周康的心里不无得意。
他甚至已经开始在想如何拟腹稿，好好地将自己在上元县的政绩说一说。
朱棣却是不紧不慢的样子，甚至人也变得彬彬有礼了许多。
只是亦失哈下意识地将身子朝朱棣的另一边倾了倾。
他不保证会发生什么事……
朱棣呷了口茶，而后道：“县里的僧俗百姓，日子过的还好吗”
周康听罢，忙道：“当今天下，乃是太平盛世，而陛下允文允武，爱民如子，臣为一地父母官，也算是恪尽职守，是以，治下百姓倒也安居乐业。”
朱棣道：“有一个姓黄的，叫黄什么什么黄仁义，朕听闻此人……也颇有一些名声。”
一听到了黄仁义的名字，周康的心里便感到惋惜。
他和黄仁义是熟识的，平日里打了不少的交道。
倒不是黄仁义给周康塞了银子。
而是作为一个地方的父母官，又是读书人出身，其实……他和县里的那些差役，根本是没办法进行交流的，那都是贱吏，至于其他的佐官，大家上下级关系，心里也都各有勾当，有些事也不便说。
寻常的百姓，自不必言，周康说之乎者也，对方可能只能眨着眼睛一脸懵逼。
能和周康一起绘画、吟诗、行书作乐，且还能畅谈的人，当然就是黄仁义这样的人。
更不必说县里催粮、修桥铺路、治学的事，其实也少不得像黄仁义这样的乡贤们资助。
没有一个个黄仁义，周康的地位并不稳固。
因此说到了黄仁义，周康眼圈有些红，道：“陛下，臣昨夜听闻，黄仁义遇害了，此人……此人……为贼所害，平日里……平日里……”
朱棣又笑：“平日里什么”
“平日里他周济百姓，人人称颂，此人乃是地方乡贤，官府交代的事，他也历来愿意慷慨解囊，臣惊闻噩耗，迄今如鲠在喉……”
朱棣似乎很关切的样子，道：“他被贼害了”
“是。”
“上元县乃天子脚下，这天子脚下竟还有贼”
周康大惊，猛地醒悟好像自己出了纰漏，忙补救道：“或许是流窜于此的贼，这些贼子……臣一定要将他们一网打尽。”
朱棣颔首，淡淡地道：“你上前来”
周康不解。
便战战兢兢地起身，而后躬身上前。
朱棣道：“再近一些。”
周康向前挪一步。
朱棣又道：“再近一些。”
周康莫名的觉得有些紧张，却还是继续挪步。
朱棣看着近在眼前的周康，表情依旧平淡地道：“你看朕像贼吗”
周康：“……”
就在周康百思不得其解，不知陛下为何问这个问题的时候。
朱棣猛地抄起桌上的茶盏，便狠狠地朝周康的脑袋砸。
“入你娘！”
啪……
周康只觉得脑袋一麻，眼前猛地发黑，人已瘫下去。
而此时，朱棣却已骑在他的身上，捡起地上打碎的半截茶盏，继续朝他脑袋猛砸。
这突如其来所发生的事，顿时令人楼中所有人大吃一惊。
只有那姚广孝还在入定。
亦失哈却早就退远了一些，虽还是低着眉，却仿佛是在说：伱看，你看，咱就知道。
张安世可谓是看的津津有味，可怜他离得近，没有亦失哈的先见之明，便见那周康的脑袋上飙出血来，溅在他的身上，张安世反应剧烈，抬腿朝后弹跳。
朱棣是练家子。
练家子最狠的地方就在于，他下手非常重，可偏偏，每一处都避开了人的要害。
于是……周康杀猪的嚎叫，手脚并用地努力挣扎，口里大呼着：“我何罪，我何罪。”
解缙几个已是惊呆了，忙叩首：“陛下息怒，陛下息怒，陛下……这是何意”
此时，朱棣终于站了起来，又平静地将手中染血的半截茶盏抛在地上。
那茶盏已是应声而碎。
朱棣道：“现在还敢说朕是贼了吗”
周康满头的血，偏偏人又还活着，在地上嗷嗷叫着，此时听了这话，身子抽了抽，倒是反应过来了什么：“陛……陛下……臣……臣……”
朱棣冷喝道：“你敢骂朕”
周康早就吓得魂不附体，却还是道：“陛下……为何……”
“为何”朱棣道：“只凭此人害民！”
