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这种感觉……真是美妙。

伊蒂丝深吸了口气,细细品味着空气中弥漫的血腥味道。

以及在众人心头蔓延的恐惧。

包围圈正快速缩小,所谓的抵抗只持续了很短一段时间,便被神罚女巫锐不可当的攻势击破。在这些塔其拉遗民眼中,平日里高高在上的贵族和普通人无甚区别,只要没有能力,便皆是凡人之躯,动起手来不会有丝毫迟疑。

不过她们此刻不是为了自己而杀戮,而是受到另一名凡人的指使。她也有把握在那名凡人的影响下,令这些神罚女巫同样遵循自己的命令行事。

哪怕她和对方一样,也只是一介凡人。

这便是权力的魅力。

通过人与人之间的联系与交涉,将利益、目标、欲望、渴求糅合在一起,形成了一种奇特的秩序,通过它,即使是凡人,也能掌控远比自己强大的力量。

“陛下,筛选已完成。”当最后一个人倒下,「七十六号」菲丽丝丢下满是豁口的长剑,转身向罗兰汇报道。

六十多人的尸体横七竖八地躺成一堆,流淌出来的血液凝成了暗红色的块状物,在篝火的映照下宛如热蜡一般。

现场鸦雀无声,所有还活着的贵族一脸苍白,紧咬牙关不敢出声,生怕自己成为下一具尸体。至于那三位“摇摆不定者”,已经瘫倒在地上,浑身发颤了。

倘若现在再问一次同样的问题,就算没有夜莺,她也知道对方会怎样回答。

有了恐惧,忠诚便得到了保障。

当然,被剔除的贵族里也没有一个是无辜之人——宴会的前半段时间,伊莎贝拉已将他们佩戴的神罚之石悉数抹去,在夜莺的谎言辨识下,说成是读心也毫无问题。

他们最大的错误就是高估了自己。

统辖一地,掌管数千人生死的大贵族,在更高层次的权力面前仍然显得不堪一击。至此一战后,赤水周边的半数封地都将一扫而空,相比之下,她在永夜城算计两大世家的冒险之举倒有些不值一提了。

好在这次计划总算是完美的达到了效果,陛下给了她足够的信任,从女巫到塔其拉遗民,每一个步骤都按她的排布如期上演,连五句问答亦未改一字便获通过。

唯一的插曲是最后丢出的那个玻璃杯。

她不知道陛下为何一定要以酒杯来作为动手的信号,按常理来说,该步骤纯属多余,掷杯动作既难被所有侍卫同时看到,碎裂声又很容易被掩盖,还得事先准备酒水,实在令人费解。但从事后的效果来看,却意外地为他增添了一份神秘感,配合读心术的说法,使震慑效果更上了一层楼。

大概这就是王者才能领悟的层次。

伊蒂丝压抑住兴奋的情绪,舔了舔嘴唇。

选择向罗兰.温布顿效力果然是个正确的选择。

想到这里,她情不自禁地望向国王,希望能和他分享这一快乐,却发现后者脸上的期待之情已消失得无影无踪,眼神中甚至隐约透露出一股排斥与厌倦。

“山庄里还有别的宴会厅吗?”罗兰沉着嗓子问道。

“就、就在隔壁,”德尔塔伯爵咽了口唾沫。

“让大家都过去吧,我有话要说,”他点点头,“至于这些叛乱者,你叫手下清点一遍,列份名单给我,今晚就要。”

“是……是,陛下!”

“另外把门窗都打开,尸体也尽快处理掉,这铁锈味闻起来真倒胃口。”

“我这就派人去办!”

原来如此,北地珍珠心中恍然大悟,国王陛下并不是期待这场杀戮,他期待的是这些贵族退场后,能留下一个政令通畅、受市政厅掌控的赤水——对于旁观者来说,押送矿山的威慑力显然没有一堆尸体来得有效。但就杀戮本身而言,他称不上有多喜欢,连大厅中弥漫的血腥气息,都让他排斥不已。

之前的愉悦感顿时消散不少,意识到这点后的伊蒂丝有些犹豫起来……

自己布置的计划,是不是太过火了一点?

