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冬日的太阳从东方的长湖中升起,在广阔的湖面上闪烁粼光,也将白石的特诺奇蒂特兰城染成金色。习习的凉风从北方的高原吹荡而来,扬起屋舍间鲜艳的神灵布幔,也吹动行人华丽的羽毛衣角。当晨光熹微,数以百计的祭司就同时点燃庆祝的神烟,空气中随即弥散起淡淡的松香。

今天是新年大祭的吉日。天色不过蒙蒙发亮,湖中都城就已从沉睡中醒来。数十万人的喧闹声震耳欲聋,连天空的云彩也为之一散!很快,各处社区神堂就开始了早间的祈祷,宣告着祭神仪式的开始。社区祭司的歌颂声高亢而清越,伴随着苍凉的骨埙、飞扬的竹笛、沉重的皮鼓,再化作阵阵欢呼的声浪!

震天的声浪从都城的八十个社区飘远,直到特斯科科的湖上。南迁的水鸟就也从沉睡中惊醒。它们高声鸣叫着,展开各色的羽翼,在湖区的天空中盘旋飞舞!

在侍妾的帮助下,修索克早已披挂完毕,正站立在自家的庭院里,仰望着无边的蓝天。他早已习惯了独掌门户,回到都城后,就没有住在大祭司府中,只是定时前去问候。

此刻,他身穿紧身的皮甲,外套雄鹰羽毛的高级战衣,头戴高高扬起的华丽鹰盔,看上去极为威武。望了片刻,坚毅的武士取出长弓,瞄准头顶上飞翔的白色羽翼,猛然拉开弓弦。

“嗡...”

半开的弓弦沉沉作响,发出一声低低的颤鸣,却不见飞射的羽箭。原来,这只是一记空放。

“白鸟在天空自由翱翔,长弓在屋中独自收藏。新年吉日,祭祀大典,天色却是真好!”

修索克低吟了两句小诗,这才笑着摇了摇头。他把长弓在背后背好,腰间别上战棍,再摸了摸腿上绑着的短匕,就大步推门而出。

作为雄鹰战团的副团长,他今日的职责,是在大神庙下率领军团列阵戍守,也就是全副武装的站上一天。对于坚毅的武士而言,这样的职责倒是并不辛苦,何况还有祭典可看。

走出庭院,迎面便是沸腾的喧嚣。数以万计的人群聚集在街道两旁,簇拥成一个又一个的圆圈。无论贵族与平民,都穿着最为鲜艳多彩的服饰,大笑着载歌载舞,赞颂着主神的荣光,庆祝着西征的胜利!这里是贵族与平民区的边界,也是欢庆神灵的游行队伍即将经过的地方。

很快,游行队伍就从神殿区遥遥而来。上百武士当先开道,在高级祭司的吟唱引领下,两百民夫背脊弯弯,肩负着一个宽阔华丽的木质神台,缓慢而稳定地向前行进。

人群的欢呼骤然变大,赞颂声交错如鼓点!不时有贵族低头上前,在神台的边缘,放上进贡神灵的果品、鲜花、金饰、银饰和宝石。而在神台的内侧,环绕着一圈象征神圣的仙人掌花,接着是一圈象征不朽的绿松石,正中则竖立着至高主神的象征:直径多于一米,重量超过一吨的黄金太阳!

在这个时代的欧洲,一吨黄金是让所有君王,都垂涎欲滴的庞大财富。但对于坐落在金银矿上的中美洲文明而言,一吨黄金不过只是一件祭祀神灵的礼器。湖中都城特诺奇蒂特兰是中美洲的中心,聚集着天下最多的财富!不计白银与宝石,单是黄金的储量便有数百吨之多,散布在每一个贵族的庄园、庭院和墓葬!

修索克停住脚步,向为首的三级主祭低头行礼。那祭司高坐在八人的肩舆上,一脸庄重威严,直到看清修索克的面容,才换上一副盈盈的笑脸。

“赞美主神!修索克团长,新年祭典已经开始,愿主神赐福于您!”

“赞美主神!这位主祭,我可否在主神的太阳下献礼祈福?”

