昨夜镇抚司的人大张旗鼓的抓刺客，京里京外搜寻了一夜，连个刺客的毛都没抓住。
陛下这些年一直服食红丸，身子骨本就不算康健，昨日被人在胸口戳了个窟窿，费了好大的力气才止住血，只可惜气息微弱，太医院的太医不知费了多大的功夫，才明德帝保住了这条命。
养心殿。
殿中十分安静，针落可闻，一股浓郁的药味儿弥散在空气中，熏得人脑袋发晕。
姿容艳丽的女人走进殿中，守门的宫人赶忙福了福身，恭敬道：“皇后娘娘万福金安。”
瞿皇后摆了摆手，并没有吭声。
香云底的绣鞋踩在地上，只发出轻微的声响，她走到床边，看着那个形容枯槁的男人，脸上没有一丝血色，就这样的男人也配废了她？也配坐在龙椅上？
“陛下。”
听到女人柔美的声音，明德帝眼皮子轻轻颤动一下，缓缓睁开，待看清楚面前的人时，突然皱眉，沙哑的声音中带着厌恶：“养心殿不是皇后该来的地方，退下吧。”
娇艳的红唇微微勾起，瞿皇后弯下腰，轻轻道：“臣妾只是放心不下您，过来瞧上一眼。”
边说着，瞿皇后便坐在了床榻边上，眼见着明德帝嘴唇干裂起皮，有血丝缓缓溢出来，她眼神一闪，面上满布心疼之色。
“瞧瞧陛下都成什么样了，先喝点水润润喉。”
倒了一碗温水，瞿皇后取了软枕让气若游丝的明德帝靠在背后，碗沿贴着男人的嘴唇，稍微倾斜，水就灌了进去，顺着满布胡茬的下颚流了出来。
“哎呀！”
瞿皇后低呼一声，从怀里掏出锦帕，轻轻擦了擦明德帝的唇角，凤眼扫见月华色帕子上沾的血痕，女人并没有吭声，给陛下掖了掖被角，这才离开了养心殿。
走出殿门之后，瞿皇后的脚步加快，手里的帕子被她紧紧攥着，被捏的皱成一团，就跟小儿的尿褯子似的。
锦帕上嗅着翠竹图纹，并不是瞿皇后经常用的式样，而是昨夜入宫的刺客交给她的，说锦帕上涂满了剧毒，只要沾了人血，七日之内就会毙命。
明德帝不是要废后吗？只要他死了，就没有对瞿家下手的机会了。
至亲至疏夫妻，天家更是如此。
*
*
废庄的蔬菜头一天拿到京城里摆摊卖，大部分都被那个叫陈福的厨子给买走了。说起来，多宝楼在京里头也开了十几年，是家老馆子了，只可惜以前的掌柜是个短命的，没活到四十，两腿一蹬就送了命，陈家老大捡了便宜，跟媳妇接手了多宝楼，直接将自己的侄儿打发到了后厨，生怕抢了他们夫妻两个的银钱。
也亏得陈福心宽体胖，手艺好，又不愿意跟这起子阴损小人计较，多宝楼的生意才没受影响。
不过他那婶子实在不是什么好东西，就因为后厨的花费一日赛过一日，她心里头怀疑是陈福私底下昧了银子，也不想想京城里柴米油盐多金贵，整日里正事儿不干，天天就知道去找陈福的麻烦。
前几日陈福跟老板娘争执了一通，老板娘抢了后厨买菜的差事，上午送了一些蔫巴巴的烂菜帮子到了后厨。
陈福见状，气的好悬被厥过去，他爹当年还在世时，多宝楼用的食材是京城里头一份的，就因为陈家手艺好，分量足，才在京城中站稳了脚跟，要是那这些烂糟糟的东西做菜，这不是将多宝楼的招牌都给毁了吗？
心里头再是着急上火，陈福也没地儿说理去，眼见着客人就要点菜了，他揣了银子风风火火的上街，发现街上但凡品相好些的青菜都被人买光了，也就废庄的东西因为价格贵了些，还剩下不少。
陈福大喜，也顾不上花多少银子，痛快地全给买下来，哪想到因为这事儿，他婶娘在大伯那里闹翻了天，非说陈福跟外人串通一气，刻意在贪多宝楼的银子。
