代北地区奉诏讨贼，招安了一批沙陀余党。然而这批骁勇善战的代北勇士却骄横难制，拿钱不出力，不但不南下讨贼，反而劫掠成性，御敌无术、扰民有方。
监军宦官陈景思与沙陀降将李友金（李克用的叔叔）取得了共识，认为只有李国昌、李克用能节制这些沙陀勇士，于是向朝廷建议赦免李氏父子的叛逆之罪，让其戴罪立功，南下讨贼。
总指挥郑畋批准了这一务实请求，委派李友金作为招安小组的组长，去鞑靼招安李氏父子。
李克用喜出望外，随即向鞑靼提出借兵要求。所谓的借兵，其实就是一种贷款，是债权人的一次军事投资。
鞑靼人非常看好李克用这支潜力股，欣然借兵。
就这样，李克用带着沙陀、鞑靼联军南下，又在代北地区沿路扩招，共得兵三万到五万。可想而知，这支部队的军纪并不怎么严明，起码鞑靼士兵是没有军纪的，发战争财是他们的原始驱动力，更是李克用的承诺，所以李克用对他们的剽掠行径也是睁一眼闭一眼。
代北、河东地区从未遭受黄巢草贼的波及，却长年饱受沙陀的侵袭蹂躏，防沙陀之心甚于防草贼。
且河东军主力刚刚在诸葛爽的带领下赴难京师，军力空虚。
就在这敏感时刻，数万沙陀骑兵兴师动众，沿路剽掠而来，一下触动了河东人民脆弱敏感的神经。河东地区如临大敌，节度使郑从谠抽调兵力防守重要卡口，并向邻藩发出求援协防请求。
李克用率领大军，浩浩荡荡杀向太原府，理直气壮地质问郑从谠，为何要违背圣上旨意？虽然咱们前不久还是死敌，但现在我是奉诏讨贼，咱俩已经是战友了，为何还要采取敌对态度？
迫于李克用的军事威胁，郑从谠只能屈尊登城搭话。
郑从谠的回答有理有据，不卑不亢，摆事实讲道理，面对李克用的指责，给出了强有力的回击：
首先，给李克用戴高帽，先把他捧到德道的高位。欲擒故纵。
“你父子忠心为国，自咸通以来，屡立战功（指平定庞勋之乱），天下百姓的幸福生活都是拜你父子所赐。”
然后开始自责，展开自我批评：
“老夫历事累朝，身居宰相高位，而今草贼肆虐，天下百姓深受其害，以致天子幸蜀，老夫却不能披坚执锐，讨贼报答皇恩，这是老夫的大罪啊！”
针对派兵防守关隘、阻挠南下的指责，给出了合理解释：
“老夫是奉命守藩，保障地方安全是本职所在。”不要误会，我不是针对你，我是说，在座的各位，都是土匪。
最后点明主题，委婉地指出李克用的混蛋之处：
“军士们军纪败坏，主将难逃失察、纵容的责任。如果你真的能杀贼报国，使天子还宫，到时候，老夫一定负荆请罪，为今天的失礼行为赔礼道歉，甘愿接受一切惩罚。希望将军您能自重、自爱！”
郑从谠早在会昌二年（842）就进士登第，做过帮皇帝起草诏书的工作（知制诰），咸通三年（862）做过进士考试的主考官（知贡举），若讲以理服人，李克用挑错了对手、挑错了方法。
李克用原本趾高气昂而来，认为自己有理走遍天下，被郑从谠几句话说得理屈词穷，无言以对。
过了许久，李克用才又想出了一个理由。
“我奉诏讨贼，沿途应该供应粮草、犒赏军士。今借道贵地，大人您应该犒劳三军将士。”
郑从谠答应下来。
于是李克用稍稍退去，等待郑从谠犒赏三军。
大军在城外云集，荷枪实弹、耀武扬威，这不是求犒赏，而是勒索。郑从谠口头上答应着，却迟迟不发货。
等了几天之后，李克用再次带兵来到城下，武力威胁。
郑从谠无奈，只得拿出点儿小意思，意思意思。
然而这点儿小意思实在不够意思：一千贯钱，一千斗米。
李克用带来的人马在三万到五万之间。
如果按三万来算，平均每人33文钱，外加不到半斤米。确实是打发乞丐的市场价。
如果按五万来算，平均每人20文钱、二两半米。连乞丐都嫌吝啬。
李克用大怒，认为这是郑从谠存心戏耍，侮辱了他的人格。于是，李克用撕下了伪装，公开纵兵劫掠。
赴难京师的河东兵团得到消息，紧急调头返回，保卫家乡；振武节度使契苾璋率领吐谷浑、突厥两部落赴援河东。
李克用的魔爪从代北地区、河东地区蔓延，一直到河北地区。
朝廷又征调了天德军、大同军，支援河东。
李克用的部队抢了个盆满钵满，满载而归。
至此，在黄巢占据长安前后，李克用两次寇掠黄河以北地区，二者隔河呼应，为祸中原。李克用对大唐犯下了不可饶恕的罪过。
李克用也号准了朝廷的脉，一方面不停地上表请罪，请求招安，另一方面却割据代北地区，并侵扰并州、汾州，还抢夺娄烦牧马监。
现在，总监军宦官杨复光高瞻远瞩，指出要想讨平黄巢，必须再次赦免、招安沙陀李克用。
杨复光与李克用是“世交”，早在沙陀朱邪氏投靠大唐时（808年），途径盐州，当时盐州监军宦官是杨复光的干爹杨玄价，杨玄价与其首领朱邪执宜情投意合，称兄道弟。朱邪执宜是李国昌的父亲、李克用的祖父。
所以杨复光指出，看在两位长辈的面子上，李克用一定会给面子的。
事实证明，杨复光是对的。
“扫黄割草”总司令王铎恰在河中坐镇，于是批准了总监军宦官杨复光的提议，下诏赦免李克用以往所有罪过，命他起兵勤王，并给郑从谠发公函打招呼，消除误会。
中和二年（882）十一月，李克用率领一万七千沙陀骑兵，赶奔河中会师。
这一次，李克用没有借道河东太原府，而是绕道岚州（今山西省岚县），期间李克用率领数百名贴身骑兵到太原府城下，与郑从谠拜别，郑从谠赠予他名马等礼物，勉励他奋勇杀敌，报效国家。李克用亦奉上礼物，感谢大人不记小人过。
两位老冤家就此冰释前嫌，相逢一笑泯恩仇。