他一下子定性。
“至于你！”朱棣死死地盯着周康：“你与此人沆瀣一气，狼狈为奸，你以为朕能容你吗”
周康大惊，顾不得头上的疼痛感，连忙叩首道：“冤枉，冤枉……”
他其实和其他人是不一样的。
周康不同之处就在于，他一直自认为自己是好官。
可以说完全符合一个好官的标准。
此时遭受朱棣暴打，他一脸悲愤，心里却有万千的委屈。
朱棣则是死死地盯着他，冷嘲地道：“冤枉，是朕冤枉了你”
周康听罢，此时虽是恐惧到了极点，却也委屈到了极点，他振振有词道：“陛下确实冤枉了臣，臣自问自己在任上，两袖清风，爱惜百姓，视百姓为子侄，这几年来，可谓是兢兢业业，上元县因此大治，今陛下这般侮辱臣下，所谓君要臣死，臣不得不死，可臣绝不认为自己错了。”
说着说着，他居然昂首起来，凛然直面朱棣。
“臣乃读书人，尚知气节，陛下呼臣为贼，臣不敢接受，倒是陛下身边，却有一贼，残害百姓，只是陛下竟还懵然不知，敢问陛下，陛下难道真的不在乎天下生民是如何看待朝廷的吗若陛下视臣为弃子，任意凌辱，臣甘愿引颈受戮，只是这世上自有公道，公道在人心之中！”
他这一番话，说的朱棣怒不可遏。
这令朱棣想到了当初，当初那方孝孺押解到了他的面前，出言顶撞，开口便是君臣大义，是所谓苍生黎民。
眼见朱棣气得发抖，朱棣便咬牙，随即目光落在了解缙三人身上，冷着脸沉声道：“三位卿家也这样想吗”
三人没有回应。
朱棣怒道：“说！”
解缙道：“是非曲直，还请陛下明察秋毫。”
胡广沉默了片刻，则道：“不如将黄仁义一案，发三司会审，到时自然水落石出，自有公论。”
杨荣却似乎察觉到了什么，他索性什么也没说。
朱棣哈哈大笑道：“是非曲直，自有公论，这样说来，朕方才所言，却是笑话吗”
解缙忙道：“臣等绝非此意。”
朱棣冷冽一笑，转头看向周康：“好一个铁骨铮铮，好一个铜心铁胆的板荡之臣，看来……是朕错了。”
周康头上的血，正一滴滴地落地，格外刺眼。
可他依旧不服，他道：“臣读圣贤书，这些年来，为朝廷效命，殚精竭虑，自上任以来，也不敢收受财货，臣不敢说臣有什么大功劳，可这些年来，为了百姓也算呕心沥血！”
“可陛下呢陛下视臣为草芥，动辄殴打，这难道是身为君父的人做的事吗朝中百官，对此敢怒不敢言，可今日……臣言之！”
他大声道：“陛下这些年，任用宦官，亲近外戚，何曾在乎过天下百姓陛下只念军功，朝廷大量的钱粮，不是去周济百姓，而是拿去喂养那些边镇上的军将。”
“陛下好大喜功，督造这么多的舰船，命宦官出洋，今年巡倭国，明岁又说要巡南洋。陛下心心念念，要营造北平的行在，花费多少人力物力臣敢问，这些钱粮，倘使稍稍周济百姓，我大明百姓，哪个不称颂陛下恩德可陛下呢陛下可曾顾念天下苍生”
周康越说越大声，他似乎已经豁出去了。
我这样的大清官，爱民如子，既然皇帝你这般侮辱，今日索性说个痛快。
此时，周康接着道：“陛下身边的张安世，他恶名昭彰，难道不是人所共知多少百姓来上元县状告他，说他杀人害民。陛下，民为贵，社稷轻之，这样的人……陛下怎么可以信重呢他售出的书，卖出三两银子，他挣此等黑心钱，这满天下，哪一个不是谩骂敢问陛下……这祖宗江山，难道陛下不要了吗陛下这两年的行径，与那隋炀帝又有什么分别”
“陛下，大治天下的根本，在于轻徭赋，在于选贤用能，若陛下对此无动于衷，那是国家和天下苍生的不幸，陛下若是不认同臣所言之词，臣无话可说，臣血肉之躯，哪里能承受陛下的雷霆怒火呢今陛下厌臣至极，臣甘愿引颈受戮，只愿陛下……倘使还有半分江山社稷之念，到时能幡然悔悟，那么……臣也算死得其所了。”
