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初夏,烈日,血腥。

徐虎带着许多士卒漫山遍野寻着逃散的马匹,汗流浃背,却是心情极好。

徐杰与徐老八树荫之下并排而坐,两人表情有些凝重,面前摆放的尸体,十八具,多是方兴手下士卒的尸体,却也有三具徐家老军汉的尸体。

三百黑马贼,终归也没有杀得光,逃跑了几十人,徐杰也没有心思再去追杀。

“杰儿,不必太难过,将士难免阵前亡。”徐老八一脸的凝重之色,却还出言去安慰徐杰。这般的场面徐老八面对过许多次,还是不能心硬如铁。

徐杰点点头,好似被徐老八安慰到了,口中却道:“至今思项羽,不敢过江东。”

徐老八听得明白,因为徐老八曾经也有过这样的感受,那场大战,徐老八与徐仲带着那百十战后余生之人回乡,就是这般的感受,三百多人一起出去的,一次一次说过要一起回家,回家买田地,回家娶媳妇,回家生十个八个的儿子。

到头来,这百十人,站在青山县往徐家镇的路口,却是如何也迈不动腿了。

因为回家,就要面对一千多人的悲伤,一千多人的恸哭,甚至一千多人的怪罪,就如老奶奶曾经也怪罪过徐仲,怪罪徐仲为何回来了,为何你大哥回不来,为何你三弟、四弟回不来。哭泣之中说出这等话语,当时单腿跪在面前是徐仲,又会是如何的一番感受。

楚霸王项羽,带着八百子弟出江东,到得乌江,却是如何也渡不过这条家乡的河流,唯有自刎与江边,这般的心思,此时面对尸体的徐杰,真的能深刻的感受到。

昔日项羽,若是过了那乌江,回到了家乡,回到了支持他的江东父老面前,兴许也有可能再翻盘,兴许父老乡亲依旧还能为他拿起兵刃,守住城池,兴许还有东山再起之日,虽然都只是兴许,但是至少项羽还有再搏一次的可能,至少项羽不会死,那深爱的虞姬也不会死。

但是项羽就是上不了那条带他回家的船,过不了那条并不宽广的乌江。

徐老八又如何不懂这些,口中却还在安慰:“霸王卸甲,那是败了,我们这是胜了,还是大胜,杰儿当高兴一些。”

徐杰自然是想高兴的,只是如何也高兴不起来,有些事情徐杰太有切身体会了,且不说那些战死的方兴麾下士卒,就说那三具徐家老卒的尸首,家中都有老小,这已然不是抚恤银钱的问题。

烈日慢慢西下,血气升腾,腥膻变成了腥臭,弥漫在空气之中。

篝火燃起,有酒有肉,汉子们丝毫不在意身边弥漫的腥臭之味,依旧还能大快朵颐。

徐杰好似吃不进什么东西,看着篝火摇曳,听着火光里噼里啪啦的燃烧之声,喝了几杯酒。

徐老八正在拿着石头敲打自己的佩刀,把那卷曲起来的刃口简易修复一下,再如何的利器,经历如此的劈砍,刃口也会有许多损伤,有许多卷曲。

徐杰也拔出了饮血宝刀,把碗中还剩下的一点酒饮尽,拿碗击刀身,唱了一曲:“黄沙天,残阳笑。不知几人梦年少?

马长嘶,战阵鏖。膝有儿孙正欢淘。

莫教英雄忆同袍,百十万户皆素缟。

枯骨不想闻那亲哀号,坟冢可愿等得清明到。

黄沙天,残阳笑。可否不再梦年少?

