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一月的暖风,吹过墨西哥湾热带的海边,带来湿润与炎热。海风向西,沿着猫鹰河,吹过七、八十里,就来到瓦斯特克人的南方祖地,富庶的河边城邦,鸦城帕潘特拉(papantla)。

几只灰色的乌鸦,在天边环绕,俯视着下方熟悉的城寨、村落与神庙,还有七艘陌生的修长大船。上百名赤裸上身的瓦斯特克工匠,此时正围拢在长船边缘,手中捧着黑乎乎的陶罐,低头忙碌着什么。

片刻后,一只乌鸦好奇的降低高度,停留在长船桅杆的顶端。接着,它瞪着圆熘熘的眼睛,稍稍一转,就对着桅杆上飘扬的黑色狼旗,发出得意的叫声。

《大明第一臣》

“呱!呱呱!”

“嗯?”

听到叫声,老民兵奇瓦科抬起头,看到站立在桅杆上,得意洋洋的乌鸦。老民兵的脸上,顿时笑成了一朵花。

“乌鸦落下,清脆呱呱!好!是个难得的吉兆啊!”

呃,没错,这真是个吉兆!在此时的中美洲,乌鸦时常会在献祭仪式中落下。它们就像是向诸神祈祷后,从天空降临的使者,带着神秘莫测的神性。同样,它们也会在老人将死时出现,彷佛死神的使者,接引逝者的灵魂。所以,在崇尚死亡的中美洲各部,乌鸦确实是一种吉祥的鸟儿。

“该死!...这炎热的沿海低地,比猫鹰河上游的高原,真要热出一大截!”

普阿普带着木制的鹰盔,仰头看了看炽热的太阳,抱怨出声。接着,他又看向岸边忙碌的瓦斯特克工匠,不住地摇头。

“这些瓦斯特克人,跳舞都是好手,女人的腰肢也软的不行,简直要我们武士的命...但这修船,到底行不行啊?这都修了二十多天,总是说差一点...”

此时是一月上旬,距离去年十一月底船队入水,已经过去了一个多月。王国的探索船队,先是从草药湖启航,顺着猫鹰河的上游支流,汇入猫鹰河的主流。然后,他们一路向北,又折转向东,绕开险峻的瀑布,绕行较缓的支流。而中途遇到绕不开的落瀑,就得登上岸边,反向拉纤向下,避免船只撞坏...

王国船队花了半个月,一共辗转行出六百多里的水路,才来到东海边缘的鸦城。而到了鸦城之后,便是漫长的修理与等待。

这六百多里的水路中,海拔降低了足足两千多米!周围气温也升高了一大截,从热带高原的温暖,变成热带低地的炎热。

“呼!从上游下来,就像顺风尿尿,又快又急。要不是压着速度,一天甚至能行出百里!两边的岩壁险的厉害,一路磕磕碰碰,船上到处都是缺口。好几次,都差点撞散架!...听说东方的大海之中,风暴又多的厉害。这七艘长船,要不好好补一补,又哪里能再出海呢?”

回忆程,老民兵摇着头直叹气。越过东马德雷山脉的那一段,落差确实太大,航行危险的紧。这还只是个开头,等出了海,还有四千多里的海路!

然后,再从海中返程,再行四五千里,接着,从入海口逆流向上,再爬那么高的落差,才能回到特拉斯卡拉邦。然后从那里,又要旱地行舟,行出一千里,才能回到湖中王国,看到女婿女儿,和不知道几岁的孙子孙女...

想到这一切,老民兵悲从中来,眼睛发红。他看向西方的天空,狠狠地在心中怒骂。

“这瞎眼的殿下啊,活该被雷噼!...”

“船长,瓦斯特克的工匠说,还有一天,就能把船修好了!”

暗蛇低着头,小心翼翼地靠过来,向老民兵汇报。特拉斯卡拉四邦与瓦斯特克相邻,商贸交流不少。暗蛇自己,也会一些日常的瓦斯特克语。老民兵便安排他,参与到修船的沟通中。

探险船队的工匠与水手,也安排了许多,一同修船。而新加入的水手迪迪,从早到晚,干得比谁都来劲,逼着所有人都加快了速度。

“快修好了?”

