这一批蚁后除了体型异常发育,还有一个显着的特点,它们背部本应长着的两对膜翅和发达飞行肌已经退化,腹部却变得更长,但依然长有释放蚁皇浆辐射的棘刺状凸起结构和腹部末端窃取基因用的“刺”。
一阵操作后,几只二次异常发育的蚁后开始了产卵。原先的巢室结构已经不适合体型异常发育的窃种蚁群,经过考虑,周谋选择了类似蜂巢的紧凑六角形构造,这个结构兼顾空间利用率和坚固程度,是目前的最优选择。
在疯长的植物支持下,“真菌农场”为异常发育的幼虫提供了丰富的食物,同样异常发育的各类昆虫依然在一次次的蜕皮,根据周谋的推测,不完全变态昆虫和其它需要蜕皮的节肢动物异常发育后最终的体型不会超过一米。而完全变态昆虫依然处于幼虫形态。
体型的异常发育,让节肢动物以往那套速生速死,一年内长至成年,产下大量虫卵越冬的策略不再适用。它们很可能要以成虫形态越过冬季,并在第二年繁殖。一系列身体结构的变异或许能让它们在寒冬中也能勉强存活。
二次异常发育的蚁后所生产的第一批蚁卵渐渐开始发育,有了充足的食物供应,几乎大部分品种的工蚁都开始生产。
除了此时用处已经不大的玉米毛蚁,红火蚁,黄猄蚁,光滑芭切叶蚁,桑氏平头蚁,以及曾在养殖箱中立下赫赫战功,却因自身限制而尘封许久的石狩红蚁,全部恢复了生产。甚至周谋还忍痛拿出珍藏的蚁皇浆,喂食给其中数只幼虫,试图再次培育出强化版的工蚁。
……
似乎是那些血蓝蛋白血液中含有微量类似蚁皇浆的物质的原因,那些幼虫的发育速度惊人的快,那红火蚁小型工蚁的幼虫体型竟然又一次异常发育,两个月后,这些体型飙升到十厘米的“小型工蚁”才刚刚开始化蛹。
不得不说,昆虫纲独有的完全变态在异常发育后成为了防御力和体型的最优解,没了蜕皮的问题,无需像外界乱蹦的那些异常发育节肢动物一样将自己的外骨骼进化成更脆弱的革质,在幼虫期疯狂增长体型的同时,成虫形态依然能拥有坚固的几丁质外骨骼。
第一批二次异常发育的“红火蚁小型工蚁”在被生出三个月后破蛹。它们的体型已经达到了十厘米,循环系统,呼吸系统,支撑结构,神经系统一应俱全。深红的外骨骼微微泛出光泽,周谋估计,哪怕是曾经的“巨型蚁”,也仅能和这些工蚁打个平手。
可惜的是,这次,那些幼虫时期喂养了少量蚁皇浆的工蚁并为发育成什么特殊的强化版工蚁-或许是先前那莫名其妙的蚁皇浆辐射带来异常发育,同时也让工蚁的基因链发生了某种变化,小幅度的蚁皇浆辐射再难刺激的原因。
“不过…这么久了,没见过有除了我以外的社会性昆虫异常发育啊?!”周谋突然反应过来这个问题,即使是连续数轮的灾难,也总应该有些幸存的群落。不止蚁,白蚁,胡蜂,蜜蜂等其他真社会性昆虫也从未见到过异常发育的个体。
“可能是资源消耗太多,一片区域内活不下来第二群吧。”
……
天气又一次转冷。正如周谋所料,那些异常发育的节肢动物基本已经接近了成虫阶段,生出了四翼,但此时,它们的四翼已经难以支撑较大的体型,只能进行短距离辅助跳跃。完全变态昆虫的幼虫或蛹依然躲藏在不知何处,等待着春季的到来。
S省所在位置,冬季气温还处在可以接受的范围内。那些异常发育的植食性节肢动物完全可以适应,它们依然在四处游荡着,取食那些枯草落叶。工蚁也同样能适应目前的气温,“真菌农场”保持着目前的规模,提供着养分。
在一段时间后,蚁后停止了产卵,这段时间内,石狩红蚁,黄猄蚁,光滑芭切叶蚁,桑氏平头蚁等也纷纷破茧羽化。它们和红火蚁小型工蚁之间依然保持着异常发育前的比例,最大的光滑芭切叶蚁特化兵蚁已经一米有余,仅仅孵化了五只-真菌农场也有些供养不起更多。
异常发育后的第三批繁殖蚁也已经结茧,这批繁殖蚁仅有雌雄各一对。仅能诞生出一只蚁后。但这只蚁后幼虫的体型径直向着两米飙升,化作了一个即使是拓宽了无数倍的巢室空间依然难以容纳的巨茧。
……
一冬转眼过去,在枯草,杂物等供应下,蚁群平稳的度过一冬,当气温再次回升,第三批繁殖蚁破蛹,在一番操作后开始产卵。这批卵的体型与第二批蚁后所生相差无几,破壳的幼虫也相差无几。
草木疯长,周谋控制着那五只异常发育后体型破米的光滑芭切叶蚁特化兵蚁加入割草培菌的队伍,一时间,现有的领地范围再难供养日益庞大的群落,北方有“寄生兽”雄踞城市,周谋下令巢群向南扩张,以获得更多资源。
根据那些幼虫的生长规律,周谋推测,新一批幼虫发育成的工蚁体型将不会再次增大,与第二批保持相同的体型。或许以现阶段异常发育后的各种结构,这些异常发育的光滑芭切叶蚁特化兵蚁基本已经达到了体型的上限。
目前,窃种蚁群的实力仍不足以对抗那些雄踞一方的“寄生兽”,因此,周谋只得让工蚁一路向南扩张,开始开辟分巢-曾经的东侧分巢群早已被挖通成为一个巢穴。第二个分巢很快便被开辟出来,由数只第二批异常发育的蚁后驻守。
在去年冬季,最后一只早已停止生产的,未异常发育蚁后最终死亡-那是整个窃种蚁群落最初的一只蚁后。或许是养殖箱内一年余日夜不停的疯狂产卵的结局-大部分蚂蚁的蚁后都极为长寿,能活数十年之久。同时,这也代表着最后一个从养殖箱中逃出的个体死亡。
但此时,显然不是感慨之时。周谋让工蚁将其草草埋葬,没有回收那一丝营养物质,因为就在此时,刚刚开辟的“第二分巢”中,几只出门收割草叶的工蚁,遭到了不知何物的袭击,当场殒命,当其他工蚁赶到时,地面上仅剩下了一滩蓝绿色的含铜血液!