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迪奥戈·康逝世的第二日,葡萄牙探索船队中止了航行。三艘帆船停靠在最近的海岸上,用了两天时间,竖立了最后一座padr?o,探险家石柱。而在石柱旁边,是一个浅浅的土堆,上面竖立着一个崭新的十字架。

布鲁诺站在石柱前,默念着上面铭刻的葡萄牙语碑文。

“...自创世起第6684年,自我主耶稣基督降生以来第1485年,最高贵、卓越和强大的君主,葡萄牙国王若昂二世,派遣他的皇家骑士迪奥戈·康,发现了这片土地,并竖立这座石柱...我们将这片富饶的土地,献给伟大的葡萄牙王国,献给伟大的若昂二世...请为我们祷告!”

念完之后,布鲁诺垂下头,虔诚祈祷。

“尊敬的迪奥戈船长,愿上主庇佑你的灵魂!...也愿圣母保佑我们!”

随后,布鲁诺神情恭敬,走近船队的新负责人,中年贵族骑士,佩罗·达科斯塔。

“赞美上主!尊敬的贵族骑士,佩罗·达科斯塔。”

“赞美上主!新晋船长布鲁诺。”

“请问,明日的航行该如何安排?”

闻言,中年贵族老佩罗淡淡的看了布鲁诺一眼,沉声道。

“上主见证!我们的船队破损严重,水手匮乏,补给不足。明天一早,船队必须启程返航!”

“是!”

布鲁诺压抑着心中的喜悦,低头行了一礼。

“尊敬的佩罗骑士,请问在海图上,这里该如何命名?”

老佩罗沉吟不语。他出神的看着石柱旁的坟墓,看着上面竖立的十字架。许久之后,他才低声说。

“呼,这里是埋葬生者的十字...就叫克罗斯角吧!”

布鲁诺点点头,克罗斯角,就是十字角,也是此次探索的最南端。

此时,在这个世界上,只有一个人知道。无尽的纳米比亚沙漠会向南延伸三千多里。越往南航行,纬度越高,气候会愈发寒冷。在沙漠的最南端,大西洋吹来的湿气经过寒冷的海面,产生了连绵不断的浓雾,时常引发风暴,让航行变得危险而艰难。而一旦穿过数百里长的浓雾与风暴区,就是南方大陆的边界,东方航路的转折点,带来希望的好望角!

夕阳落尽,朝阳初生,转眼又是一日。在金色的阳光下,水手们欢声雷动,饮用着最后的葡萄酒,饱餐着新鲜的海豹肉。他们激动的庆祝着新年的到来,更庆祝着船队的返程!

死亡的探索终于结束了!历经一年又三个月的漫长探索,接近七成的水手死亡,连船长迪奥戈·康都蒙主恩召,葡萄牙船队终于调转船头,开始向北返航!

整只船队三艘帆船,甲板上下近百水手,所有人都在热烈欢庆,唯有一人面色惨白。

旗舰上的某处船舱,贵族学者马丁·倍海姆神情惊恐。他像无助的羔羊般缩成一团,紧贴着船舱的角落,手中握着一把华丽的短匕。在他面前,是四个恶狼般凶狠的壮汉,各个身穿皮甲,手持利器。

“...新晋船长布鲁诺,军需官马蒂姆,厨师长哈罗多,木匠伊沃...你,你们想做什么!”

“圣母庇佑!尊敬的贵族学者,马丁。”

布鲁诺面带笑意,语气温和。

“请您不用担心。我们只是想要在你身上,留下一个小小的印记。上主见证!只要您耐心配合我们,我们是决不会伤害你的。”

“啊!印记?配合?布鲁诺,你?!”

马丁的眼中先是不可置信,随后便是深深的恐惧。想到那种可怕的事情,他猛地把匕首横在脖颈间,就要自刎。冰凉的匕首落在皮肤上,带来刺痛的寒意,犹如死亡的召唤。贵族学者剧烈颤抖了一下,却迟迟下不去手。

“真是懦弱的贵族!”

马蒂姆嗤笑一声,迅速上前一步。

“砰!”

他轻巧的用手中的短剑,挑飞了马丁的匕首。接着,他迅捷的一个膝击,就把马丁击倒在地。

布鲁诺神情不变。他笑着对马蒂姆说道。

“好身手!马蒂姆,扒了他的衣服!”

“啊!啊!...”

马丁发出杀猪般绝望的哀嚎,两下就被娴熟的马蒂姆扒了个干净。接着,木匠伊沃拿出一个小火盆,哈罗多取出一把锋利的小巧匕首,放在火盆上反复炙烤。

不过片刻,马蒂姆就熟练的把马丁绑好,回头问道。

“布鲁诺头儿,我们要给这小子刻上魔鬼的符号,捏住他的把柄,让他回国后不要乱讲...但魔鬼的符号,究竟是啥?”

“魔鬼的符号啊...”

布鲁诺沉吟了会,那些恐怖的记忆浮上心头,即使过了这么久,仍然让他心中颤抖。他回想着巫毒大祭司的古老祭服,悬挂蜥蜴的诡异神庙,镶嵌人头的可怕祭坛...他的手不停挥动,努力比划着撒旦使徒的邪恶符号。

“我在魔鬼的土地上遇到过,那是一个无比强大的撒旦使徒!我鼓起勇气,顽强地与她搏斗,在上主的庇佑下,破坏了她的巫术,然后从上百土着武士中突围而出...那符号应该是...这样,扭曲的...这样,汇聚的...这样,合在一起,像是蚊子群一样...”

好一会后,布鲁诺乱七八糟的说完。他迟疑的问道。

“你们听懂了吗?”