这一番愤慨的话，一下子触动了解缙的心底深处，他虽跪于地，埋着头，也不禁为周康的义举而赞叹。
区区上元县，竟有此贤士，早知如此，早该擢升其入翰林培养。
周康的话很大声，这客栈外头，佐官和不少乡贤士绅们大抵也能听出个大概，此时竟不由得人人垂泪起来。
周公深明大义啊！
朱棣：“……”
实际上……朱棣发现……他好像又是在面对方孝孺！除了让方孝孺振振有词地对他破口大骂，他竟无法反驳。
朱棣冷笑道：“你是要朕现在杀你，成你美名”
“臣不敢有此言。”周康凛然正色道：“只是君子有所为，有所不为，臣知今日所言必死，将死之人，其言也善，心有所感，因此泣血告知陛下而已。”
朱棣大笑。
笑声过后。
却听外头传出许多啜泣的声音。
朱棣道：“谁在外哭丧”
不一会儿功夫，这上元县的许多佐官和乡贤、士绅们进来，一并拜倒道：“臣等（草民）无状，惊动圣驾，万死。”
朱棣打量着这一个个人，道：“你们也和他是一伙的吗”
似乎受了周康的感染，其中一乡贤大着胆子道：“周公自上任以来，百姓们安居乐业，上下称颂，陛下，周县令是好官啊。”
随即，有人低声附和：“是啊，是啊。”
朱棣又大笑。
张安世此时忍不住同情地看着朱棣，他觉得朱棣笑得很勉强。
朱棣转而道：“周康是好官，那么朕就是昏君！好，很好，朕好大喜功，朕没有识人之明……”
他来回踱步，现在杀周康，倒是成全了他。
就如那方孝孺，朱棣比谁都清楚，现在这天底下，不少人都在悼念他，提及方孝孺的时候，都说此人是读书人的种子。
于是，朱棣越想越怒。
却在此时，突然有人道：“这狗官！“
这声音一出，却是一下子打破了沉寂。
朱棣抬头，朝声源处看去。
却见一人自后厨出现。
方才朱棣等人在此喝茶，外头突然来了许多人马，说是要迎奉皇帝。
那些喝茶吃饭的人……个个大惊，这时才发现，这客栈里竟有如此尊贵的人物。
只是这外头……来了这样多的人，大家不敢往前门走，便都躲去了后门。
胆子小的食客，当然早就脚底抹油了。
也有一些胆子大的，从来没有吃过这么大的瓜，便躲在后厨里头，不敢探头。
其中一个汉子，此时却蹦了出来。
朱棣眼看那黑脸汉子，也有一些懵。
这汉子却是龇牙裂目，怒不可遏的样子。
朱棣朝那汉子道：“你是何人”
“小人宋九。”汉子道。
这宋九手足无措，连基本的礼仪都没有。
朱棣奇怪地打量着此人：“你方才说什么”
被朱棣问到这个，宋九眼里似是喷着火：“说这狗官。”
“谁是狗官”
宋九像是下定了决心似的，一脸决然地道：“当然是这县令周康。”
朱棣听罢，骤然露出意味深长的样子，回头看一眼周康。
周康却摆出一副对宋九不屑于顾的样子，在他看来，他根本不可能认得宋九，十有八九，是陛下或者那张安世，栽赃陷害他的工具罢了。
只是周康现在无欲则刚，生死都已放在了一边，又想到这么多人为自己说话，此时已什么都不在乎了。
朱棣道：“你为何骂此人作狗官”
宋九咬牙切齿地道：“前年的时候，俺……俺家一直是沈家庄里的佃户，俺有一个兄弟……因欠了租，被那沈家的人抓进宅里去打了一夜，第二日送回来的时候，便气绝了，此后又将俺那侄女捉了去，说是要用俺侄女抵债，俺嫂子失了男人，又没了女儿，当夜就上吊死了，一家大小……一个也没剩下，俺当时去县里状告，想要教这周老爷做主，可这狗官，轻信那沈家人的话，反给俺一个诬告罪，打了俺几十板子……”
这汉子眼眶都红了，将牙咬的咯咯的响：”俺哥哥嫂嫂……还有迄今不知下落的侄女，全都没了，俺也被打的死去活来，落的一身的病，回了去，沈家人又要来寻仇，便只好逃亡，若不是沈家没了，小的只怕还不敢回乡中来……陛下，你说这人是不是狗官！“
