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“是的。”布莱克点点头,“你没有听错,至少需要一千人。”

柯尔特感到难以理解:“这怎么可能?我们与塞米诺尔人的战争也不过一两千人,西部有这么强的印第安人吗?”

布莱克:“我也不是很清楚,都是朋友告诉我的。”

停顿了一下,他继续说道:“他说,那个名为‘眠熊’的印第安部落,有一座几千人的城市,战士都是装备精良、队形整齐的精锐,至少得有一千人才能击败他们。”

“军队现在没有对付他们的精力,而且这个部落还非常守规矩,既不劫掠,也不屠杀,也不参与这场战争……进攻的理由也不太好找。”

柯尔特深吸一口气:“理由,对付这些野蛮人需要什么理由?”

“的确。”布莱克说,“但没人想被国会里的那些伪君子臭骂……总而言之,至少在墨西哥战争结束之前,我们拿这帮印第安人毫无办法。军队不能出手,专利法更是管不着他们。”

“难道我们只能眼睁睁看着他们抢走我们的订单?”柯尔特不禁说道。

布莱克:“归根结底,问题出在英国。就算我们搞定了印第安人,英国人也完全可以再换一个中间人。”

“据我所知,这个消息已经传达到了总统那里,而且刚刚我也派了一些人前往华盛顿。不出意外的话,我们应该会通过外交途径与英国人交涉。”

柯尔特微微叹息着点头:“好吧。”

布莱克又道:“与英国人的交涉暂时还不会出结果,对我们来说,现在真正能做的补救措施是尽快改进产品。”

“柯尔特,你是最杰出的枪匠,我相信你一定能做出比勃朗宁更优秀的转轮手枪。”他将手搭在柯尔特的肩膀上。

柯尔特的目光则停留在转轮手枪上,眼神里流露着复杂的情绪。

他抚摸着这把枪,半晌感慨说道:“你知道吗,布莱克,当我看到这把枪的时候,感觉就像是回到了学生时代的某些场景。”

“什么意思?”布莱克问了句。

柯尔特注视着枪身上的文字,缓缓说道:“我面对一道题目,百思不得其解,然后老师告诉了我标准答案……这把枪就像是一个标准答案,它几乎可以用‘完美’来形容。”

布莱克:“你的意思是,你做不出更好的转轮手枪了吗?”

柯尔特迟疑了一下:“如果有更优质的钢材,也许可能。我是说,比现有所有钢材都更加出色的那种。”

布莱克沉默须臾:“或者你直接做个一模一样的就行,反正专利在你手里。”

“我知道。”柯尔特点头,“我会给出图纸和生产方案的。”

布莱克离开之后,柯尔特默然地坐在椅子上。

他望着近乎完美的勃朗宁手枪,还有桌子上堆积的他的各种残次品设计,心中愈发感到抑郁。

他感觉自己做了一堆无用功。

更糟糕的是,他现在还要抄袭。

虽然在法律上,是勃朗宁手枪抄袭了柯尔特,但当这位高傲的枪械天才不得不抛弃自己过去的所有尝试,去复制一款他人的作品,他的感觉就是抄袭的羞耻。

“法克!”他暗暗地咒骂着。

随即他压抑住设计者的情怀与执念,转而全身心地投入到商业的竞争当中。

……

另一边,眠熊城的军火生意如火如荼。

勃朗宁手枪的名声越传越大,每隔一段时间,都会有人到此购买勃朗宁手枪。

不仅是军队,很多私人或者商队也会争相购买勃朗宁手枪。

随着西南地区的混乱局势,人们做出了同后世美国人一样的选择——买枪自保。

眠熊城外,东南西北四个方向各设有一处交易地点。

东、西两处主要为平民提供服务,南、北两处则是专供军队。

军队无疑是大客户,对于这样的大客户,马哨总是会亲自出面。一方面是表达尊重,另一方面也是体会清点大量金币的愉快。

眠熊城北面不远,马哨和查维斯做着军火的买卖。

“这是一千支手枪。”他吩咐士兵将几箱勃朗宁手枪搬过来,“你们清点一下。”

“还是五万美元,对吗?”查维斯则付了钱,许多都是美元金币。

“没错。”马哨可以想到,这些美元金币多半来路不正。

墨西哥人的游击队既袭击美国军队,也会劫掠美国居民。

甚至不久前克拉克镇传来消息,他们发现了一群疑似在打小镇主意的墨西哥游击队。

不过,最终这些游击队没敢对小镇下手。

毕竟克拉克镇的武装警察和军队也有七八十人,每天都有人巡逻、站岗,显然不是什么软弱可欺的地方。

“听说你们在陶斯市干了一票大的?”马哨问道。

查维斯点头,有些得意地说:“没错,我们还打爆了查理斯·本特的脑袋——就是这个混蛋说服我叔叔投降了美国人。”

两人又闲谈片刻,查维斯就带着一千支转轮手枪离开了眠熊。

而就在几个小时后,马哨就在眠熊城南面的交易地点,迎来了另一位重要的客户。

“多尼凡上校,欢迎你。”他热情与多尼凡握手,面带笑容。

多尼凡上校开门见山地说道:“阿尔伯特,我们需要两千支转轮手枪。”

马哨问了句:“圣菲又来了一些部队?”

多尼凡只道:“不,事实上我即将离开圣菲,我已经完成了在这里的任务。”

“法律?”

“是的。”多尼凡说,“我为新墨西哥制定了一些法律……嗯,尽管法典的名字是《卡尼法典》。”

“至于这批勃朗宁手枪,将会被运往其他部队,现在所有人都需要这种武器。”

马哨点点头,他知道多尼凡的部队要去南方参加战斗了。

“祝你们好运。”

两千支勃朗宁就是十万美元,算上查维斯的一千支,一天之内,眠熊城足足进账十五万美元。

多尼凡和查维斯显然不知道,在购买武器的时候,作为敌对双方的他们几乎是擦肩而过。

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