“当然可以!黄金太阳下的空白区域,便是专门为您这样的贵人所留。”

三级主祭挥了挥手,游行的队伍就停下脚步。修索克真诚的感谢了一句。随后,他上前一步,取出两颗来自米肯却湖区的珍珠,小心翼翼的摆放在黄金的太阳下,再低头默默祈祷。

“主神庇佑!我的父亲,愿您身体健康...我的儿子,愿你展翅翱翔...”

片刻后,修索克结束了祈祷,笑着向主祭致意。

“这位主祭,感谢您的友善,我能否有幸知晓您的名字?”

“哈哈,我是都城荣耀祭司家族的亚雷利,我的父亲亚扎尔与大祭司是同僚,同样是十二祭司长老之一...”

听到此处,修索克眼神一闪。“亚扎”这个词根与战争相关,这一支祭司家族应该是侍奉战神的古老传承,在都城根深蒂固。

“愿战神赐福于您!亚雷利主祭,我要前往大神庙下戍守,这就与您别过了!”

“战神赐福我们!修索克团长,祭司长老们都已在主神殿中就位。不朽的长者应该会在太阳升起后现身...您要稍微快一些了!”

“感谢您的提醒!赞美主神!”

“赞美主神!”

两人低下头,互相行礼告别,游行的队伍就继续前行。

修索克疾步如风,很快来到神殿区的入口。这里已经聚集起上千人的雄鹰战团,都全副武装,肃立着等候两位团长。他环目四顾,斯坦利还没到,只有各营队长向他见礼。

修索克笑容温和,一一回礼,然后走到队首站定。高耸的金字塔大神庙就巍峨在眼前,祭司们已经点燃熊熊的圣火,大队的蓝色祭品也从各处神庙的囚室中押出。他看着逐渐放亮的天色,看着一眼望不到尽头的祭品,想到年迈的父亲正在大神庙中准备祭祀,轻轻的叹了口气。

“新年大祭要持续整整三日,大祭司要亲自操刀...父亲的身体...”

正思索间,巨熊般的斯坦利已经出现在街道的尽头,眉眼间满是飞扬的神采。他高声咆哮着与众人见礼,接着一把搂住修索克的肩膀。

“哈哈,赞美主神!修索克,我的老朋友,我们又见面了!”

“赞美主神!向您致意,斯坦利团长!”

“哈哈,太阳耀眼,云朵散开,神圣的大祭就在今日!真是个花朵与鲜血的好日子,我早已期待许久了!”

斯坦利年纪轻轻就身居高位,顾盼间全是毫不收敛的张扬。面对身份相近的修索克,他倒是颇为亲近。

“刚才在路上看了会人祭球赛,很有几个精彩的击球,直打的对手鲜血飞溅,骨折倒地...你别说,特科斯武士虽然是山区的蛮子,打起球来却真是悍勇的很,比塔拉斯科武士强上许多!我连看了两场,都是塔拉斯科球队输球,判处全队献祭。送上祭坛的时候,居然还有人尿了裤子!哈哈!”

听到精彩的球赛,修索克也笑着点了点头。随即,他有些疑惑的问道。

“斯坦利,人祭球场不是在神殿区里面吗?你刚刚是在哪里看的?”

“哦,修索克,你来都城才两三天,很多安排估计不清楚。这次西征归来,押送到都城的俘虏中,特科斯武士有四千人,塔拉斯科的武士也有四千,贵族男丁则有两千多人...”

“参与祭祀的俘虏实在太多了!祭司长老们身份尊贵,只负责献祭塔拉斯科的贵族们。剩余两部的武士,就全部投入到人祭球场中。尊敬的国王仁慈而慷慨,在贵族区和平民区各增加了四个新球场,让所有的都城子民都能一同狂欢!”

“啊,什么?这次大祭,要献祭整整一万人?”

听到这个数字,修索克倒吸了一口冷气。纵然他历经战场厮杀,见惯尸山血海,却也震惊非常。要知道,一座普通的城邦,所有居民加起来,也不过万人上下。

“哈哈,修索克,原来你的数学还不如我!”