听到这,老民兵有些惊喜。他戴着草帽,走到船边,就看到瓦斯特克的工匠们,正在用一种黑乎乎、黏湖湖的液体,伴着一些黑色的软碎石,湖在长船的各个地方。而那些破损的木板,撞破的洞口,都被这些黑油碎石填好,又凝固成坚硬的样子。

“真是奇怪的黑油,味道比沼泽的泥巴还怪!...嗯,不过补好之后,确实是不漏水了。”

老民兵嗅了嗅鼻子,闻了闻黑油刺鼻的味道。接着,他摸了摸填补的缺口,感受着指尖的粘连,若有所思。

瓦斯特克工匠们早就告诉过他,这是产自地底坑洞的“黑油”,是大地母神的精华,能够抵御东方海上,风暴之神的神力!数百年来,沿海的瓦斯特克部落,都是用这种黑油和软碎石,修理破损的独木舟。

而若是修洛特来到这里,看到这些黑油和软碎石,必然会大为惊讶,喊出它们在后世的两个名字。

“石油与沥青!”

不错,瓦斯特克人的鸦城,就坐落在墨西哥湾沿岸的油田上。它的北方数百里,是储量巨大的坦皮科油田,而它的东方数百里,则是海上的坎塔雷尔油田,世界上最大的油田之一!

实际上,整个沿海的坎佩切湾,从瓦斯特克人的低地,到托托纳克人的雨林,都蕴藏着储量丰富的石油。这里的石油甚至多到,可以直接从地底的深坑冒出来,简直让后世的天朝落泪!而天然沥青,也是大型油田常见的伴生矿物。

老民兵低着头,在黑乎乎的长船上检查了半天。他先试了试防水,又试了试硬度。经过了这一番修补,长船坚韧程度,甚至要比之前还要好!而唯一的不足,就是船只重了些,稍稍降低了载重...老民兵的脸上,终于露出了笑意。

“好哇,修好了就好哇!暗蛇,你去跑一趟,通知一下鸦城里的西红柿祭司,还有那个长头的玛雅商人。让他们早些回来,准备好出发!”

“是,船长。”

暗蛇点了点头,提着把铜矛,就往十几里外的鸦城中跑去。鸦城外围,沿着水流充沛的猫鹰河,开垦出了大片农田。有些农田中,甚至已经种上了菜豆。在常年炎热的热带低地,农作物的耕作,不再有严格的时间限制,甚至可以一年三熟。然而,农田中肥料的不足,却把耕作的次数,限制得死死的。唯一能多次耕种的,就是固氮增肥的菜豆。

很快,到了鸦城边缘,澹澹的香气,就迎面而来。暗蛇好奇的望去,便看到一些精心照料的小片田地,上面生长着低矮的香草。看到这,暗蛇抿了抿嘴,回忆着香草鹿肉的味道,暗暗咽了口口水。

鸦城是很多中美洲香草的原产地,对于香草的驯化,从数千年前就开始了。若是没有这里的香草,后世的奶茶,大概会失去了灵魂。

暗蛇脚下不停,出示了船队的信物,便在瓦斯特克武士的带领下,来到银鸦首领的大帐。嗯,沿海风暴太多,每隔两年,就会有飓风过境。而由于建筑技术的不足,高大的木石建筑并不安全,反而是帐篷、草棚和地洞,在这里最为常见。

大帐之中,香气扑鼻。传道祭司托马特笑意吟吟,浅浅饮了口加了香草的可可。在他的对面,一名中年大酋盘腿而坐,脖颈带着金质的太阳护符,看着地面上的草席,若有所思。

随后,托马特祭司伸出手,指向草席上展开的《阿利经》,一边勾勒着上面的主神图画,一边沉声讲解。

“...寒来暑往,秋收冬藏。主神掌控天地冷暖的变化,掌控大海陆地的风暴!她赐予遵从者富饶的丰收,对违逆者降下神灾,让大地绝收,人畜尽死。死于神灾者,则会沉入地渊,永世不能解脱!...”

“尊敬的帕帕塔酋长,银鸦部落唯有完全皈依主神,彻底放弃羽蛇的信仰...才能获得神的庇佑,从连绵的飓风中幸存下来,甚至获得神赐的丰收!”

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