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罗兰从床上爬起来时天边已是大亮。

他披上外套,走到窗边,白蒙蒙的建筑已经露出了各自的底色,红瓦灰墙混合在一起,形成了一种富有生机的杂色。尽管室内依然很冷,但面向阳光的话,又能感到些许温和的暖意。

大地化雪了。

走进书房改造的办公室,桌上正摆放着今天的早餐,一个煎鸡蛋和两块烙饼,外加一杯热开水,和在小镇时一样,显然是夜莺帮自己准备的。

“谢谢,”罗兰对空无一人的躺椅说道。

“你怎么知道我在这儿?”夜莺的身影渐渐浮现出来。

“能躺着你就不会坐着,”他笑了笑,将两块烙饼夹住鸡蛋,送到嘴边,“而且椅背都陷下去了,不知道才有鬼。”

“不,坐着我也很喜欢,”她一个闪身,径直出现在书桌边,翻身坐上桌沿,“比如这儿。”

这套动作行云流水,总是百看不厌,罗兰想,特别是遁入迷雾再瞬息脱出的过程,简直像是跃迁一般。

“你看起来心情挺不错,做了好梦?”

她挑了挑眉毛,“嗯,是个不错的梦。”

“那就好,”罗兰几口将“鸡蛋汉堡”吞下肚里,“今天你得跟着我行动了。”

“因为刺杀事件?”

“嗯,”他心情一凝,“如果真是「宝石名单」被提费科启用了的话,西境说不定还会有其他暗棋存在,而我们没法把每个人都审查一遍。”这些对王室忠贞不二且有勇有谋的人不应该浪费在暗杀上,他们本可以放到更有前途的位子上去发挥自己的能力。想到这儿,罗兰进一步坚定了尽快铲除提费科势力的决心。

“如你所愿,殿下,”夜莺微笑道,“今天的行程要去哪儿?”

“矿洞和盐井,这也是我来此地的主要目的之一。”

……

将培罗和一干相关人员召集到城堡后,考察队伍浩浩荡荡地向城外开去。

虽然罗兰更在意的是位于枫叶和野蔷薇两家的铁矿,但宝石贸易好歹也是长歌区的支柱产业,而且离要塞也最近,因此考察的第一站就放在了这座赫赫有名的五色宝石矿上。

由于化雪所致,地面变得泥泞不堪,马车无法通行,一行人只能骑马缓缓行进,抵达绝境山脉边缘就花去了大半个上午的时间。罗兰再次确信了「想要富,先修路」的真理,一条通往矿区的硬质路面都没有,一旦下雨就无法顺利运送矿石,产量再高也没用。

矿脉位于一处天然的岩洞之中,经过一小段狭窄的通道后,内部豁然开朗,近百束松脂火把也只能将岩洞内的景象照个大概。罗兰抬起头张望一番后问道,“这个洞穴是天然形成的?”

“是的,殿下,”培罗点点头,“传闻中连发现它也是一次偶然:原本这儿是一块光滑的岩壁,三百多年前大地发生过一次震动,岩壁垮塌下来,露出了现在的洞口。一开始当地的猎户仅把此地当作避雨场所,后来随着探索不断深入,才发现了五色宝石的存在。”

“你倒是知道得很清楚,”罗兰笑道。

“这些故事在西境算的上家喻户晓,”培罗招招手,让队伍一名男子靠拢过来,“他叫丹佛.柯涟,是这座矿洞的管理者,具体的事宜您可以询问他。”

“你是莱恩公爵的人?”

“不,尊敬的殿下,柯涟一族并不属于哪位领主,”被称为丹佛的男子躬身行了个礼,他约莫三十来岁,开口却像一位沉稳的老者,“我们世世代代都生活在这座矿山周围,发现它的猎户也是家族的祖先之一。家族先后服务过三位公爵,绘制的矿洞地图足有一人高,没有人能像柯涟一样对矿洞了如指掌。”

看得出他对此十分自豪,即使面对的是灰堡王子,也仍能侃侃而谈。而且那股稳重的气质格外出众,加上一套修身的黑制服,简直像是电影里演出的那些千年世家的老管家一般。

由于这伙人在出发前都通过了夜莺的审核,所以罗兰并不担心他是一位潜伏者,“为什么现在矿洞里无人开采?”

“因为邪月刚结束不久,殿下,”丹佛不加思索地答道,“群山中的积雪融化后会汇入山体中,并向低处流淌。矿洞里虽然设置了排水沟和汇水井,但集水的速度比人搬运要快得多,底部的矿坑暂时无法进入。按照以往的惯例,这里得等到夏季到来才能正常开采。”

“枫叶和野蔷薇领地的铁矿也是这样吗?”

“我虽没去过那里,不过听说两家的铁矿的地势较高,矿道向上延伸,比这儿要好上不少。但想要恢复生产,至少也得等到一个月之后。”

“看来你们需要多架设几台蒸汽机来帮助抽水。”罗兰耸肩道。

“蒸汽……机,那是什么?”丹佛面露疑惑。

“一种能让矿洞四季都不歇息的机器,”王子忍不住扬起嘴角,“你以后需要学习的地方还有很多——关于采矿一事。”

对方的神色似乎颇为不信,嘴唇动了动,但最终没有反驳。

罗兰也没放在心上,轨道矿车与配套的蒸汽机抽水、牵引系统在北坡矿山已运用得十分熟练,甚至还向银光城的矿石大亨出售了一套,这里迟早也会换上效率更高的蒸汽设备——只是他对宝石并不感兴趣,肯定会把开发重点优先放在铁矿上。

“既然如此,就去下一个考察地点吧。”罗兰转身道。

“等等,殿下……这是柯涟家的一点心意,”丹佛大概没想到王子立刻就准备离开,连忙上前两步,从怀里掏出一个小木盒,递到他跟前。

“哦?”罗兰饶有兴致地接过木盒,打开盖子。只见两颗晶莹璀璨的宝石躺在盒中,火把的光芒令它折射出红绿交叠的光彩,炫目得让人有些眼花。他不由得一愣,“这……就是五彩石?”

“正是,殿下,它们是从质地最存粹的宝石中选出来的精品,也是家族百年前的珍藏品。”丹佛抚胸道,“柯涟一家很荣幸能为西境的新主人效劳。”

罗兰完全没有把对方的后半句话听进去,他的注意力已全部集中到了宝石身上,这个光芒实在太过熟悉,就算对矿物一无所知的他也听说过这类石头的大名。

比起五彩石这种颇具观赏性的名字,在后世,它还有另一个更为通俗的名称——硬水铝石。(未完待续。)

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