斯坦利哈哈大笑。在他眼中,敌人的生命不过是路边的杂草,唯有勇者值得人敬佩。

“八千武士投入人祭球场,比赛三日。输的一半人变成小金字塔上的祭品,赢的一半则成为修建国王宫殿的奴隶。哦,还要加上球赛的伤员,长老们献祭的贵族...这次祭典,大概正好献祭一个希基皮利,八千人!哈哈!”

斯坦利笑着拍了拍修索克的肩膀。接着,他神情一肃,眼神明亮,倒是显出几分难得的智慧。

“修索克,相对于消灭塔拉斯科王国的功绩,这个数字算的了什么!特科斯蛮子桀骜不驯,总是反抗逃跑,管理起来太过费事,倒不如送到球场上取悦民众!

而押到都城来的,都是塔拉斯科王国的死忠,掌握权力与财富的高级武士和传承贵族。我们墨西加人灭了他们的国家,占据了他们的封地,杀了他们的亲属,又夺走他们的妻女,瓜分了他们的财富,难道还指望着他们感恩戴德,诚心归降?

...哈哈,只有低级的武士和贵族值得招募,因为联盟能给予他们更多!至于其他人,无论是资深武士、神裔贵族、还是神鹰王室,全都统统送到祭坛上,进献给至高的主神吧!”

修索克沉思片刻,赞同地点点头。片刻后,他有些怀疑的看向斯坦利,打量着对方宽阔的额头、巨熊般的身躯。

“斯坦利,这话是谁说的?怎么看都不像是你能想出的话。”

“当然是我自己!...”

在修索克审视的目光下,斯坦利高声喊出前半句。接着,他神情一窘,顿了顿,低声把话说完。

“...听尊敬的阿维特国王说的。”

修索克轻轻笑了笑,一副早知如此的表情。斯坦利大脸微红,转头咆哮道。

“所有的雄鹰战士,统统整备行装!往神殿区开拔,守卫在大神庙周围!不朽的长者即将莅临,如果遇到可疑的外邦使节靠近,统统格杀勿论!”

“吼!”

一千雄鹰战团发出野兽般的咆哮,就按照大队,前往神殿区的大神庙周围布防。作为太阳神的卫队,他们只需负责大神庙的安全。而神殿区中,早已驻扎了三千王室武士,一千美洲虎战团。这五千最精锐的联盟武士,足以威压一切!

修索克一路前行,巍峨的大神庙就越发显得高大。六十米高的双子金字塔如同神话中主神的蛇山,在地面上投射下大片宏伟的阴影,让人忍不住生出内心的崇敬。在大神庙的顶端,十几个小点羽冠高高,身穿庄严的高级祭服。他们像是神灵的使者,正高高在上,俯视着整座湖中都城。

修索克眯起眼睛,望了会为首处,肃穆而苍老的人影。那人影正也把目光投射过来。片刻后,坚毅的武士主动低下头,转移了视线。

他扫视角落的人祭球场,贵族们神情放松地坐在地毯上,吃着混合枫糖和蜜糖的甜点,饮着添加香草与辣椒的可可,再大声议论着精彩的比赛。不时有战败的球队押送上周围的小金字塔,又在欢呼声中滚落下来,给神殿区增添几许鲜红与甜腥。

在这个残酷的时代,对于这种程度的血腥,所有人都熟视无睹、习以为常。贵族们继续高声谈笑,享受着晾干的四时果品,包括酸甜的仙人掌果、凤梨、麒麟果、马米果、番荔枝、龟背竹果,还有味道绝佳、极受欢迎的黑肉柿。

球场往内,是神殿区的广场。柔美的舞者们翩翩起舞,专注的乐师们奏响神曲,还有肃穆的歌者赞颂神灵。不时有灵感迸发的诗人走上高台,吟诵一首新作的诗歌,换来一阵欢呼或摇头。偶尔也会有都城大贵族上前,在众人面前一展风采,显露自己的博识与豪迈。