他大伯也是个混的，否则不能这么对待自己的亲侄儿，一听这话，也不管陈福买回来的青菜品相多好，气的连扇了陈福两个耳光，要把人从多宝楼的赶出去。
好在楼里头的老伙计一起求情，这才没让陈福流落街头。
说起来，昨日多宝楼的生意比起先前好了不少，毕竟陈福的手艺在京里头也算是顶尖的，再加上废庄里长出来的菜蔬，即使没被灵泉水浇灌，但地里却浸润着灵气，以至于青菜长得特别好，滋味儿绝佳。
多宝楼的常客一个两个都是嘴刁的老饕，一吃着今日的青菜，就觉出不同来，这帮人也不知道客气二字为何物，连着点了好几盘青菜，晌午吃过，晚上又来了一回，吃饱喝足之后，才心满意足的从楼里离开。
多宝楼里发生的事，废庄的人自然是不清楚的，第二日他们再在原来的地方摆摊时，昨个儿买了一捆韭菜的小媳妇又来了，嘴里头不停念叨着：
“你们的青菜吃着还真不错，我家祖母年纪大了，嘴里头苦巴巴的，吃什么都没滋没味儿，哪知道拿了那捆韭菜包了饺子，她老人家直说这股味儿香，吃了足足一盘子，要不是怕她撑坏了胃，怕是还能再吃不少。”
小媳妇的嗓门不小，摆摊的位置又在主街上，人来人往的十分热闹，一听到女人的话，周围的百姓纷纷驻足，盯着箩筐里的青菜，种类不算多，但却新鲜的很，凑近了都能闻到那股菜香味儿。
“你这怎么卖的？”
今个儿是柳高过来，他蹲在地上，呲着一口白牙，笑呵呵道：“五文钱一捆，不能乱翻。”
“五文钱？后生，你这东西卖的也不便宜啊？”
“可不是，还真是个黑心肠的……”
买过废庄青菜的小媳妇可不管这些人怎么说，每样青菜都拿了不少，放在篮子里头，给了钱，这才喜滋滋的从摊子前离开。
因为昨天摆过一日，倒是有不少人觉出来废庄的青菜，特地跑到摊子前头守着，挨种买上一些。
“你们是日日都来主街摆摊？”
“每天都来，你们也不必买太多，等到明日还有新的。”手里头抓着嫩绿色的菜叶，柳高咂巴咂巴嘴：“要说这蕃薯藤，也不必怎么捯饬，煮汤的时候放里头一点，要不然就直接加了盐清炒，滋味儿好的很。”
“你快别夸了，就点蕃薯藤，也不是什么值钱东西，一捆竟然还要五文钱，真是……”
柳高不吭气，手里头拿着一个还温乎的茶叶蛋，剥了壳，看到上头被酱汁浸润出来的网状纹路，男人张大嘴，咬了一口，也不怕噎着。
隔壁有个卖烤红薯的摊子，问：“你这茶叶蛋个头儿也忒大了些。”
“这不是鸡蛋，是锦鸡蛋，我们庄子里头养了不少，每天都能下挺多蛋。”
一晃眼，筐里的青菜卖出了不少，柳高腰间挂着的钱袋子也鼓鼓囊囊的，虽然零碎的都是铜板，但蚊子再小也肉，有总比没有好。
废庄的人摆摊的地方正好背阴，大晌午的日头打下来，也不觉得有多热。
柳高吃了一个菜叶蛋，还没吃够，又从怀里头摸出了一个，没等着剥皮呢，就看着前头有个白胖的年轻男人，眼珠子一瞬不瞬的盯着他手里头的东西，咽了咽唾沫，那模样像是馋坏了。
“诶，你不是昨天来买菜的那个厨子吗？”
庄子里的小媳妇认出了陈福，直接问了一嘴。
陈福一边点头，一边伸手揉着自己那张白胖的脸，道：“茶叶蛋卖我一个呗。”
