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清晨的刚果河从沉睡中苏醒,浩荡的长河上一片生机。巨狗脂鲤晃动着银色的鱼鳞,追逐着造型奇特的象鼻鱼。刚果太阳鸟伸展着五彩的羽毛,捕捉着河边

水树间的透明蛙。

大型的哺乳类野兽惬意的在雨林中栖息。水中有起伏的大群河马,岸边则有小群的非洲森林象。刚果河是真正的生命之河,数以万计的奇特种群,就在热带富饶的土地上繁衍生息。

河岸边,三艘卡拉维尔帆船上一片忙碌。船员们收起船锚,升起风帆,再次向西方启航。所有人是如此迫不及待,桅杆上的水手不停的调整着三角帆的角度,只为了更快一点离开这片魔鬼的土地。

领头的旗舰上,水手长迭戈神情得意。他敞开腿坐在船头,一边吃着船长等级的丰盛食物,一边指挥着水手们忙碌。在迭戈身旁,则是几名围拢的亲信水手,一起吃喝说笑。

几人说了一会,一名水手凑趣的举起右手,学着贵族们的派头,行了个不伦不类的船长礼节。

“尊敬的船长迭戈,伙计们向您致意!马上就要经过黑土着的村庄了。您什么时候带伙计们上岸去,再干上一回?Foda-se!我们之前在这个村庄补给过,那几个头人身上可是有值钱的红宝石!”

“哈哈!”

听到船长的称呼,迭戈满意的哈哈大笑。他伸手重重拍了下这名水手的头,笑骂道。

“Foda-se!蠢货!这个村庄里不仅有红宝石,还有几十个头戴鸡毛的武士!眼下就我们这几个人,上岸能抢到什么?”

“头儿,我们可以拉上其他两条船的水手,一起干上一回!反正是返程的路上,干完我们就走,土着们可追不上!”

“其他两条船...”

闻言,迭戈眼神闪动。要是能拉拢到其他两条船的水手,就不一定要返回里斯本。直接把迪奥戈那条老狗和布鲁诺那头蠢牛宰了,再把其他船上的贵族也全都杀了。到时候,带着船长的绝密海图,不管是去投奔海对面的摩尔人,还是去找东边的西班牙人,甚至是加入北非的海盗,都要比返回葡萄牙强。说不定,自己也能混一个贵族当当。

思量了好一会后,迭戈才咧嘴一笑,露出锋利的黄牙。

“这一片的土着部落太过强大,弟兄们先忍一忍。等到了出海口那里,我们再找两个弱小的土着村庄,好好干上一场!杀光村里的男人老幼,搜干净金银宝石和粮食,再弄几个年轻的女人上船,兄弟们就可以天天乐呵!反正现在船上,是我们说了算!”

“Foda-se!干了!”

“船长说的对!”

“我都等不及了!”

听到弄女人上船,亲信水手们都两眼放光,一片鬼哭狼嚎。迭戈满意大笑,只要拉拢了水手,到时候...哈哈!

想了好一会,迭戈才按捺住心中的兴奋,对身旁的亲信大吼道。

“去,让厨师长送点酒来,让兄弟们继续吃喝!”

一名水手立刻起身,向甲板口走去。甲板口离船尾的船长室并不远,被囚禁的船长就呆在里面。水手向船长室的方向看了一眼,习惯的敬畏涌上心头,让他忍不住微微行礼,匆匆往甲板下去了。

船长室中一片安静。甲板和被毯都被清洗干净,还点了一截从刚果王国中新得的豆蔻,淡淡的香气就飘散开来,遮掩着发霉般的血腥味。

船长迪奥戈挺直脊梁,穿着一套刚洗过的船长服,坐在木板床上。他的头发梳理的一丝不苟,脸上沉静的如同雕塑。此刻,他正看着亲手绘制的海图,盯着着探索终止的河流,不发一声。

贵族骑士布鲁诺单膝跪在船长室的甲板上,同样一声不吭。他的神情中满是愧疚,似乎已经跪了很久。

船舱中就这样沉默着。直到水手长迭戈的狂笑声远远传来,迪奥戈才放下手中的海图,轻轻叹了口气。

“布鲁诺,你来做什么?”

“尊敬的船长。”

布鲁诺举起右手,行了个对船长的礼节。

“再有四五天,船队就要到刚果河的出海口了。”

“哦?”

闻言,迪奥戈眉头轻轻一扬,低声重复道。

“要到出海口了。”

“是的,船长。”

“出海后,你们准备回埃尔米纳堡?”