周康听罢，大怒：“胡说，你这刁民，信口雌黄。”
汉子道：“永乐元年开春，那一桩宋家与沈家的案子，你忘了吗你当时还说……俺哥哥并非是打死，身上虽有伤，却也未尝不是失足所致，还说俺嫂嫂上吊，是民妇无知，并非遭沈家人的毒手还有俺那侄女，说欠租还钱，天经地义，发卖了也是理所应当的，这难道不是你说的话吗”
若是仔细的看周康，就会发现，此时的他，有些慌了。
他大抵记起了这个案子。
当然，他迄今也觉得这没什么大不了的。
他不过是秉公执法而已，而且那沈家……平日里也确实良善……
可这时面对这宋九的胡搅蛮缠，却教他有些丢脸，就好像白璧无瑕的美玉上，多了一丁点的瑕疵。
于是他冷笑，继续不屑于顾的样子道：“你这刁民，不过是想借机生事，讹人钱财罢了，似尔这般的人，本官见得多了。”
宋九听罢，差点要气的昏死过去。
其实他早就不指望寻仇了，面对这样的事他根本没有反抗的能力，所谓胳膊扭不过大腿，而今日不过是恰逢机会罢了。
只是他这番话，却将后厨里躲着的食客惹怒了，不少人骂声不绝，甚至有人竟大胆地站了出来：“当初这渡口还是上元县的时候，田赋在洪武年间的时候，是每亩三升三合五勺。等他到任，却又要摊损耗，结果三升变成了六升……”
“当初俺家本也有几亩田！就是因为这样，实在交不起田赋，不得不贱卖了田给本地的士绅，可后来我才晓得，这士绅的田，在洪武年间也要缴赋，可到了他的任上，却根本不需上农赋了，说是要善待什么百姓。可这一善待，我家世传的几亩地，却给他善待没了。”
周康：“……”
“这狗官在的时候，以往征丁修堤引水，从前都是徭役一个月，到了他手上却成了两个月，多了一个月，却是让咱们挖沟渠引水灌溉粮田。可这引的水，都是往本县李家、沈家、吴家、黄家四大姓的地里引的，结果咱们出了气力，他们家的田成了肥田。”
一时之间，群情激愤。
周康见状，大吃一惊，若是一个两个倒也罢了，可眼看着……这些刁民竟越来越多。
他依旧自觉得自己所做的事，无愧于心。
可现在却被刁民们指着鼻子骂，这令他觉得自己斯文扫地。
朱棣的脸色也已越来越阴沉，其实这个时候，早已气得七窍生烟。
好不容易地按捺住自己的暴躁脾气，朱棣道：“来人……这周康不是爱民如子吗那就将他的民，统统给朕叫来，让他自己瞧瞧，他的儿子们……是如何受他恩惠的。”
周康的心的确有些乱，一时有些手足无措，忙道：“陛下……陛下……这都是刁民，刁民无状，最是贪心……”
朱棣突然用一种奇怪的眼神看着周康：“怎么，你这上元县，除了几个和你相好的乡贤和士绅，遍地都是刁民吗”
周康一时语塞。
另一边，许多人却是闹得厉害了。
原本这些人都是忍气吞声，今日有人开了头，便有人哭爹喊娘，也有人大声怒斥，有人嘴巴不灵光，躲在人群里不停骂：“入这狗官娘，入他娘……”
周康一时间也有点吓坏了，身如筛糠，其实他未必怕死，而是到了这个地步，若是皇帝真杀了他，索性他就做第二个方孝孺，至少留下清白和美名在人间。
可眼看着这些人对他张牙舞爪，他却开始惴惴不安起来。
连解缙几个，此时也默然无语，他们目瞪口呆，眼看着局势已经混乱，一句话也说不出口。
方才跟来的一些佐官和乡贤们，也吓做了一团，因为已经有人开始厉数他们的罪状了。
客栈的事，传到了外头，外头有人奔走相告。
转瞬之间，便有苦主突然哀嚎着往这边奔来，口里大骂，面目狰狞，一看便是积压了无数的怨愤。
亦失哈已开始给禁卫们使眼色了。
禁卫们会意，一个个小心戒备起来，悄无声息地将朱棣团团围住。
