话说李烨带领着三千兵马启程赶往太平镇抵御起义军，这时的起义军前锋刚刚抵达费县，而王仙芝和黄巢的大军也刚刚从藤县出发，向东进发赶往费县。
这次王仙芝和黄巢起义军东进沂州除了是接应藏在沂蒙山中的庞勋余孽外，就是在不停的争论到底是南下好，还是继续东进好。摆在起义军面前的路不多，北进的道路基本上是堵起来了，河朔三镇不来打起义军，已经是给王仙芝和黄巢留住了面子，起义军打死也不会北进河朔三镇。向西进入都畿道洛阳地区，起义军不是没有想过，现在实力太弱了，根本看不见胜利的希望。
现在摆在起义军面前只有两条路，一路是东进进入平卢藩镇，另一路是南下进入淮南道。这两条路都有利有弊，让起义军内部产生了严重的分歧，以商君长为首的一派坚持东进的战略，理由是山东之地民风彪悍，自古出英雄，占领了平卢藩镇，进可攻退可守，听说这两年莱州和登州发展的不错，流民大多逃亡两地，正是扩充兵源的大好时机。另一派是以黄巢为首的南下派，主张南下占领淮河道，掐断北上的漕运粮道，不仅可以解决现在起义军粮食不足的问题，而且可是控制漕运，使关中无粮可用，到时再挥师北上攻取都畿道和关中地区，天下便可一统。
就现在的局势而言，黄巢的战略思想更加可行，放眼整个中原地区，除了大量的流民以外，根本没有一粒粮食，想养活几十万起义军，首先的问题是解决粮食供应的问题。淮南道和江南道是重要的粮食产地，只要占领了淮南道，养活几十万起义军根本不是什么问题，而且可以遏制北上的漕运，对于以后的作战绝对是一步妙棋。
可是商君长是王仙芝的亲信，而王仙芝才是整个起义军的首领，黄巢只能坐第二把交椅，说话的份量当然没有商君长管用。
不管是东进平卢藩镇，还是南下攻打淮南道，现在起义军首要的问题是接应藏在沂蒙山中的庞勋余孽。起义军发展到三十万人，一些问题也显露出来，起义军领导班底都是一群贩卖私盐的绿林好汉，单打独斗不在话下，但是要领兵打仗就成了最大的问题。乱哄哄的一群起义军，如同大地上的一群蝗虫，走到那里抢到那里，什么行军打仗、什么安营扎寨、什么排兵布阵，就连如何训练起义军都成了问题。
一个绿林好汉对付十个士兵也许根本不是一个问题，但是十个士兵一旦结阵，就不是一个绿林好汉能够对付了的。行军打仗跟单打独斗不一样，一个绿林好汉练好一身本事没有十几年的时间根本不可能，而一个流民只要一年的时间就可以训练成一个合格的士兵。
起义军现在迫切的需要一支唐朝的正规军加入，庞勋藏在沂蒙山中的余孽正好满足了这个条件，熟悉正规军的训练方式，懂得唐军的作战方式，还有长期与唐军作战的经验，简直就是上天给起义军送来的最大礼物。
如果说起义军现在最需要什么，无异就是一支能支撑起起义军的脊梁，没有这根脊梁，整个起义军就是一支散兵游勇的强盗。
当庞勋余孽的使者将这个消息带给王仙芝和黄巢的时候，两人几乎不相信天上竟然有这样的好事，瞌睡碰上了枕头，做梦都笑醒了。现在不管是东进还是南下，到沂蒙山去接应庞勋余孽才是最重要的事情，至于下一步怎么走到了临沂城下再说。
三十万起义军如同蝗虫一般扑向临沂城下，大战一触即发，这是起义军第一次大仗，也是决定起义军生死的一次考验。
沂蒙山是泰沂山脉的两个支系，指的是以沂山、蒙山为地质坐标的地理区域，面积在二百多平方公里以上。沂蒙山脉横亘数百里，七十二主峰、三十六洞天，集险、奥、幽、旷、奇、雄、秀于一体，遥对泰山，雄奇壮美。蜿蜒的沂河，如镶嵌的玉带，纵贯全境，充满灵气。南部的临郯苍平原，沃野万顷，稻花飘香。
起义军东进为的是与庞勋余孽汇合，而藏在沂蒙山中的庞勋余孽这时正在焦急的等待起义军的消息。天王寨座落在沂水县以北二十多里的一座小山上，山不高却异常险峻，一条弯弯曲曲的小路通向山里，小路的两旁是高耸入云的山石，如同刀切斧砍一般，不要说人无法攀登，就是善于攀爬的猿猴都不愿意在此地出没。
