个南锡——那个孩子只是被公爵发现了而已，真正的灾祸源头早就离开了村庄，走到别的地方去了。
在人们不知道的地方，躺着一个从英国来的商人，他最初也没想到自己竟然会感染鼠疫，他在加来下了船，就开始有点头痛发热，但他可不是那种大商人，只因为一点不舒服就能躺下来休息，他坚持走了两三天，最终因为无法抵御高热带来的痛苦而死在了距离一个村庄不远的地方，田野里的老鼠分食了他的尸体，又一只接着一只地死去，但在死去之前，它们已经将瘟疫带给了那个村庄里的人，而很不幸，那个村庄里的传信人正准备前往洛林，他带着信件，日夜兼程，在洛林的一个客栈里突兀地死去，而那个客栈主人却因为担心引来麻烦，只把这个他以为只是受了寒气而死掉的客人偷偷地埋掉了。
所以说，在那个孩子死去之前，瘟疫的触手就已经从加来直接伸向法兰西，当噩耗不断地从阿图瓦、凡尔登、图尔等地传来的时候，巴黎的民众和大臣只庆幸时常会在加来与科隆纳公爵见面的国王陛下这次没有在加来，而是在巴黎——但从地图上那道鲜明的痕迹来看，奥尔良公爵的去路已经被阻隔。
“殿下，”公爵的贴身侍从轻声道：“皮埃尔先生回来了。”
皮埃尔，达达尼昂伯爵的表兄，他是一个诚实可靠的人所以国王在需要有人协助脆弱的瓦罗.维萨里先生勘探矿藏的时候，就派了他，他当然是很愿意接过这个委任的，不管怎么说，他虽然与达达尼昂的关系很好，但达达尼昂一路青云直上，而他还只是一个火枪手的时候，皮埃尔先生也不免感到了一丝惆怅——等到洛林成为了国王领地，奥尔良公爵被调派到这里之后。他也和维萨里先生一起留了下来，菲利普对这位孟德斯鸠也是相当信任——他之前派了这位先生出去，就是为了和神圣罗马帝国的边境领主交涉，看看能不能到他那里暂避一时。
但一看到侍从的面孔，奥尔良公爵就知道不行，瘟疫的事儿已经传开，就连他也不能责备那个拒绝了他们的诸侯——别说是法国和神圣罗马帝国显然隐约已是敌人，就算是朋友，如果立场调换，奥尔良公爵也会毫不犹豫地拒绝对方的——这是黑死病，不怪人人为之色变。
据皮埃尔先生说，从他出发到回来的这段时间里。南锡的瘟疫已经开始向东，向北扩散，而在西侧和南侧，他不敢说的是，他似乎从很远的地方就看到了升起的烟雾和火光，那也许是人们正在焚烧出现了疫病的村庄与城镇，他不知道，也不敢往哪里去，因为他也不知道自己还是不是健康的。
路边已经出现了倒下的人，一些死了，一些奄奄一息，皮埃尔回到城堡之前，还在护城河里洗刷了一通，他和他的马，身上的衣物被直接扔到火堆里烧掉，他在城门外的小屋里待了三天才被允许出现在公爵面前，公爵没有责怪他，只是说了几句话，就让他离开了——城堡里的草木依然郁郁葱葱，繁盛茂密，人们来来往往，虽然面带忧色，但不曾出现混乱和吵闹的情形。
这要归功于这座城堡，因为从小就和自己的王兄一同起居，王弟菲利普在王室最窘迫的时候也没有受过罪，而他所享有的丰厚收入，保证了他无论走到什么地方都可以为自己安下一个舒服的小窝，当然，福勒维尔是个大窝，因为同时它也是一个军事要塞，所以里面的食物储备足够这里的人饱足地享用上半年，布匹毛皮也应有尽有，尤其是供水，这座城堡原先就有一个地下井，就在主楼下方，是专门保证城堡用水的，而距离它不远就是默尔特河，奥尔良公爵从河里引水，保证城堡中的清洁与卫生。
现在公爵不再允许人们从水渠里取水，地下水也要经过处理和煮沸，反正城堡里为了供应地热，所以蓄积了许多煤炭——又因为奥尔良公爵曾经为国王清理过巴黎——现在还有人将浴室戏称为奥尔良房间呢，鉴于他也许会经过一些肮脏杂乱的地方，国王也提醒过自己的弟弟要注意远离老鼠、野猫狗和平民……这也是无可奈何的事儿，也正是因为如此，在这座新建的城堡里，不但几乎没有老鼠，就连人们司空见惯的臭虫和跳蚤也很少——正所谓上从下效，国王和王弟喜好干净，他们的身边就不会出现那种懒怠收拾自己的人。