张安世见状，立即凑到了朱棣的身边，似乎是希望他们保护陛下的同时，顺道连他也保护了。
就在周康要辩驳的时候，突然一个石子啪嗒一下砸中了他的脑门。
周康大惊，忙是抬头，却不知是谁砸的，他本就满头是血，此时伤上加伤，疼得龇牙咧嘴，口里哀嚎道：“陛下，陛下……岂可放纵刁民如此羞辱臣下！”
朱棣更怒，喝道：“你爱民如子，你的儿子如何会羞辱你”
周康道：“民也有别，总有刁民……”
朱棣冷笑：“那再好不过，来人，将周康这贼绑了，给朕去上元县游街示众，且看看那上元县的百姓是怎么看他这父母官的。”
周康听罢，猛地身躯颤颤，此时看无数人对自己恨得咬牙切齿的样子，眼眸里闪过了惊慌。这还是狭小的客栈里，若是放出去，鬼知道会发生什么。
他于是哀叫道：“陛下……”
眼看着越闹越厉害。
朱棣此时也大声地咆哮：“你自己看看吧，瞧一瞧你干的好事，方才那些所谓苍生黎民的话，也是你这狗一般的东西说的出口的，你不是要效那方孝孺吗”
“方孝孺胆子和你一样大，可幸好，他终究没有做过父母官，也来不及干出残害百姓的事来，至于你，你这害民贼，竟也想做方孝孺，好的很，来人……朕便遂了他的心愿，诛他三族，本人车裂，这车裂的地方，就选在上元县城，朕要看有多少百姓，为你周康叫屈鸣冤！”
周康骤然之间，脸色惨然。
诛灭三族……
车裂……
他万万没想到，会有如此严重的惩罚，顿时吓得魂不附体，又见许多刁民听罢纷纷大笑。
更有人纷纷拜倒在地：“陛下圣明，为俺们做主了。”
“吾皇万岁！”
那一个个喜悦得不能自胜的声音，绝不是这个时候周康所想听到的。
他希望这时候无数人奔走泣告，许多人露出惋惜之情。
此时，他只觉得眼前黑得厉害，那各种称颂的声音，像一记记的闷捶一般砸在他的心窝上。
“陛下……”终于，周康用尽了所有的气力，发出了一声哀嚎：“陛下饶我一命，饶我一命啊，臣父母在堂，臣家中尚有幼子。”
朱棣此时只觉得他可笑到了极点，眼中透着嘲讽，道：“尔家中尚且父母妻儿，何以灭门破家时，不好生想一想，这些‘刁民’们的惨状呢”
周康这时已顾不得什么了，忙不迭的道：“他们……他们与臣……不同，臣……臣读过圣贤书，臣是明事理的人啊，他们如何知晓春秋大义，如何……”
说着说着，他的话说不下去了。
只觉得如鲠在喉一时哽咽，放声大哭了一会儿，才艰难的道：“臣……臣……”
他继续艰难的道：“臣终究与人不同，请陛下……宽恕，臣方才出言无状，陛下……陛下……”
他开始涕泪直流。
朱棣却突然觉得有一种说不清楚的滑稽和可笑。
“朕看你与他们没什么不同，死到临头，不也晓得痛吗他们晓得哭，晓得苦，你今日才尝到，不也痛哭流涕，今日朕若是容你，那么这些百姓，便无法告慰他们死去的亲族，你现在到朕面前说这些，只让朕觉得可笑而已。”
朱棣居然温言细语，没有暴跳如雷，他上前几步：“下辈子好好做一个人吧。”
周康听罢，只觉得恐惧的厉害，原来真正死亡就在眼前的时候，竟是如此可怕。
他本以为……自己可以像古之贤者一样从容，可现在……他却发现，不只是死亡令人恐惧，这世上还有许多令他难以割舍的东西，更不必提，自己竟还要死的如此的憋屈。
他便拼命咳嗽，魂不附体道：“陛下若诛臣只恐失天下士大夫之心，陛下……这是要动摇国本的啊。”
他嚎哭着，竟一下子抱住了朱棣的大腿。
朱棣大怒，一脚将他踹翻，怒骂道：“入你娘，朕马上得天下，今日尔拿几个读书人，来当朕的国本，你也配”
………………
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