马蹄轻,凯歌好。将军百战身死了。

老妇梦醒渐哭老,孩童水中戏竹篙。

公卿岂能珍惜民脂膏,郡王可还记起逝华韶。”

老卒歌,徐杰再唱,已然不同那日在破庙里的感觉,多了几分沙场苍凉。

徐老八停了手中的动作,看着徐杰,然后低下了头,鼻子抽动几下,再抬头,眼眶中的泪花也就收了回去。

“杰儿这曲作得好,以往作的曲子,八叔也听不出个什么味道,这一曲八叔听得明白,实在是好!”徐老八说道,还出了一点微笑。

徐杰也笑了笑:“八叔,这曲子叫《老卒歌》,来日若是有琴在身边,一定好好给你唱一次。”

“好,来日待得大哥也在的时候,把杭州城里的大花魁请来唱。”徐老八说道。

“八叔可是信不过我抚琴?”徐杰问了一句。

徐老八笑得有些尴尬。

徐杰又道:“八叔,可别小看了我,这拿刀的手,抚琴也是不差的。”

徐老八相信了,点头说道:“那是,杰儿若想做什么,自然是做得好的。”

云书桓又把徐杰放下的碗倒满,徐杰拿起,去敬徐老八。

徐老八一饮而尽,口中呢喃几语,在试着学唱这曲老卒歌。

夜慢慢深沉,火光在摇曳中慢慢熄灭,眼前繁星点点,月光并不明亮,林子里的风吹得树叶沙沙作响,也不时传来几声走兽的喊叫。

兴许黑幕里还有一双双泛着绿光的眼睛,在犹豫徘徊之间,想着要不要冒险上前去饱餐一顿。

夜哨的徐家老卒,坐在一颗树上,一动不动,连呼吸都跟随着林中微风的节奏,把自己完全沉浸在这天地之间。这些老卒,当真是精锐中的精锐。

大早而起,汉子们上马,每个人都有两三匹,已然入了大同地界,但是那大同城还远。

徐杰随着座下的马匹左摇右晃,一身的华服,换成了一件儒衫。

徐老八又开始传授一些战阵的事情与徐杰:“昨天那些人,不着铁甲,所以胜之不难,若是那些人着了铁甲,便会是大麻烦。战阵之上,披甲者与不披甲者,战力完全不同,军中披甲者,必是精锐。”

这些马贼不披甲,并非置办不起,而是因为草原人都是轻骑,披甲会让马匹速度减慢,铁甲在草原上大多时候并非是优势,反而容易变成了劣势,因为要追人也追不上,要逃跑也跑不了。

道理往往就是如此,并不如何难,却也要内行人提点,如此才能了解。各行各业都是如此,行外人看起来,好似都简单,真正入行了,才知道门门道道何其多。

徐老八事无巨细慢慢讲,徐杰摇头晃脑慢慢听,听着记着。

远方尘土又起,马蹄又是若隐若现。

徐杰又一次皱起了眉头,徐牛依旧身手矫健往山岗而上。

“铁甲一百,轻骑三百!常字旗,禁军!”徐牛言简意赅。

徐杰握在刀柄的手也就松了下来,回头与云书桓道:“把圣旨与公文都拿出来。”

徐杰有圣旨,出发之前十几天就在老皇帝那里讨来了,就是徐杰把调查舞弊的差事揽下之后,就有了这么一道圣旨,圣旨内容没有其他,就是让徐杰成了调查边镇舞弊案件的钦差。

道路前方的人来了,常字旗,自然就是大同边镇的军队,大同总兵是常凯,常凯还有一个儿子叫常胜,一个比杨三胖还胖的胖子。

常字旗一直到徐杰头前十来步方才停下,旗杆头前,一个壮硕的军将,军将一身铁甲,却没有戴铁盔,铁盔在身旁一人手中抱着,扫视了一番眼前之人,开口说道:“哪位是徐指挥使?”

徐杰闻言并不惊讶,便也是知道自己出京往边镇来的消息是瞒不住的,夹马上前两步,回道:“在下徐杰,不知是哪位将军当面?”

