范崇往日心情好的时候，也会坐在最显眼的地方，然后点上一曲自鸣得意的江南小曲，什么象牙筠箪碧纱笼，绰约佳人睡正浓。半抹晓烟笼芍药；一泓秋水浸芙蓉。神游蓬岛三千界；梦绕巫山十二峰。谁把棋声惊觉后；起来香汗湿酥胸。每次引起的欢呼声不绝于耳，那时候他才觉得男人就该如此，吃最贵的赣州菜，听最艳的曲子，看最好看的美人，穿最华丽的衣服，做最赚钱的生意，可如今地方没变，人还是那个人，曲子还是那个曲子，菜还是那个菜，生意还是那个生意，可他已经看不起，穿不起、做不起、听不起，甚至连往人堆里多走一步都没那个勇气。
这里是苏州最好的赣州菜酒楼，平日里来这里的人就不少，更不用说今日是夜市了，来此地吃吃喝喝的人早就将偌大酒楼的位置给占了去，他在人群里寻了好一阵才勉强寻到了一处小桌，摸了一把怀里的珍宝，便挤了过去，落了座位喊来了小二，要了一盘板栗烧鸡，一碟花生米，二两黄酒，便低头吃喝起来。
刚吃了几口，便听得一阵喝骂之声，在这样喧闹的酒楼里听到辱骂呵斥之声实在正常不过，喝酒的人不少，谁能保证酒后不会骂人呢，所以起先他并没有在意，可对方断断续续骂了几句，便引起了他的注意，因为对方含糊的言辞之中，非但骂了当今巡抚大人，还提到了一个重要的信息，朝廷要征收商业税。
对这事儿他早就看过告示，并不是稀奇，让他在意的是商业税中所包含的品种，按照往年的规矩，商业税虽一直在征收，可收取的多是盐、茶、绸缎、丝织品、生铁等需求量大的品种，对于小商小贩并没有做出要求，但刚才那两人所说，这次的商业税品种非但是往日限定的品种，除此之外还有许多新物种，对珍宝、木料、竹子、麻、桐油、铁、煤、木炭、钉子、铜等物种都要征税，征税地点北京、南京、淮安、正定、兰州、广宁、荆州、太平、芜湖、杭州等地，这消息宛如一记惊雷，差点没让他跳起来，他已一年多没了做买卖，哪有银子上缴税收，这，这不是让人去死么，想到了一个死，他咬了咬牙。
喝了酒汤，带着几分醉意，勉强让店家小二那一块珍宝换了些银两，付了酒钱，一路跌跌撞撞回到了店铺，晚上想起酒楼上那两人所说的话，心情越发不好起来，随即又想当初二人凭借一文钱置办了偌大的家业，不过才几年的功夫，竟落得店铺败坏，生意难以为继的地步，同行的热潮冷讽、高利贷的威逼利诱、家人忍饥挨饿，未来的无望，重重景象盘在他心头，让他难以释怀，躺在床上竟是辗转反侧再也睡不着，眼看着天色快亮了，回荡在脑海的沮丧竟有重了几分，便在此时，窗外竟传来了歌声，歌声不大，却透着落魄，沮丧与他此时此刻的心情一般无二，他心头一动，忍不住竖起了耳朵凝听起来。只听得那歌声先是似有似无，唱到后来竟慢慢大了起来，他听得真切，听得唱曲的人唱道：“一更，愁起。听初更，鼓正敲，心儿懊恼。想当初，开夜宴，何等奢豪。进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂廖荒店里，只好醉村醪。又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？二更，凄凉。二更时，展转愁，梦儿难就。想当初，睡牙床，锦绣衾绸。如今芦为帷，土为坑，寒风入牖。壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。可怜满枕凄凉也，重起绕房走。三更，飘零。夜将中，鼓咚咚，更锣三下。梦才成，又惊觉，无限嗟呀。想当初，势顷朝，谁人不敬？九卿称晚辈，宰相为私衙。如今势去时衰也，零落如飘草。四更，无望。城楼上，敲四鼓，星移斗转。思量起，当日里，蟒玉朝天。如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。鸡声茅店里，月影草桥烟。真个目断长途也，一望一回远。五更，荒凉。闹攘攘，人催起，五更天气。正寒冬，风凛冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒温彼此。随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死！五更已到，曲终，魂断。曲子唱得凄惨无比，但范崇却听得极为认真，嘴里不时的嘀咕了一声：”随行的是寒月影，吆喝的是马声嘶。似这般荒凉也，真个不如死……真不如死？”