这让城堡里没有出现哪怕一个可能染上瘟疫的人，在周遭的人们发现这点之前，城堡的吊桥就拉了起来，众门紧闭，但从几天前开始，就不断地有人越过护城河，想要攀上城墙，或是敲打城门祈求收容——但谁也不敢让他们进来，哪怕这些人看上去都很健康，而且其中不乏贵人重臣，但谁知道他们之中有没有一个携带着瘟疫种子的人呢，只要稍有疏忽，这座依然生机勃勃的城堡只要十来天就能变成一座死寂的陵墓。
“陛下……”公爵的侍从下意识地说，但之后就突然闭上了嘴，因为他也意识到，国王是不会到这里来的，他的军队和大臣也是如此，他们只能在这里默默地等待，等到瘟疫带走周边所有人的性命，等到雨水和烈日让瘟疫的种子枯萎，他们才有可能从城堡里出来，回到巴黎，在这之前，就算他们能，国王的军队也不会允许……所有通往巴黎的道路现在应该都已经封锁了。
没有什么人能够比国王更重要，这他们都清楚，只是他们不免还抱着一点希望……毕竟王弟还在这里。
城堡中的人这么想，城堡之外的人也这么想，洛林和阿尔萨斯的人们原本就不那么情愿被法国人统治——洛林公爵的来位又有点不正，他的公爵之位是从兄长手中篡夺而来的，在洛林，他兄长的支持者依然不少，而现在，除了那些一直就在蠢蠢欲动的野心家之外，还有一些被瘟疫逼迫的无路可走的人们也爆发出了凶恶的天性，“王弟菲利普就在南锡！”他们这样喊道，“到福勒维尔去！”
他们这样说，也这样做了，他们知道，奥尔良公爵，王弟菲利普对法国国王来说，不但是他最亲爱的弟弟，也是最可信的臣子，更是法兰西王室的嫡系，距离王位不过间隔着两个人，像是这样的一个人，他们若是把他抓起来，吊在队伍前面，不怕国王的军队不让开道路——他们要离开洛林，逃开瘟疫的追杀！即便最终还是无法摆脱死神的镰刀，那么至少有一个尊贵的人和他们一样陷入死亡的深渊！
可笑的是，奥尔良公爵派出去的士兵发布的命令——有关于如何抵御这场瘟疫的文书根本没人要看，没人要听，有心人的撺掇这些愚昧的人倒是心服口服，一开始只是领主的军队，商人的护卫，雇佣兵，后来就有无数挥舞着连枷（真正用来打麦子的）和干草叉，或是木棍的农民和奴隶跟在他们后面，形成了一行浩浩荡荡的大军，虽然这支军队良莠不齐，混乱无序，但主导者本来也没指望他们能做些什么——他们到了城堡前，就有已经开始发热的人冲向护城河，士兵们放箭，或是投掷石头，他们的尸体就落入了护城河——这时候正是洛林逐渐变得又潮湿又闷热的时候，尸体很快就开始腐烂了，虽然城堡里的人都不必靠着护城河用水，但浓烈的臭味从城墙外蔓延进来的时候，还是不由得让人感觉到死亡正在迫近。
城堡外的人确实十分恶毒，他们一边煽动着平民们攻击城堡，一边还在不断地散发南锡还有一片净地的消息，无法走到神圣罗马帝国，也无法进入法国腹地的人们当然只会逃向这里，城堡的箭矢很快就消耗一空，能够拆掉的房屋也都拆掉了，就连奥尔良公爵喜欢的雕塑也都搬上了城墙敲碎，被作为石块投向外面的敌人——这些完全称不上是士兵的家伙们，他们仿佛丧失了理智一般，拼命地想要进入这座城堡——他们都看到了！城堡里的人确实都还健健康康地活着！还有力气搬运石头挥动武器！里面没有黑死病！
他们根本不去思考，已经发热、肌肉疼痛，无力和生出黑色斑点与脓包的他们，一旦进入城堡，可不会就此不医而愈，只会感染更多的人，然后一起痛苦的走向死亡，或者他们想到了，但有神父和主教说，在这座城堡里，在奥尔良公爵手里，有着一样来自圣母玛利亚的圣物，是它保佑了城堡里的人，保佑他们免于瘟疫的侵害，只要他们进到城堡里，他们也能享有这份巨大的赐福。
想想看吧，每天，不，每一刻，你身边都有人倒下，然后死去，而你也已经听到了丧钟在敲响——你难道还会畏惧痛苦，畏惧死亡吗？或者说，若是留在这里，必然一死，但若是能够进入城堡，也许就能得活呢？
这样的想法让人们如同浪潮一般地冲向城门，他们赤手空拳，他们没有经过任何训练，他们死伤无数，但这些都无法抵消他们对于生的渴望，城墙上的士兵若不是已经经过了数次战斗，准会吓得肝胆破裂，即便如此，他们仍然难以继续坚定自己的意志——人们不断地涌入这里，而他们只有他们自己，没有援军，也没有希望。