这次出门就是为了赚银子，面前的厨子可能是个大主顾，柳高也痛快的很，直接将茶叶蛋扔了过去，陈福慌慌张张的接住了，闻着这股味儿，口中直道：“香、真香，你们这熬卤汤的酱油肯定不一般，虽然茶叶可能是陈茶，但这样才够味儿……”
陈福生怕有人跟他抢，三两下就将锦鸡蛋直接吃进了肚子里，吃完一抹嘴，细缝儿般的眼睛一眯，神情陶醉，明显还在回味茶叶蛋的香气。
他自己也是个厨子，知道酱料的品质对于饭菜有多重要，要是能尝一尝煮菜叶蛋的酱油……
“陈大厨是来买菜的？今个儿我们也没剩下多、”
“不是买菜，我寻思着跟你们回去，当厨子使使。”
柳高嘴巴长的老大，好像能塞下一个鸡蛋，他怎么也没想到，进京里头一趟，竟然还能捡回来个吃白饭的。
“我们庄子里不缺人，您该哪去哪去，别耽误我们做生意。”
“我是多宝楼的厨子，手艺好的很，你们把我带回去肯定不会吃亏。”
柳高连忙摆手：“您就算是宫里的御厨，我们也用不起，穷的都来卖菜了，哪还发的起工钱？”
陈福一张胖脸顿时垮了下来，唉声叹气的走到墙根，一屁股坐了下来。
昨天炒的菜陈福自己也尝了，滋味儿比原来好上太多，因为这个，他非要来买废庄的青菜，哪想到此事被老板娘知道了，又捅到了他大伯那里，陈家大伯一直将陈福视为眼中钉肉中刺，趁着这个机会便直接将人扫地出门了。
陈福身无分文，早上就吃了一碗酸菜面，现在肚子咕噜噜直叫唤，看着还真有点可怜。
孙家媳妇压低了声音，冲着柳高开口道：“先前我听钱婆子说了一嘴，夫人正想找个手艺好的厨子开饭馆呢，要不然咱们先把人带回去，实在不能让他干活也就是了……”
“夫人真要开饭馆？”柳高诧异的问。
“钱婆子说的，应该不会有假，毕竟庄子里出产的粮食实在太多，荣安坊根本卖不完，咱们在街边上摆摊，像这些不值银子的青菜还能卖卖，要说那些黑珍珠、枸杞蜜之类的东西，多金贵啊，让你卖你敢么？”
柳高缩了缩脖子，看起来有点怂，说实话，他还真不敢。
“要不，先把人带回去试试？”
孙家媳妇忙点头，他们这些干粗活的，不好在夫人面前露脸，这回要是找到了一个合心意的厨子，让夫人满意，日后在废庄里的日子说不准就更舒坦了。
筐里头剩的青菜拢共也没多少，晌午刚过就卖的差不多了，柳高走到陈福边上，脚尖往前蹭了蹭，问：
“要不你跟我们一起回去？”
陈福还以为自己听错了，一个鹞子翻身就直接坐直了身子，忙开口问：“真的？”
“我还能骗你不成？你看看你这么个大男人，除了长了一身肉之外，也没有什么值钱地方了。”
听了这话，陈福咧嘴直乐，也不生气，拍了拍身上沾着的泥灰，跟在一群人后面，颠巴颠巴的往十里坡走。
按理说，废庄里是不许外人进去的，不过周庄头也知道盼儿准备开饭馆一事，让人盯紧了陈福，给他分了一间小屋，送了两身换洗衣裳，一床被褥之后，就将人领到了盼儿的院子。
野狼跟獒犬白天不爱动弹，就在院子里头那棵老梅树下头直转悠，周庄头还记得这棵梅树年前差不点让人给削断了，现在长的倒是结实的很，否则也经不起那两只猛兽天天折腾着。
陈福打小儿在京里头长大，也没见到过这么凶猛的野兽，吓得直抽凉气。
“好家伙，这两个长的还挺精神。”
闻到了外人身上的气味，獒犬跟野狼一下子精神起来了，冲着陈福呲着牙，嘴里头哈喇子滴滴答答往地上掉。
对上野兽无机质的冰冷眼神，陈福哆嗦了一下，躲在周庄头身后，他块头大，周庄头根本挡不住。