“军需官马蒂姆想要回埃尔米纳堡补给,但水手长迭戈想要劫掠沿途村庄,然后直接返回王国。”

布鲁诺点点头,欲言又止。

“哦,明白了。”

迪奥戈淡淡的看了他一眼。

“所以,你今天来是要送我一程,回到上主的怀抱?”

“啊这,船长...”

布鲁诺神情一怔,随后额头上就有汗水渗出。

“那就动手吧。”

迪奥戈平静的从怀里取出一把匕首,然后“咚”的一声,抛到布鲁诺脚下。

“神圣的教义不允许我自杀,不然我早就了结了。死在你手里,总比死在其他人手里强。”

“船长,我,我不是这个意思...”

布鲁诺跪在地上,看着坦然赴死的船长,似乎又一次感受到了圣母的光辉。

“来吧,孩子!不要有什么负担,你是在帮助我解脱。我已经身患魔鬼的诅咒,坚持不了太久了。”

迪奥戈笑了笑。他伸出手,从脖颈上解下迪亚士送他的银十字,然后戴在布鲁诺的脖颈上。

“主借着救赎,在世代与永恒间,显明祂的恩典...布鲁诺,你的心中尚且有着救赎的光芒!紧握你脖颈间的十字,不要让它在魔鬼的黑暗中熄灭。”

说完,迪奥戈取出一瓶橄榄油,在自己的额头上画了一个十字,祈祷道。

“Peristamsanctamunctionem,indulgeattiddeliquisti,Amen.”

这是以油涂抹的临终祈祷。船上没有牧师,迪奥戈便自己做了。随后,他静静的闭上了眼眸。

“船长!”

布鲁诺的眼中再次溢满了泪水。两次航行,数年时间,船长的教导与提拔在他的脑海中闪现,让他终于下定了决心。他跪着向前一步,一把握住迪奥戈的手。

“船长,请暂时放下您赴死的勇气。王国与教会的责任,不允许您在这里停下!去往约翰长老国的航路,并不止一条!到了出海口后,就离开了魔鬼的土地,船员们不用再畏惧诅咒的力量。我们就可以继续往南,绕过非洲大陆的边界,然后去往东方!”

“哦?!”

迪奥戈的眼眸在瞬间睁开,露出雄狮一般的目光。他猛地反手抓住布鲁诺的胳膊,有力的沉声问道。

“你愿意南下探索?”

“是的,我愿意。”

布鲁诺肯定的点头。

“但你说过,马蒂姆想回埃尔米纳堡,迭戈想直接返回王国?”

迪奥戈眼中精光毕露,死死注视着布鲁诺的表情。

“是的,他们想要北上返回。”

布鲁诺神情诚恳,注视着船长。

“船长,我们虽然一,但我们并非一伙!您是我的船长、长辈、老师,我的心永远都向着您。我和他们,是不同的!”

迪奥戈垂下眼眸,微微偏头,隐去了所有变化的神情。好一会后,他才缓缓点了点头,低声问道。

“所以,布鲁诺,你想要除掉马蒂姆与迭戈?”

闻言,布鲁诺脸上一滞,有些敬畏的看了船长一眼。对方虽然被囚禁在船长室里,却似乎能看透船上的一切。想到这,他便不再绕弯,郑重地点了点头。

“...船长,迭戈太过残暴。他掌握了十几个水手,肆意妄为,威胁着我们所有人的生命!所以,他必须死!马蒂姆是军需官,能够维修武器,手下的人也不多。只要剥夺掉他的职位与权力,就可以留他一命。”

说到这里,布鲁诺舔了舔嘴唇。他殷切的看向船长,恭敬的说道。

“尊敬的船长,只要除掉了他们,就能恢复您在船上的统治!”

迪奥戈没有说话,也没有激动。他神情平静,用深邃的眼眸,看着这个一手提拔的子侄。从对方的眼睛里,他看到了不断滋长的野心,看到了熊熊燃烧的欲望,还看到了愈发深沉的黑暗。

船舱中再次陷入沉默。旗舰顺流而下,带起哗哗的水声;长风吹过木窗,传来迭戈的狂笑。许久之后,迪奥戈才淡淡的问道。

“布鲁诺,告诉我,航海长雷纳尔多,是怎么死的?”