也许当场杀一半,剩下的拖出去解决会更好?

毕竟表现出来的喜好和上位者相差太大的话,很容易引发对方的反感,那样一来,她的权力之路恐怕将会坎坷许多。

所有人移动到隔壁大厅后,罗兰紧蹙的眉头总算舒展开来,他清了清喉咙,朗声开口道,“各位不用担心,只有反叛者才会遭到严惩,如今叛乱已平,当务之急便是恢复赤水一地的秩序,而这还需要你们的协助与配合。”

“敬请陛下吩咐!”

贵族们齐齐跪下道。

罗兰满意地点点头,“起来吧,这也算是交给你们的第一个任务。封地归于国王后,原先的地界便没有了意义。我需要你们向赤水城集中——不单单是府邸,也包括封地里的自由民、农奴及家畜。”

“可是……陛下,如果把周围的人都移过来,赤水城根本没有足够的粮食养活他们,”德尔塔伯爵硬着头皮道,“就算您把这些人都安排进田里,附近也没那么多农田可供耕种。强行驱赶的话,只怕会引起饥荒和暴动……”

“首先,今年你们将换耕一种名为「黄金二号」的小麦,产量接近普通麦穗的十倍。其次,住不下的人口可以向西境转移,无论有多少,我都照收不误。”

现场响起了一阵倒吸凉气的声音。

“十、十倍?”

“真有这样的小麦存在?”

“但我们的领民……”

“收回封地后,那些人自然也不再你们的领民,他们的去留由他们自己决定。”罗兰打断道,“之前的土地利用率太过低下,人口分散,一块上万亩的自治领也不过数千人,这对政策实施来说极不方便,因此以大城市为中心进行收缩是必要之举。我知道你们对变革充满迷茫,但无冬城正是经过这样一番整顿后,才有了今天繁华的模样。不知道怎么做不要紧,会有人手把手来教你们如何在变革中获利。”

“教……我们?”德尔塔伯爵愣道。

“没错,由无冬城亲力亲为培养出来的市政厅官员。他们将组成一个管理部门,取代以前的领主之职,替我管辖各个地区。你们可以选择加入其中,获得权力与地位,但薪酬进项将大受限制。你们也可以寻找机会,成为大生产中的一部分,所获财富没有上限,可也不得干涉政令,相反,还必须遵从于它,完成市政厅交代的每个任务。”罗兰不紧不慢地说道,“不用急,明天这个核心管理体系便会成立,你们可以详细地了解过后再做决定,不过请记住,无论选择哪个方向,你们所获得的成就,都将远远超过一块封地的价值。”

半个时辰后,贵族们才缓缓散去。

罗兰长出了口气,“这样赤水城就算拿下了。”

“接下来还有银光城和旧王都——不过后者已经清理过一遍,只用简单的安置管理者即可。”伊蒂丝回道。

“也不知道另一路进行得怎么样了,”他望向窗外,此时的月亮已经升到了半空中,寂静的湖面宛如泛着一道银光,“如果没有意外,铁斧明天应该也能抵达金穗城下吧。”

“呃……大概,”伊蒂丝心中一凛,想起出发前她单独找铁斧谈的那番话,又想到罗兰今天的神情,她忽然有些拿捏不定起来。

“希望一切顺利,”罗兰耸耸肩,“你先回参谋部吧,今晚还有得忙呢。”

按照计划,拿到叛乱者名单后,第一军将在当夜分头并进,以最快的速度清扫其领地,这也是大军驻扎城外的原因。

“是……”伊蒂丝有些心不在焉道,“属下先告退了。”

“对了,”就在她走到大厅门口时,罗兰又叫住了她,“非常精彩的计谋,干得不错。”

干得……不错?

是这样吗?陛下其实并不介意她所做的这一切?

那一瞬间,北地珍珠感受到了一股前所未有的满足。

原来是这么回事,她猛然明白了自己在权力路上的方向,陛下不愿意沾手的这些谋划与诡计,就由她来实施、由她来背负好了。

而这也正是她所擅长的。

伊蒂丝低下头,向他行了一礼后,悄无声息地走入了夜幕中。

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