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“菲利普·库克。”留着胡须的美军中校介绍着自己,然后说,“嗯,阿尔伯特大酋长,对吧?”

“没错。”马哨点头,看着库克身后的两百龙骑兵。

龙骑兵也就是骑兵,不过库克身后的这支龙骑兵似乎有点特殊,骑的不是马,而是以骡子为主。

“我们七月的时候见过,然后你们就去攻打圣菲了。怎么样,战斗结果如何?”马哨问道。

库克神色平静:“我们遇到了一点麻烦。阿尔伯特大酋长,我很想知道,为什么墨西哥人也会有勃朗宁1845型转轮手枪?”

马哨直白地说道:“因为他们付了钱。”

库克沉默了两秒钟:“这么说,确实是你们将手枪卖给了墨西哥人?”

“是的。”马哨知道这种事瞒不住。

库克脸色渐渐有些阴沉:“你们事先可没有告诉我们,据我所知,你们已经许诺在这场战争中作为中立方,还签了契约。”

马哨淡然依旧:“我们事先也没有告诉墨西哥人。这并不违背中立契约的条款,我们确实没有与任何一方结盟,也没有攻击任何一方。”

“我们卖武器给美国人,也卖武器给墨西哥人。这很中立,难道不是吗?”

“……”库克中校感到无言以对,半晌才憋出一句,“狡猾的印第安人!”

马哨笑了下,没说什么。

库克又道:“是英国人把武器给你们的?”

马哨作出了一个短暂的犹豫表情,然后说道:“我说过那是一家不愿透露姓名的欧洲公司,我和他们签过保密契约,所以我不会把真实的情况告诉任何人。”

库克盯着他:“英国人只是把你们当棋子而已,这里是美国。”

“也许吧,但我们并没有过多选择。”马哨微微一叹,“如果有的选,谁会愿意做他人的棋子。”

库克不再多问:“随你怎么选。现在,我需要一千支转轮手枪。”

“五万美元。”马哨伸出五根手指,补充道,“只收金银币,不要银行券。”

库克微微皱眉:“这可是一千支的订单,你们就不能降一些价吗?”

马哨摇头:“很遗憾,确实不能。如果少了钱,我们就得自己掏腰包补贴给俄……那家公司。”

他恰到好处地演示了一个微小的口误。

库克心中一动。

俄勒冈吗,果然是该死的英国佬!

当然,库克没有对这个口误表达什么看法,毕竟他本来就认定是英国人在背后搞的鬼。

“我手里没有那么多钱。”他说道。

马哨问:“你手里有多少钱?”

“只有三万美元。”

“那我们只能卖给你们六百支。”

库克说道:“可以先把账记上,等我们打下圣菲城,剩下的钱再付给你——加上利息。”

马哨看上去似乎有些心动:“你们打算支付多少利息?”

“一万美元。”库克说,“只要我们打下圣菲城,我们就会连本带息,再支付你们三万美元。怎么样?”

马哨思索片刻:“可是,如果你们失败了呢?”

库克一滞:“这不可能。”

“胜败乃兵家常事,拿破仑不也失败了吗。”马哨笑了笑,“你们不是刚刚遭遇了一点小麻烦,谁知道接下来是胜利还是更大的麻烦。”

然后他话锋一转:“不过,如果你们愿意答应我两个条件。我倒愿意为你们先垫付两万美元。”

库克问:“什么条件?”

马哨:“第一个条件,美国人需要撤销对原住民头皮的悬赏令。”

库克思考了一会:“首先,我们只有撤销莱文沃思悬赏令的权力,其它地方不归我们负责。”

“那就撤销莱文沃思堡的悬赏令。”马哨说。莱文沃思堡虽然只有几千人,但几乎掌管着中西部所有的未建制领土。

“这也不行。”库克又道,“我承认,你们是一个比较文明的部落,但中西部大部分印第安部落是热衷劫掠的野蛮人,我们仍要打击他们。所以,莱文沃思堡的悬赏令不能撤销。”

他接着补充了一句:“当然,我们可以单独给你们一个豁免,使平原部落的阿帕奇人不在悬赏之列。”

莱文沃思堡当然不会撤销悬赏令。

不是因为他们想打击印第安部落,而是因为这样有钱赚——只要保留着对印第安人的悬赏令,他们就多了一个向国会伸手要钱的理由。

反正国会的老爷们又不会亲自过来数头皮,他们怎么花这笔钱还不是自己说了算。

马哨说道:“这和不撤销有什么区别?难道你们能分辨出头皮来自哪里?”

库克:“也许实行起来确实比较麻烦,但我们只能这样做。”

“这根本毫无意义!”马哨沉默了片刻,然后话锋一转,“既然如此,让我们好好谈谈第二个条件。”

“第二个条件是,阿帕奇平原部落希望能以第二十九个州的身份加入美国。”

“什么?”库克一愣,他几乎以为自己听错了。

马哨缓缓道:“我们明白形势,对于阿帕奇人来说,加入美国是走向文明的必经之路……所以,我希望阿帕奇能成为美利坚合众国的第二十九个州。”

这个条件完全出乎库克的意料,他没想过印第安部落会主动要求成为美国的一个州。

“恕我直言,这几乎不可能。”库克说,“就算有可能,这也完全不是我或者卡尼将军能做主的事情。”

“这种事情,你得到华盛顿去说。”

增设新州毫无疑问属于国家大事,别说一个军事基地,就是总统也不能一个人说了算。

尤其在眼下的政治环境当中。

关于奴隶制存废问题的争吵愈演愈烈,每一个新州都要面临是废奴还是蓄奴的选择,朝野上下撕逼不断,想要设立一个新州绝非易事。

马哨当然也知道这点,事实上他虽然确实打算以州的身份蛰伏一段时间,但从没想过近期就能实现。

他提这个条件,纯粹就是在“掀屋顶”。

“那你们能做什么?”马哨质问道。

库克想了下:“嗯……我们可以帮你们向华盛顿提议。”

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