听到这个问题,布鲁诺心中巨震。他伏跪在地,不敢看船长的眼睛。

“雷纳尔多...他是...大伙不放心他,担心他手下的人手,就一起把他杀了。”

“哦?不幸的孩子。”

迪奥戈深深的看了布鲁诺一眼,意有所指。接着,他双手合十,有些悲哀的祈祷道。

“愿圣母庇佑他的灵魂!”

“愿圣母庇佑!”

布鲁诺垂着头,也低声祈祷。

虔诚的祈祷后,迪奥戈直起身子,沉声问道。

“布鲁诺,你手里有多少人?”

“厨师长哈罗多和他的后勤水手,木匠伊沃和他的学徒,加上雷纳尔多的几名手下,我自己的亲信...大概一共有二十人左右。”

布诺鲁的眼神有些闪烁。因为只有借助船长的名义,他才能指挥的动伊沃与雷纳尔多的人手。

迪奥戈船长虽然被囚禁在船长室中,他十几年的威望却依然深入人心。之前,船员们联合起来一同反抗,是因为船长执意向东探索,置众人的生死于不顾。现在船队已经返航,船员们逐渐远离魔鬼的土地,船长的权威反而有些恢复。更何况,他们还想要光明正大的返回埃尔米纳堡补给,荣耀的返回王国与故乡。

船长的地位正在人心中无声恢复。布鲁诺敏锐的察觉到了这一点,这才有了今天的拜访。

“二十人左右。”

迪奥戈微微颔首。他沉吟片刻,露出葡萄牙人常见的忧郁笑容。

“还不够。贵族骑士布诺鲁,你既然今天来见我,相必还有其他的准备。”

布鲁诺低下头,无数杂乱的想法在他的心头浮现,又迅速沉寂下去。面对雄狮般的船长,他根本无法隐瞒。而一旦放雄狮出笼,又如何保证自己的安全?他犹豫了好一会,直到再次握了握脖颈间,船长亲手给他戴上的十字架,才彻底做出决断。

“尊敬的船长。我负责和其他两艘船联系。”

布鲁诺咬牙说道。

“两名贵族船长,佩罗·阿内斯、佩罗·达科斯塔,一直对旗舰的情形有些生疑。只要我给他们送去您的密信,两艘船都会派遣精锐水手,到旗舰来听从您的指挥,为您平定叛乱!”

“邀请佩罗·阿内斯、佩罗·达科斯塔,派遣水手登上旗舰?”

闻言,迪奥戈眉头一扬,仔细打量着面前的布鲁诺,嘴角露出淡淡的笑容。

“很好!布鲁诺,你的胆子很大。冒着这么大的风险,你究竟想要得到什么呢?”

“...船长,我想要像您一样,成为荣耀而尊贵的皇家骑士!”

到了这个时候,一切都没有隐瞒的必要。布鲁诺抬起头,毫不掩饰眼神中的渴望与野心。

“船长,我也相信您。相信您心中的虔诚,相信您肩上的责任,能够压倒对我们叛乱的仇恨!”

“哦?”

迪奥戈看向布鲁诺,眼睛眯起,露出狮子般的笑容。

“布鲁诺,我的虔诚与责任,又与你有什么关系呢?”

“尊敬的船长,平定了叛变之后,我会协助您一同南下,继续探索!如果您病死在了航海的途中,我就会向东方靠岸,为您竖立起最后的padr??o,探险家石柱!再把您埋葬在最后抵达的土地上。”

随后,布鲁诺一手按在心口,一手握住脖颈间的十字架,虔诚地向着天主起誓。

“上主见证!不仅仅是这一次!我会继承您的责任,继续探索新的航路,寻找东方的约翰长老国!我还会遵从恩里克王子的教导,探索新的海域,寻找无主的土地。为了我们葡萄牙人的未来,进行海上的扩张!”

迪奥戈收起笑容,神情肃然。他注视着布鲁诺的眼眸,似乎要把面前的男人完全看透。许久之后,他平静的点了点头。

“布鲁诺,真正的男人,应当说到做到。我时日无多,看不到你的未来。你的誓言,你的承诺,我就最后相信一次。为了活下去,你可以选择背叛;为了野心,你也可以无情狠辣;为了信仰,你甚至可以杀戮。”

“这一切,我都能原谅你,主也会原谅你。但你要记住,你是一名贵族骑士,是我阿维什的好男儿!你的勇气,你的责任,决不可辜负!”

“下去准备吧,贵族骑士,布...鲁...诺。”

刚果河涛涛流逝,一去不回。

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