顺着山涧中的小路蜿蜒而上，来到一处峡谷之中，这里有一处少有的平地，面积不大，三十多亩的水田中一些衣着褴褛的夫人正在田中劳作。至从庞勋起义失败后，她们便跟着吴迥的儿子吴楠来到这里，她们在这里已经生活了五六年了，有的在这里已经娶妻生子，这里已经成为了末世的桃花源。
这里虽然地处偏僻，但是没有了官吏的盘剥，加上山中的野兽和山珍众多，谷中的近千人还是过的逍遥自在。如果一直这样过下去，也没有人说什么，什么天下大乱、什么横征暴敛都与这片土地无关，只求能平平安安的度过余生就好。
野心家无处不在，有希望天下太平的，就有唯恐天下不乱的。有喜欢相夫教子的，就有喜欢杀人放火的，吴迥的儿子吴楠就是这样一个人，也许是父亲吴迥的死亡给吴楠留下了不共戴天的仇恨。身为庞勋的余孽吴楠无时无刻不想报复，在山中养了几年，吴楠以为时机已经成熟，便带领了五百人的队伍杀了出来。沂水县遭殃了，县城虽然没有攻破，但是城外的财物被掳掠一空，附近的百姓失去了家园和亲人。
可是好景不长，在周围的势力围剿下，吴楠不得不又一次退回了大山之中，继续躲藏起来****身上的伤口。也许是贼心不死，也许是上天的眷顾，让吴楠又一次看见了希望，王仙芝和黄巢的起义军迅速的壮大，如同给吴楠打了一针兴奋剂，只要跟起义军合兵一处，自己又能在密州横行无阻。
所谓的天王寨不过是一片低矮的草屋，一间二十多平方米的草堂中坐着十几个人，他们有的是白发苍苍的吴迥老部下，有的是年轻力壮的战死将领的儿子，今天聚集在一起商量这一件关于天王寨生死攸关的大事。
草堂正中坐着一个三十岁不到的中年人，黝黑的皮肤外面罩着一件野兽皮做成的袍子，散落的毛发随意的从头上飘落下来，如同山大王一般双手撑在双腿上，怒目环视着两旁的将领。
他们以前都是庞勋的部下，或者是庞勋部下的子嗣，早年的军旅生涯已经深入骨髓，笔直的坐在干草做成的圆垫上，目不斜视的看着正前方。
草堂中的谈话已经陷入僵局，并不是所有人都愿意跟随着吴楠投靠起义军，以谭成为首的老将领更加愿意在山中度过余生，而以邓强钧为首的年轻人更愿意跟着吴楠出山打出一片新的天地。
谭成以前是一个校尉，满头的银丝和满脸的皱纹让人感觉已经六七十岁了，但是谭成今年四十五岁还不到，有些佝偻的脊背让谭成显得更像一位农民。谭成的妻子和儿女已经在几年前就在乱军中战死了，唯一的侄子也不知去向，如今好不容易在山中又成家了，听说还是一个官宦之家的女儿，被吴楠抢来送给了谭成，现在已经有六个月的身孕了，谭成不想再无休止的厮杀下去，想在平静的山谷中静静等待着新的小生命降临。
跟谭成有着相同想法的人都是一些老人，都已经厌倦了杀戮和征战，只想着能平平安安的在山谷中了此一生。
跟吴楠一样，年轻人更加希望外面的世界，精美的绸缎、耀眼的金银、美貌的女子还有享不尽的荣华富贵。这些在山谷中没有，只有走出这个封闭的山谷，用手中的刀枪从敌人的手中去抢，一想到外面的财富和女子，他们就像藏在深山中的饿狼冒着冰冷的寒光。
“谭叔，你们真的不愿意跟着我们出山打拼，王王和黄王的起义军已经快到临沂了，临沂指日可灭，现在正是我们建功立业的大好时机，过了这个村就没有这个店了”
吴楠还是很尊重父亲以前手下这些老将的，没有他们训练将士，就凭山中这些年轻人，王仙芝和黄巢也真不会看上自己，所以吴楠希望谭成能答应自己一起出山。
谭成不想出山了，十几年战场的厮杀，已经让谭成心身疲惫，满身的伤疤每到阴雨天气便隐隐的作痛，有一种生不如死的感觉。谭成抱拳道：“多谢少主的抬爱，某已经老了，已经没有几年活头了，如今是年轻人的天下，某这把老骨头就像埋在这山谷之中，还望少主能够体谅”。