军将语气不善:“宣威将军常彪,本将昨夜听人来报,说你们与马贼正在激战,所以赶来相救。”

宣威将军,从四品,比那辎重营的指挥使龚山还要高一等品级,还真是不小的军官。

只是这话语听在徐杰耳中,如何也不像是来救人的,兴许这位宣威将军常彪此时大概有些失望,失望的是徐杰没有被马贼杀死。兴许也还失望此时徐杰身边竟然还有这么多人,若是徐杰此时身边只有几人仓促在逃,倒也是正好。

正好杀了徐杰嫁祸给马贼。此时却动不得手,杀朝廷钦差,败露了可是一家老小的命。

“常将军,宵小之辈,不足挂齿,多谢常将军赶来相救!”徐杰感谢的话语,也没有几分感谢之意。

常彪皱了皱眉头,大手一挥:“本将驻扎在此不远,护送徐指挥使几里路程。”

说完常彪打马转身,事情难办,还得赶紧派人报上去再定夺。

徐杰也懒得再道谢,打马起步,跟在这常彪队伍身后。

徐老八不断打量着前面的骑兵,脸上起了一些担忧之色,口中也喃喃骂道:“他娘的,这些偷懒货,甲胄衣摆都卸了……”

徐老八是内行看门道,所谓甲胄衣摆,也就是裙摆,就是挂在甲胄之外铁裙,护裆部的,护屁股的,护肩胛的,护脖颈的。

为何会卸呢?就是徐老八所言的偷懒,一件铁甲最重可达五十斤以上,轻便一点的也有三四十斤不止。穿在身上极为费力,若是出门赶路穿重甲,更是极为耗费体力,特别是这初夏季节,身上必然汗如雨下。铁裙摆在身,走起路来也是摇摇晃晃的,叮当作响不说,还真是累赘。

卸下这些东西,至少也能减轻十几二十斤的负担。

徐老八骂咧,是他作为一个老军汉的看不惯,也是对比,对比的是如今的边镇铁甲骑与十几年前的差距。想来十几年前,边镇军中必然是不允许这么干的,所以徐老八才会如此看不惯。

徐杰却在一旁笑道:“八叔,不在其位不谋其政,何必如此上心呢。”

徐老八却还骂咧道:“来日若是上阵,教这些狗货后悔不及。”

徐老八这一路来,都是看不惯,道路修得不勤也就罢了,连穿甲都要偷懒,徐老八还真是个操心人。

常彪果然是说到做到,还真就只护送了几里地,连告辞都没有,寻着岔路就离开了大道。

只是徐杰不知,当夜常彪,却出现在了一个山寨之内。

山寨不小,住了许多妇孺之人,也有许多小孩,只是不多见老人。山寨的议事厅,也建得不小。

议事厅内,两人相对而坐,一个双眼如鹰一般的中年汉子,一个就是脱了甲胄的常彪。

“成寨主可知道昨日你们截杀的是何人?”常彪开口。这对面落座的中年汉子,显然就是黑马贼的头领成昆。

成昆闻言便是大怒,骂道:“老子管得他是谁,先杀了我寨中老九,又杀了老三,还有我两百多号弟兄,必然与之不死不休!”

常彪对于这个回答似乎极为满意,开口笑道:“成寨主好气魄,那人可是朝廷钦差,刑部尚书的弟子。”

常彪说完此语,转头看着成昆。

成昆闻言,当真愕然了片刻,朝廷钦差这个身份,还真有几分威慑力。杀朝廷钦差,这事情当真得掂量一下,成昆可以在这边镇之地为所欲为,却也不敢真与朝廷对着干,杀官造反的事情,成昆一个先天高手,也不得不掂量着。

便听常彪又道:“怎么了?成寨主怕了?”

成昆看了看常彪,说道:“常将军,今日你到我这寨子里来,当不是特地来吓唬我的吧?”

常彪笑意更浓,拱拱手说道:“成寨主高明,我给你带了帮手来,你帮我常家杀了此人,事成之后,还有酬谢,如何?”