范崇将这两句曲子反反复复叨念了几遍，似是做出了某种决定，他掀开了被子了，抬头看了看窗外，今晚的月亮还在梢头，淡淡的月光透过树梢照了进来，落在了他的脸上，他仰起脸迎着静谧而朦胧的月光，喃喃道：“五更天了？该做出了断了？”
四周静谧而朦胧，唯独偶尔被惊醒的鸟儿扑哧飞过，引来了几声虫儿的叫声，但很快便重新恢复了宁静。
在窗前足足站了一更天的范崇开始从穿衣，梳洗打扮，待做好了这一切，他回头看了看身后的书桌，桌上那块被摘下来的一文钱的招牌清晰可见，他看了良久，才淡淡一笑：“王老弟对不住了？”说完便从怀里摸出了一条绳索，轻轻一抛，绳索落在了屋顶的横梁上，范崇一左一右各自轻轻拉了一下，对比了一下长度，打了一个死结，再一次回头看了一眼，便将那张脸伸了进去，跟着是脖子，听得哐当一声响，夜色似被这一声打破了宁静，但这一声来得快，去得也快，夜色重新归于宁静。
约莫过了五更天，街道重新开始热闹了起来，那些起早贪黑的小商小贩开始一早的买卖，不等天彻底大亮就开始忙碌起来，各种噼里啪啦的声音很快打破了街道的宁静，那些唱曲的艺人也将酝酿了一宿的歌喉趁着这档口儿练上一练，赶早来许愿的香客早早准备的香火，赶往玄妙观求一个早香，宽大的街道因商贩，唱曲的、香客的渲染，便得热闹非凡。
忽听得一声惊叫：“死人了，死人了？”
这一声太过惊世骇俗，立即吸引了众人了的注意力，众人尚未来得及反应过来，就听得一个年过六旬的老头一个踉踉跄跄从一文钱的店铺走了出来，便走便喊：“死人了，范掌柜上吊自杀了？”
这一下众人听得清清楚楚明明白白，纷纷涌了上来。
这老头姓梁单名一个六字，是范家的仆人，在范家做了二十多年的仆人，平日里做的事情也是料理范掌柜生活起居的事情，往日到也罢了，只是这一年多来，店铺的生意不好做，用不了那么多的伙计，他便充当了伙计，到后来生意根本不开张，伙计也用不了，他便在家帮做点家务了，最近老爷时常不回家，多半住在店铺里，因此谁也没在意，今日一早老梁带着熬好的稀粥，煮了两个鸡蛋，想着老爷昨晚趁夜市卖出珍宝，必是饿坏了，所以天还没大亮，便揣着热乎乎的饭菜赶到了店铺，眼看店铺还没开门，以为老爷昨晚做生意太晚了，还没起来，也没在意，自己开了锁，推开了门便走了进去，因夜色还在，屋里看不真切，他便点了一根蜡烛，烛光闪耀，忽觉眼前多了一道黑影吓了他一大跳，将烛光凑近一看，顿忽见梁上吊了一个人，吓得他一个踉跄，手中的蜡烛掉在了地上，好一会儿才大着胆子点亮熄灭的蜡烛，迎着烛光往那尸体的脸上看了上去，便映出了自家老爷的脸来，这一次吓的可不清，顾不得害怕，踉踉跄跄趴了起来，便大喊大叫了起来。
众人循声赶来，先将范崇放了下来，眼看着这位昔日传奇的商人竟以这样的方式了却了一生，不免有些唏嘘，梁老头哭哭滴滴的整理老爷的东西，眼看着床头上那块“一文钱”的招牌擦得干干净净放在书桌上，桌子的底部，放了一张写了字的白纸，梁老头不识字递给场上众人，一人接过纸张便大声念了起来：“献策金门苦未收，归心日夜水东流。扁舟载得愁千斛，闻说君王不税愁。”竟是一首绝命诗，众人心头感慨这对主仆，谁也没说话，也不知过了多久，才听得一人道：“这都是税个闹的，要不然范掌柜也不至于寻死了？”
“可不是么？要我说这事儿都是巡抚大人不好，若不是他提议征收商业税，范掌柜的也不至于走上一步，这事儿该他负责？”人群里另一人附和道。
范崇为人性子随和，在玄妙观一带颇有人望，加上早年所延续的传奇，被不少人视为榜样，已然是此地颇有影响力的人物，此时被人这么一说，立即得到了回应，本对商业税多有不满的小商小贩，纷纷大声叫嚷，不多时商业税逼死人的消息，便从这一件破烂不堪的店铺传遍了整个苏州城。
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