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十月的尾声,总是肃杀而飘零。它是荒原上,带着寒意的风,也是长风中,飘向各处的叶。

接下来的几日波澜不惊。一万五千多南方联军浩浩荡荡,在帕姆斯谷口外扎下营寨。随后,瓜马雷军团不断攻打谷口,消耗木石滚木,破坏营地的栅栏。禁卫军团则护卫着黑狼的旗帜,在树木稀疏、不易燃烧的丘陵上,建立墨西加主营。

此刻,王者就在主营中安坐。他一边整理着手中的各邦名册,一边思考着下一步的军事计划。说是名册,其实是绘有长旗、羽毛和家纹的奥托米贵族氏族谱系。

伯塔德神情沉静,无声侍立。他的目光有时落向名册,上面有许多奇特的标记符号,主要是红色的“X”与“O”。

修洛特翻开昨日的战报,神色平静的给阵亡的贵族打上“X”,再给表现出色的勇士打上“O”。他的手边还有另一份图册,记录着各支贵族氏族的土地与丁口数字。这些数据目前并不准确,只是些来源复杂的模糊估计。

现在,北方三邦已经设立新的主神总教区,并向湖中都城报备,由奥尔特老祭司担任三邦的总主祭。原初之神的教会正在全面接受改编,与主神的教会融合。用不了多久,更多的祭司会从王国而来,派遣到三邦各地。他们将深入各支部族传教,并统计更为具体的耕地面积、丁口人数。王国想要统治桀骜的北地各部,就得从登记入册开始。

大帐中安静了许久。忽然,一阵激烈的嘈杂从主营的外围响起,接着便是急促的喊杀声。

伯塔德瞬间握住了青铜剑,眼神变得犀利。他大步出帐查看,做了个护卫的手势。特尔斯就带着十几名亲卫,举着大盾进来,把殿下周围团团遮蔽。

阳光从布帐的天顶落下,正对着王者的几案。修洛特神色不变,继续拿着图册查看。不一会,帐外的喊杀就迅速停歇,几声呼喝过后,又变成断续的惨叫。

过了片刻,伯塔德沉静地从帐外返回,带回了一位管理俘虏的武士队长。

“嗯?”

“殿下,刚才有犬裔的红发小队潜入,袭击了一处俘虏营地,随后被亲卫武士击退。”

武士长沉声回禀。

“哦?”

修洛特放下手中的书册,抬眼看去。

“现在情况如何?”

伯塔德拍了拍武士队长。对方立刻跪倒在地,神情惭愧。

“至高的殿下,两刻钟前,五六十名红发突然从东侧的山林中冒出,袭击了最外围的俘虏营地,营中的俘虏也同时鼓噪。武士们击杀了七八名红发,但是有四个巴掌的俘虏趁乱逃出。”

“敌人来自哪个部落?”

“红蛙斥候辨认了尸体,说是红鸦部落。”

“又是红鸦...武士们伤亡多少?”

“敌人的袭击极为突然,武士们也...也伤亡了大概十个。”

“嗯...后续怎么处理?”

“一只百人小队已经带上了祭司的修洛伊茨昆利,正在林中追击。营地中有两百多个俘虏,逃走了四个巴掌,就抽出四个巴掌的蛮子斩首。其余的俘虏全部鞭打十下!”

“嗯。很好,你下去吧!”

武士队长伏地行礼,恭敬离去。

修洛特站起身,缓缓地在大帐中踱步。

在墨西加军团中,随军的战争祭司会驯养数量不多的墨西哥无毛犬,即修洛伊茨昆利(xoloitzcuintli)。“修洛”代指死神,“伊茨昆利”则是犬,合在一起就是“死神之犬”。这种中型犬的战斗力并不突出,却拥有着十分重要的宗教地位。在墨西加神话中,它们是冥界的引导者,能引领死者的灵魂,因此也是非常重要的祭祀动物。

“伯塔德,让追袭的小队回来,不要中了埋伏。”

王者沉思片刻,平静下令。

“从奥托潘军团中抽出一千武士,即刻押解四千俘虏南下,一路押送到奥托潘山城。”

这几日来,联军一路北上。主力军团在帕姆斯向导和红蛙斥候的引领下,清剿沿途的山林。

夜袭中溃散的瓜基利部落大量被俘,抓获的犬裔战士超过四千。这些战士都是东部犬裔的精锐,熟悉荒原的生活,也见惯血腥与杀戮。当他们从对天火的恐惧中恢复过来,就成为了营地中的不安定因素。

修洛特没有时间,来一一辨别这些战士的身份,就干脆把他们打包运回南方。

“遵令,殿下。”

伯塔德立刻出帐,去安排人手。

“特尔斯,你们也出去吧!”