成昆眯着眼,知道这常彪上门,便是生意上门了。想了想,开口问道:“杀完之后呢?那可是钦差。”

常彪自信满满,拍着胸脯说道:“成寨主放心,此乃一石二鸟之计,成寨主要为兄弟报仇,我常家也是为了报仇。成寨主即便成了这谋杀钦差的反贼,这剿贼之事,不过也是落在我常家头上,即便是太原兵马,我常家也能帮成寨主疏通解决,河北之地的禁军,想来常寨主也不会放在心中。成寨主还有何后顾之忧?”

太原黑马贼,虽然在山中,有险可守,有山林可退,但是谁有愿意去过那没着没落的漂泊日子?能威胁成昆的,北是大同边镇之兵,西是太原边镇之兵,东是河北,算是没什么威胁,南也没有什么威胁。

这常彪还真把这后顾之忧都给成昆解决了。成昆与常家,还是有一点基本的信任的,因为双方合作的事情,也不是一次两次。

成昆想了片刻,便是开口问道:“不知常将军带了什么帮手来?我可是刚刚听闻,那血刀堂少主身边,有一个杨三胖,此人可不好对付。”

常彪自信一语:“那自然是先天高手,不是这般的高手,在成寨主这里,哪里称得上是帮手。”

成昆点点头,不过生意归生意,便是又道:“不知事成之后……”

常彪直接答道:“便看成寨主开口,是要银钱,还是要什么方便,成寨主开口就是。”

成昆极为满意,双方的来往,大多时候都是这般和谐,成昆也相信这常家说得出做得到,开口便道:“一言为定。”

常彪笑着起身,出门而去,并不在这山寨过夜。

大同城里,也有人焦躁不安,诚惶诚恐,他也是刚刚从总兵府里听到了一件事,那就是朝廷派来调查科举舞弊的钦差已经入了大同地面。此人便是大同郡守刘世安。

这件事让刘世安坐立不安,大同总兵常凯把他叫去说此事,本是为了稳住刘世安,让他妥善应对,不要露了马脚。也算是安慰叮嘱。常凯这般,也算是谨慎小心了,连那徐杰万一死不了的后招都安排了一番。

徐杰显然是到得了大同的,能不能让徐杰回不了京城。即便是安排妥当了的常凯,也怕有个万一。

不想这个消息却让刘世安焦急非常。那些常家军将是勋贵,在朝中有人罩着,刘世安就是一个普通的郡守,还是一个没有什么根底的郡守,但凡有些关系,也不会到这边镇穷山恶水之地来当这么一个憋屈的郡守。

刘世安实在担心,担心这钦差查出点什么,因为那些舞弊之事,实在做得不那么隐秘,实在有些粗糙。

刘世安别的不怕,最怕的反倒是被人当成了替罪羊,文官与武官,终归有一道隔阂,终归难以真正互相信任,甚至刘世安这个郡守,也当得实在是憋屈,职权大多被那总兵府越俎代庖了,刘世安心中对那常家,不说信不信得过,甚至心中还多是愤懑。只是人在屋檐下,不得不低头。

刘世安这么去赚钱,也是想着能多赚一些家底,好在京城里运作一番,趁早调离这大同边镇之地。也是这大同府,还真是个穷乡僻壤,即便是他一个郡守,能赚钱的办法也不多。科举上的事情,也是能真正赚到点大钱的唯一手段。

刘世安在郡守衙门的后衙里,踱步不止,许久之后,刘世安终于往前衙而去,唤来几个心腹,打开了府中的地窖。

刘世安所想,便是也要为自己打算一番,不能让自己真的陷入被动,不能到头来真成了别人的替罪羔羊。

有道是,靠人不如靠己。常凯那安抚的话语,实在不能让刘世安放心,刘世安也只有自己想点办法,主动做点什么,看看能不能把事情处理好。

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