【北风甚紧】
在宋朝忙于戡平蜀地叛乱的同时，辽国也没有闲着，我们来看看契丹人民都在忙什么：
讨党项人，大捷；讨吐谷浑，大捷；鼓动夏州对宋开展代理人战争，大捷。
夏州李继迁在宋辽之间反复横跳，自“雍熙北伐”之后，见风使舵的李继迁就暂时抱住了辽国大腿，向辽国称臣，并通过“和亲”的方式喜提辽国公主，而侵扰宋境就成了李继迁纳给辽国的投名状。
咸平三年（1000）11月1日，辽国任命李继迁之子李德昭为朔方节度使。作为回应，李继迁接连攻占宋朝控制下的恒、环、庆三州，捷报送到辽上京，辽主特赐诏书褒奖之。
显然，宋朝国力受蜀乱影响小幅下降，而辽国却有增无减，辽国的小弟夏州李继迁更是趁火打劫，占领宋朝西北三州。
萧太后又不甘寂寞了。
咸平四年（1001）9月7日，萧太后母子抵达幽州，经过一番整顿之后，于10月下诏南伐，诏以皇弟耶律隆佑留守京师，以皇弟耶律隆庆为先锋，以最高规格的礼仪——青牛白马祭旗。
契丹人又来了。
宋朝对此早有准备，因为早在7月份，就有情报机构警告说辽国“谋入边”。真宗随即向边境地区增派兵力，并做了相应的人事调整，应该说已经做好了战斗准备。
真宗还拿出地图给近臣观看，痛心疾首地对近臣们说：“瞧，契丹所据之地，南北不过一千五百里，东西不过九百里，疆域不算辽阔，然而却占领着咱们的幽云十六州，我心里不是个滋味！”
既然又来了，就给他们一个教训！
宋军先锋张斌与辽军先锋相遇于长城口，随即展开战斗。当时细雨蒙蒙，辽军的弓箭受潮，不利射击，泥泞的旷野荒郊也限制了骑兵的冲锋优势，于是宋军大胜，一路追杀到两国边境地带。眼看就要全歼敌军，却不料辽军伏兵四起，而宋军主力部队还未跟进，张斌只得撤退，保存实力。
真宗给瓦桥关增派两万骑兵，用作牵制辽军的主力；给莫州派去一万援兵，用作迂回包抄辽军后路的奇兵；派悍将荆嗣率领一万精锐，负责切断西山方向的辽军退路。
萧太后吃一堑长一智，认为当前的天气不利于辽军，于是果断班师。
想来就来，想走就走？宋军出关追击。
关于追击的结果，双方的说法依旧大相径庭。宋人说“大破之，戮两万人，获其统军铁林”，不仅击毙两万人，还生擒了一位高级军官；契丹人说“宋军……来侵，侦候谋洼、虞人招古击败之”，好家伙，一个侦察兵和一个护林员就带人把宋军打退了……
败于侦候、虞人，算是杀人诛心了。显然，双方的说辞——特别是辽国的说辞，有很大的水分。
从事后的故事来看，宋军应该没有取得太过辉煌的成绩。因为宋军并没有在“大破之”之后继续推进，而是不声不响、不了了之；而萧太后却还有闲心“观渔”，高丽还特意遣使来“贺伐宋捷”。
事后，真宗把主力部队从河北调到西北，讨伐夏州李继迁，收复失地。
宋朝定策于庙堂，精兵悍将奋战于前线，到了次年（咸平五年，1002）3月，终于被李继迁攻陷了战略要地——灵州，李继迁遂改灵州为“西平府”。
灵州，即今天的宁夏回族自治区吴忠市境内，这里“西据贺兰之雄，东临黄河之险，北控河套，南控庆凉”，自古以来就是兵家必争之地。但凡在西北有事，灵州必定是热点城市，灵州之于西北，好比幽州之于东北，剑门之于川蜀。灵州是河西走廊的重要咽喉，控扼着丝绸之路。
从李继迁将其改名“西平府”就可以窥见其下一步战略野心：西域。夏州势力已经与西南的吐蕃接壤，共同组成了一道厚实的城墙，将中原势力结结实实地堵在关东。
这对于宋朝来说是颇为致命的。真宗不敢怠慢，当即派出三路大军，包括刚刚平定蜀乱的石普、秦翰等悍将一股脑调到西北，抵御夏州李继迁的侵袭。
祸不单行，同样是在这个月（1002年3月），辽国人又双叒叕来了。这一次挂帅南下的，是辽国北府宰相萧继远，也是中原人民的老朋友了。
4月1日，辽国首战告捷，由文班太保达里底于梁门击败宋军，继而幽州总司令、国舅爷萧挞凛于泰州大破宋军。
两战两胜，萧太后见好就收，携战利所得凯旋而还。
如之前一样，辽国的军事行动基本延续了游牧民族的光荣传统，以剽掠为主，不贪恋土地和杀戮，抢钱抢粮抢娘们，但不抢地盘。
宋朝祸不单行，辽国却是喜上加喜。正当凯旋的辽国将士们欢歌宴饮，畅享胜利的喜悦的时候，夏州方面派来使者，汇报攻占宋朝灵州之喜讯；铁骊遣使来贡；高丽遣使来贡，非常有诚意地献上了高丽全国地图，将山川地理如实标注；女真遣使来贡；渤海、越里吉等五部来贡……
在帝国西北面，占领灵州后的李继迁率两万部众围攻麟州。麟州若失陷，将大大压缩府州的战略空间，而府州又是坚定地抗辽前沿阵地，是中原牵制辽国和夏州势力的重要突出部，其战略地位非同小可。
真宗高度重视西北战事，调发河东兵支援前线；同时又向环州、庆州方面调兵，防止李继迁向内地渗透。
李继迁四面围城，猛攻五日。麟州知州卫居实招募敢死队，缒城而出，发动突袭，大破西夏兵，李继迁被迫解围而去。
麟州保住了。
连年的内外战争使得宋朝兵力紧缺，真宗下诏征募河南丁壮。群臣建议河北地区也要招募一下，国家兴亡匹夫有责嘛。
真宗故作矜持，说之前在河北募兵的时候，朕就有言在先，许诺永远不再征兵了（永不充军），这才几年呀，这不是自己打脸嘛。
嘴上说不要，身体很诚实。刚过不到两个月，真宗以大局为重，不得不打脸，“募河北丁壮”。
至此，真宗即位刚五年，就接连遭遇辽国南牧、夏州蚕食、川蜀内乱……值此山河破碎、百姓凋敝之际，倘若君臣一心、同仇敌忾，也许还能慢慢恢复。然而实际情况却是庙堂之上的勾心斗角丝毫不输疆场上的刀光剑影。