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多佛。

这里是英国本土距离欧洲大陆最近的地方。

马哨和开尔文来到多佛,自然是为了正在进行的跨海电缆架设工作。

相比于成立之初,通用电气总算有了公司的样子,有了一批工程师和电报员,主要是后者,他们是接下来公司业务运转的基础。

这个时候的电报员,就像是二十一世纪初的程序员。

他们不像工厂里的工人那样操劳,而是坐在干净的房间里,穿着体面的衣服,敲着按键,就可以拿到不菲的报酬。

此时此刻,马哨、开尔文以及通用电气公司的职员们,正在电报站内紧锣密鼓地调试着电报机。

“不出意外的话,最多再过一小时,法国那边的电缆就可以通了。”马哨说道。

开尔文:“希望一切顺利。话说回来,这根跨海电缆可真不便宜,不知道公司多久可以收回成本。”

“用不了多久。”马哨说,“只要电报连通,公司每天都会被想发电报的客户挤满。”

电报非常昂贵,跨海电报更不必说,随便发几句电报,就可能花掉一个普通人整月的收入。

尽管如此,电报的生意却不用愁,并且越来越红火。特别是投机的商人,对于依靠信息不对称发家的人来说,用几英镑传递消息根本就是小意思。

普通人遇到急事,也愿意花点钱发个“父病,速回”之类的简短电报。

马哨:“而且,等跨海电报成功的消息宣传出去之后,我们再趁热打铁,把跨洋电报的蓝图呈现在人们眼前,公司就能以美妙的价格出售一部分股票了,这能换来很多资金。”

开尔文又问:“你认为跨洋电报要多久可以实现?你应该知道,对于几千英里的跨洋电缆来说,我们目前的方案是行不通的。”

“的确,让电缆跨过大西洋比跨过英吉利海峡难得多。”马哨必须承认这一点,即便有他和开尔文在,想要实现跨大西洋电缆,依然颇具挑战。

这种超级工程涉及的领域方方面面,很容易受到时代框架的束缚。别的不说,几千英里的电缆,运输都不是一件易事。

即便只考虑金钱,砸个十几万英镑也不过是保守估计。

如果马哨是英国的统治者,他肯定会将这项工程纳入一个五年计划当中。

“但不管怎么说,用来吸引投资还是足够的……”

就在这时,一个工程师喊道:“电报连上了!”

“连上了!”电报站的人都激动起来。

很快,他们就收到了来自英吉利海峡对面的问候。

熟练的电报员如同同声传译员一样迅速翻译着电码:“这里是加来电报站,收到请回复。”

马哨和开尔文精心设计的海底电缆运行良好,性能丝毫不亚于陆地上的电缆,使电报员可以清晰分辨传来的信号。

几经尝试之后,多佛和加来的海底线路确认畅通无阻,跨海电缆计划至此圆满成功。

“我们成功了!”很多电报员都十分兴奋,他们觉得自己见证了历史。

马哨也露出笑容,吩咐道:“立刻发电报到伦敦,将消息告诉女王和王夫。”

“还有,通知各大报纸,通用电气成功搭建了世界第一条跨海电缆,并且正在筹划跨大西洋电缆,准备连通两个大洲!”

事实上,这个消息并不用刻意传播——报社就是电报站的重要客户之一。

在英国本土这个世界上最发达的地方,凡是有点追求的报社,都会用电报传递重要新闻,并且会在报纸上专门标出“电报新闻”,以显示消息的重大和紧急。

读者们也很吃这套,一看到大号的“电报”字样就被吸引过去。

于是仅仅几天时间,跨海电缆的成功就传遍了整个欧洲。

通用电气,这个刚成立没多久、名不见经传的小公司,也一跃成为顶流的明星企业,万众瞩目,为电报热又添了一把火。

消息传到伦敦之后,马哨也很快收到了英王的回复,要他前往觐见。

不久后。

白金汉宫。

马哨又一次见到了维多利亚女王和阿尔伯特亲王。

“你做得很好,马哨,这条跨海电缆比我想象得还要成功。”阿尔伯特亲王几乎一见面就热情地称赞起来,“电缆让英吉利海峡的阻碍都变得微不足道了。”

维多利亚女王也笑着说:“现在我们只要待在伦敦,就可以很快收到来自欧洲的消息。”

马哨谦虚了几句,一番客套。

就在这宾主尽欢的时候。

阿尔伯特亲王却忽然话锋一转,说:“先前美国和墨西哥打仗的时候,我收到了一条抗议,美国人认为英国通过印第安人中介,违背专利法向墨西哥销售转轮手枪……”

马哨低着头,神色看不出变化。

阿尔伯特亲王看着他,继续说道:“起初我确实以为是某家英国公司干的,而从没有考虑过这样一种可能——印第安人自己制造并销售了转轮手枪。”

他停顿了一下:“直到最近,我才意识到,如果有一个天才科学家作为大酋长——比如你,这似乎也不是什么不可能的事情,特别是在我知道印第安人销售的手枪比柯尔特还要先进时。”

马哨沉默了半秒钟,坦白道:“您猜得没错,确实是我的部族自己生产的转轮手枪。”

“为什么要这么做?”阿尔伯特亲王问了句。

“为了争取更多的生存机会。”马哨回答道,“尽管阿帕奇和墨西哥人之间也没有什么美好的回忆,但我们更不希望美国人完全掌控我们生活的地方……”

阿尔伯特亲王点头:“我不得不承认,对你来说,这确实是一个不错的选择,虽然很遗憾,美国人还是打赢了战争,但却也吃了不少苦头。只不过,当你暗示你背后有一家英国公司的时候,是否考虑过这对英国的影响?”

“对此我很抱歉,亲王。”马哨说道。

阿尔伯特亲王摆了摆手,缓缓说道:“事实上,这也不是什么大不了的事情,我并不介意让日渐狂妄的美国人吃点苦头……当然,总的来说,最好不要太过火。”

马哨:“我明白这点,归根结底,阿帕奇的目标只是求生存罢了。”

阿尔伯特亲王注视着他,沉默片刻之后开口说:“你愿意成为一名骑士吗?”

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