众人面面相觑,齐齐摇头,船舱中一时无言。

片刻后,厨师长哈罗多畏缩地上前一步,低声说。

“布鲁诺头儿,你深入魔鬼之地,见过真正的魔鬼。可教会老爷们呆在富裕的城镇里,被成群的仆人伺候着,又哪里会见过什么邪恶?这些真正的魔鬼符号,我们刻出来,反而没人认得!”

布鲁诺想了一会,沉声问道。

“有道理!...哈罗多,那你说,该怎么办?”

“最简单的,就是这样...”

低低私语声在船舱中回荡,马丁躺在角落,努力侧耳倾听,却实在听不懂这些水手的方言。过了一会,众人齐齐点头,不怀好意的看向马丁。马丁深深的打了个寒颤,歇斯底里的喊道。

“求求你们!我的父亲是威尼斯共和国的议员,我的家族是纽伦堡的世袭贵族...我能给你们很大一笔赎金!唔...唔...”

布鲁诺掏出一块棉布,猛地塞入马丁嘴中。接着,众人不再犹豫,直接把马丁按在地上,腹部朝上,背部紧贴甲板,像是按住一头待宰的羔羊。

哈罗多奇异一笑,捏着烧红的小刀柄部,缓缓上前。

马丁面色惨白,抖如筛糠。他先是拼死挣扎,然后是不住的呜呜哀求。马蒂姆不耐烦的伸出手,一把掐住马丁的脖子,直接把他掐晕过去。

“哈罗多,动手吧!”

布鲁诺沉声吩咐。

“好!布鲁诺头儿!”

厨师长哈罗多一边轻松微笑,一边探出手,在马丁的小腹上刻下深深的纹身。在厨师长手中,锋利的小刀是如此精准而稳定。即使贵族学者中途疼的醒来,也丝毫没有影响到他的绘刻。等刻完之后,他审视了下自己的杰作,满意的点点头,随后恢复畏缩的模样。

“好了!”

“真不错!”

“这下行了!”

“赞美圣母!”

众人看了看,齐齐松了口气。贵族学者已经再次疼晕了过去。布鲁诺伸出手,探了探对方的鼻息,就轻松的站起身来。

“圣母庇佑!我们走吧!给他一点接受的时间。”

“圣母庇佑!愿我们平安的回归王国!”

“圣母庇佑!他好像挺有钱的,回国以后,可以找他弄一些赞助...”

“圣母庇佑!别多事。赶紧去参加庆祝的宴会!”

四人祈祷了一会,就纷纷从学者的船舱中走出。临走前,木匠伊沃还体贴地留了一会。他给昏迷的马丁松了绑,取下堵嘴的棉布,套上了遮盖的袍子,又盖上了防寒的薄毯。

夕阳西下,霞光漫天。广阔的天空中,飞翔着无数的多彩鸟儿;浩荡的大洋中,航行着仅有的三艘帆船。落日染红海面的波涛,映照着赤红的沙漠,又是一片绚烂。

甲板上满是光芒,船舱中有些昏暗。水手们的欢庆声遥遥传来。不知何时,有人纵声高歌,唱起家乡的歌谣,众人就齐声唱和。

“美丽的姑娘啊,你问我,什么是海?但我不知道...

我航海在外,一个又一个的波涛,在我的身上撞碎,留下湿润的光芒。

那是母亲啊,把我年轻的心儿呼唤,海就是抚爱!...”

布鲁诺晋升为尊贵的船长,又解决了所有的隐忧,顿时有些飘然。他酣畅大笑,走到水手们的中心,接着高声唱道。

“美丽的姑娘啊,你问我,什么是海?但我不知道...

我航海在外,看见一位死去的少男。他张开着嘴唇,要与浪花接吻。

他的嘴里含着一束光,要与你嘴里的另一束光相恋,海就是亲吻!...”

听到这,马蒂姆嘿嘿一笑。他向哈罗多招招手,对方却摆摆手。他就伸着手,独自唱道。

“美丽的姑娘啊,月牙儿不愿沉入海里,就拖来漫天夜幕。

你的头发松开了,在水中随我漂摆,像是来自我心中的微风。

我亲手把你的波浪抚平,大海落入我的手掌。你就像银莲花般,在我的指尖开放!”

接着,众人哈哈大笑,一齐在海风中唱道。

“美丽的姑娘啊,你问我什么是海?但我不知道...

我航海在外,赤着脚站在沙滩上,急切的等待着黎明。

原来,海是个白色的形象,在岩石中闪闪放光。

愿圣母庇佑!我们穿过了它,就回到了家乡!...”

畅快的歌声彻夜不息。在水手们欢庆的歌谣中,马丁痛苦的醒来。他低低的呻吟出声,用力揉着额头。接着,他猛然睁开双眼,惊恐的抚摸着前后的身体,随即重重的舒了口气。

但是很快,马丁就感受到了小腹上的刺痛。借着黄昏的光芒,他颤抖的掀开布袍,低头一看纹身,顿时面色如土。半晌后,贵族学者颤抖着喃喃自语,那是圣经的篇章,Apocalypse,《启示录》。

“...凡有明悟的,就让他计算一下那兽的数字。因为是人的数字,它的数字是六百六十六...”

“..魔鬼化身为野兽,刻下邪恶的符号。这是兽名数目,魔鬼的代号,被完美所厌恶的残缺,不可宽恕的‘666’!...啊!真正的魔鬼,原来就在这里,在这些航海者之中!...”

马丁的声音中带上了哭腔。他毕竟只是个出身优渥,钻研学术,二十多岁的贵族青年。

“我该怎么办?仁慈的上主啊!请您赐予我启示,于船上的邪恶中,将我拯救!”

在马丁虔诚的祈祷中,太阳向西,沉入大洋,光芒向西,隐没黑暗。在水手们的歌谣中,启示不曾到来,又或许,它已经到来。

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