“是,殿下。”

忠诚的盾卫们低头行礼,返回帐外戍守。

王者走到大帐的角落,望向泥土的地面。那里有一株荒原上最常见的花梨仙人掌。这株仙人掌被犬裔的石斧砍断了大半,只剩下残余的刺茎,仍在倔强的生长着。在食物匮乏的北地,仙人掌就像是故乡的豆腐,是最常见不过的日常食物。

“荒原上的犬裔,就像北地的仙人掌一样,在最贫瘠的土地上生存。他们坚忍而顽强,拥有强盛的生命力,还有着扎手的尖刺。”

修洛特望了片刻,轻声自语。

“但当你将仙人掌采下,去除表面的利刺,放入嘴中咀嚼...才能知晓,它是何等的爽脆与可口。”

想到仙人掌的味道,王者笑了笑,继续盘腿坐下。他打开各军的图册,统计手中的兵力。

八月初出征时,禁卫军团是满员的六千人。随后三月征战,折损了一千多。主要是黑狼强攻红狐谷地时,一战就折损了八百。随后,他征调三邦的奥托米武士,又选拔了数百瓜基利俘虏,再次把军团补满。

一路不断征战,三邦的奥托米军团都有不小伤亡。八千奥托潘武士尚余六千,三千帕姆斯武士只剩一千出头。五千瓜马雷武士在红狐谷地留下一千,折损一千多,现在还有三千不到。

而除了武士的折损外,各邦的贵族也伤亡很重,空出了大片的世袭领地。这些领地如何安排,才是确立王国统治的关键。

“嗡...砰!”

修洛特正在沉思,忽然被一阵低沉的嗡鸣声打断。他听了片刻,脸上流露笑意,就放下手中图册,耐心等待。

果然,片刻之后,大帐的布幔被再次掀开,查尔基大酋谨慎走入,依次向殿下与武士长行礼。

“神启的殿下,向您致意!”

“查尔基,军团情况如何?”

“殿下,运来十二只投石木兽已经组装完毕,正在进行试射。”

查尔基跪在地上,神情异常恭敬。

“守营的红猴部落作何反应?”

“有些慌乱。他们的酋长亲自出现,安抚了军心。”

“继续试射,熟悉射程。后面攻营,投石木兽也许用的上。”

闻言,中年大酋微微一顿。他抬头看向殿下,试探的询问道。

“殿下,您说‘也许’?”

“嗯,也许。”

王者点点头,面露自信。

“要是用得上投石机,就会多花些力气,多损失些武士,少抓些俘虏。要是用不上的话,就反过来。”

军团中的火药武器还剩下一场战斗的规模,足够烧毁谷口营寨。在犬裔们充分适应天火与雷霆前,攻陷谷口并不困难。真正困难的,是如何阻止犬裔的部落逃散,最大程度的消耗或俘虏各部的丁壮。从某种程度来说,能够强迫各部死战的奇奇卡大首领,解决了联军最困难的战术难题。

查尔基眼神闪烁,反复咀嚼着殿下的话。

修洛特神情不变,再次问道。

“查尔基,军团情况如何?”

中年大酋怔了怔,随即面露恍然。他压低了声音。

“殿下,军团攻了三日谷口,又折损了十几名不愿改信的贵族。”

“剩下的都愿意改信吗?”

“是的。”

“很好。那就召集瓜马雷贵族,在投石木兽的旁边,举行主神的祈祷仪式。我会给你派出战争祭司,今晚就办!”

“遵从您的旨意,殿下。”

“下去准备吧!”

“是。”

查尔基敬畏叩首,快步离去。

修洛特看着中年大酋的背影,又一次沉思起来。

北征之后,他会在奥托潘和帕姆斯邦中划出部分直属领地,各留下一支驻军。而西方广阔的瓜马雷邦,将基本保持贵族自治。所以,对于瓜马雷的贵族,只要求改信即可,不需要清理太多。

北征打到现在,政治目标基本完成。三邦中抵抗联盟、抵抗改信的顽固贵族都被清理的差不多了。查尔基和吉奥瓦两人都掌控了局势,从名不副实的军团领袖,逐渐变得名副其实。而剩下的经济与军事目标,就是尽可能的俘虏犬裔丁口,充实王国根基,建立前出据点,羁縻周围各部。

想到这里,修洛特看向身旁。

“伯塔德,我们的诗人怎么样了?”

“殿下,诗人仍在敌营,进行谈判。”

“嗯。让诗人转述我的话:主神的木兽已经抵达,主神的子民即将被杀戮。主神的怒火无法抑制,将会摧毁一切...投降的条件和红蛙一样,单独成军,三千人编制。给他两天时间,如果不作出决定,军团就会召唤天火,攻陷谷口营地。到时候,所有人都会被献祭!”

“您的意志,就是注定的未来。”

武士长低头致意,再次无声离去。

王者站起身,慢慢来到营地的角落。他看了会残缺的仙人掌,忽然灿烂一笑。

“来人!”

亲卫们立刻涌入,垂首听命。

“把这株仙人掌处理了,用铜锅加油炒火鸡蛋,我要晚上吃!”

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