走进篱笆门儿时，这人双腿都在打摆子，好像踩在棉花上似的。
“你别怕呀，只要你不乱来，它俩也不会伤人。”
陈福呵呵两声，没开腔。
栾玉听到外头的动静，得知是周庄头带了一个厨子来，跟盼儿通报一声，就将二人引到了堂屋里头。
女人手里头端了一碗蜜茶，里头的蜂蜜可不是分量极多的枸杞蜜，而是冬天攒下来一小瓶的梅花蜜。
老梅树的花期短，等到冰消雪融，梅花全都谢了之后，蜜蜂就算想要采蜜，也没有东西可采。
因为梅花蜜是难得的好东西，盼儿也不舍得一次全给喝完了，她寻思着细水长流，每隔几日喝上一回，约莫这一瓶梅花蜜也能撑上几个月。
陈福是个鼻子灵敏的，一进屋就闻到了梅花蜜那股特殊的香味儿，眼珠子骨碌骨碌直转悠，盯紧了女人手里头端着的青花瓷碗，动都不动一下。
周庄头用胳膊肘怼了下陈福，这人才反应过来，赶忙冲着面前的女人请安。
来到废庄之前，陈福还真没想到，那些品相上乘、滋味绝佳的青菜，竟然长在了将军夫人的庄子里头，这庄子还真占了一块风水宝地，一路走来，除了青菜长得好，那些果树也都挂了果，一个个生的饱满丰盈，要是能咬上一口，充沛的汁水定会糊了满嘴。
盼儿本身也不是那种在意繁文缛节的妇人，摆摆手让两人站直了身子。当初她婚前失贞，在定北侯府里头当了一个奶娘，嫁给褚良时不知有多少人在背后暗暗嚼舌根，也亏得她是个心宽的，若是换了个顾及脸面的小媳妇，怕是早就被那起子人逼的活不下去了。
“你是多宝楼的厨子？”
陈福拱手，白胖的脸盘瞧着十分讨喜。
“小的正是。”
“要是我没记错的话，多宝楼在京里头已经算是比较大的馆子了，为何你会从多宝楼中离开，来到废庄？”
陈福一张脸涨的通红，他也不敢隐瞒，直接说了实话：“多宝楼原先是我爹的产业，后来我爹去世，被大伯一家子抢了去，我便成了厨子，今日是被赶出来的。”
天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，即使是手足兄弟，因为银钱还有不少翻脸的呢，更别说像陈福这种没了爹的侄儿。
盼儿微微点头，道：“留在废庄也不是不行，不过我得尝尝你的手艺。”
一听这话，陈福乐了，当了十几年的厨子，他最不怕的就是做饭，当即挺了挺胸，一副自信的模样。
“好了，那你就下去准备准备，我以前吃过一回多宝楼的八宝鸭，你做来让我尝尝。”
陈福忙应了一声，之后就被栾玉带着去了厨房。
厨房中，李顺本来在炖着鸽子，一见着栾玉带了陈福进来，只瞧着他脸跟身条儿，就知道这也是个同行。
栾玉怕李顺心里头不好受，赶忙解释道：“这位是陈福，夫人琢磨着开饭馆，先试试他的手艺，我们有什么不懂的，李师傅也得在边上把把关。”
被栾玉这么一捧，李顺心里头舒坦了，冲着陈福道：“那边有一口空着的铁锅，你去那做就成，需要什么食材便跟婆子们说一声，庄子里天上飞的地上跑的水里游的，全都不缺。”
陈福也是个老实人，挠着头笑了两声，走到案板前头，冲着婆子道：
“帮我准备肥鸭、笋丁、肉丁、火腿丁……”
瞄了一眼砂锅里的鸽子汤，李顺哎呦一声：“你这是要做八宝鸭？”
“夫人说想吃这个，我便试着弄一下。”
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