各种描写西征战役的诗歌最为受人欢迎,连外邦的使节也努力倾听,不时压低声音询问,再发出低低的惊叹。

修索克侧耳听了会,只听见什么“神启的殿下化作奔跑的黑狼,投射出爆炸如雷霆的闪电,于是坚固的要塞也为之垮塌”,“祭司们祈祷主神降临,把神树化为咆哮的树人,投掷出无坚不摧的石块”...坚毅的武士于是露出放心的微笑。

修索克微笑着,率领着大队的雄鹰战士,穿过热闹的人群。很快,他就来到大神庙的台阶之下。一队黑狼装束的神庙武士低下头,向两名团长致意,再恭敬地递过两根竖起的长矛。这种特制的长矛足有五米,中间有大幅的主神旗帜,顶端则各有一颗披头散发的首级。

修索克轻轻一叹,神情瞬间肃穆。他接过自己的长矛,双手握持竖好。接着,坚毅的武士抬头看去,上面正是特佩特尔的新鲜首级。他又看了一眼斯坦利的长矛,顶端的首级却已经干枯模糊,只是一样的怒目圆瞪。

“那是谁?”

修索克辨认了片刻,确定自己从未见过。

“哈哈,这是塔拉斯科亲王,南路统帅,奎尤斯的首级!”

斯坦利看着首级,畅快大笑,随后又有些感慨。

“这家伙倒是一个善战的厉害人物!他把南路最高的主要塞守的密不透风,挡了我们快有一年!我亲自带队,冲锋了好几次,都被灰头土脸的打退下来,连膝盖上都中了一箭。在苏安瓜逃了之后,他还阻挡了我们一周多,算是塔拉斯科王国里,最能打的一个元帅!”

“南路统帅奎尤斯?”

听到这个熟悉的名字,修索克有些吃惊。

“他不是逃走了吗?”

“哈哈,他逃去了米斯特克人那里。墙头草的云中之民要是能靠的住,家养的豚鼠都能飞天上树!”

斯坦利看了看远处的米斯特克使节,不屑的笑了笑。这些云中之民的贵族仪态谦谦,从不做大幅的动作,连说话都慢吞吞的。他们身上穿着金银镶嵌的华袍,手腕和脚腕上都有闪光的镂空金环,看着就很不能打。

“这不,云中之民们好吃好喝的款待了奎尤斯几个月。结果等到国王击溃特拉斯卡拉军团的消息传来,就立刻翻脸下药迷倒了他,再割下他的首级送来,向联盟认错示忠。啧啧,看这瞪大双眼的死前表情,一世英杰啊,死前该有多么不甘!”

听斯坦利多说了几句,连修索克也有些感慨。他突然想起自己儿子说过的一句诗歌,很符合墨西加人的命运观念,也符合当前的场景,就低低的吟诵出口。

“当命运之神垂青的时候,神性的天空与大地,都一同赐予你胜利的力量!而当命运之神离去的刹那,即使是不世的豪杰,也只能无奈地叹息败亡!”

“咦?修索克,这诗真不错!是谁说的?怎么看都不像是你能想出来的。”

斯坦利高声赞叹,随即怀疑的看向修索克。

修索克老脸顿时一红。不过儿子的诗,抄了也就抄了,还能说老子的坏话不成。

“当然是我自己!...”

两人手握长矛,背对着金字塔大神庙,就这样笑着谈论。太阳很快就升上天空,天色已然大亮。

忽然,一阵山呼海啸的狂热欢呼,从神殿区的广场中瞬间响起。片刻间,就犹如轰然的雷霆,震动整片天地!面前的所有人,无论贵族、祭司、武士、甚至是外邦的使节,都一齐面露由衷的敬畏,如倒伏的玉米杆般伏地行礼!

两名团长顿时肃然。他们手握长矛,齐齐低头,单膝下跪。这种无论内外,万众臣服的表现,只有唯一的一种可能!很快,数百祭司就齐声高呼出一句赞祷。赞祷声从高处滚滚落下,深深震撼人心。

“赞美主神!伟大的西瓦科瓦特尔,墨西加人不朽的太阳,崇高主神的化身,至高无上的长者,降临人间!”

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