河北地区的契丹主力撤退殆尽，之前河阳等地亦叛辽归刘，刘知远召集文武百官，正式讨论南下的具体路线。
不料多数将领都建议他“跨栏”，东出井陉关，攻击太行山以东的土地，夺取镇州、魏州，扫平河北，再南下收复河南。
刘知远大失所望，心说我躲在山西忍了好几个月，你们还是GET不到我的良苦用心啊！于是他说自己打算先奔潞州，然后从潞州直接南下。
这时候，刘知远的爱将郭威，提出了另一个思路：
蛮主虽死，但蛮军战斗力尚存，我们一旦跨过太行山，兵力太少，道路崎岖，战线狭长且缺乏支援和供馈，孤军深入敌人腹地，很容易被切断后乱，进退两难。所以河北路线要PASS掉；
从潞州南下，山路崎岖，道路难行，附近人民贫苦疲弱，无法供应大军，也不是最佳选择；
最近，陕州、晋州相继归降，我们不如绕行这个地区，这样用不了二十天，就可以进入洛阳、汴州。
三条方案，正好是东、中、西三条路线。经过一番推演，刘知远最终采纳了郭威的建议。
刘知远任命弟弟刘崇为太原留守，然后率领大军出阴地关，沿晋州——绛州——陕州——洛阳路线行进。
大军刚刚出动，潞州前线的史弘肇就发来捷报：攻克泽州！
泽州在潞州以南，紧紧控制着进出太行山的天井关。天井关的北面是泽州，南面是怀州，怀州的南面紧邻黄河，河对岸就是洛阳。
几天前制定南下路线时，宰相苏逢吉等人就力挺中路，说史弘肇已经控制了潞州，大军正好沿潞州——泽州——天井关——怀州——洛阳路线，这条路线最近、最便捷，而且力量集中，易于攻取。
据史料记载，主管天文的司天监上奏说根据星象，大军直接南下是不吉利的，最好是往西偏一点。所以刘知远最终选择了西路。
天文星象之说不足信，这次讨论的背后牵扯到的是将相之间的勾心斗角。史弘肇已经打通了一半的路线，所以郭威坚决反对走潞州中路，因为一旦刘知远从中路抵达洛阳，那么史弘肇在集团内部的威望将大大提高，碾压郭威等。所以郭威不能让史弘肇一人把风头全占了。
西路的晋州、绛州、陕州等，皆是新近投降的“俊杰派”，刘知远集团在这条路线上全程没有军事存在，理论上应该是比中路凶险。
然而郭威近水楼台先得月，远在潞州前线的史弘肇没有辩解争论的机会。史弘肇只能用事实打郭威等人的脸。
驻防泽州的是契丹人任命的刺史翟令奇。起初，史弘肇的进攻并不顺利，谨慎的刘知远就打算把史弘肇调回来，放弃中路。苏逢吉、杨邠苦劝，说如今陕州、晋州、孟州等西面的土地均已归附，崔廷勋、耿崇美也马上要逃走，契丹人设置的“第一岛链”即将崩溃，此时如果撤退，必然使黄河以南人心动摇，人心向背又会飘忽不定。
刘知远犹豫不决，便派人去前线询问史弘肇的意见。
史弘肇的判断跟苏逢吉一样，认为当今之势，有进无退！
刘知远这才没有调回史弘肇。
史弘肇也转换了一下思路，改军事进攻为政治诱降，派部将李万超游说翟令奇，结果翟令奇真的就开城投降了。泽州光复，天井关的大门被打开了。
在黄河岸边，崔廷勋、耿崇美、拽剌，集结了所有兵力，反攻河阳。拥立过“大梁天子”的起义军首领张遇兵败被杀，通过兵变占领河阳的武行德也被打败。武行德退入城中，闭城坚守待援。
拽剌打算强攻，崔廷勋劝道：“算了吧。大辽主力都已经走了，我们要这座孤城有什么用？等着被刘知远的援军包围吗？”等到接到史弘肇占领泽州的消息后，拽剌、崔廷勋、耿崇美果断解除包围，退到怀州。
随后，崔廷勋等为了避免被刘知远战略合围，为契丹保存有生力量，及时向被做战略转移。说白了，弃城逃跑。
当他们途径卫州时，大肆劫掠。留在黄河以南的其余部队也纷纷效仿，争相为契丹保存实力。
史弘肇与武行德胜利会师。
也就是说，史弘肇凭借自己这点微薄的先锋部队，已经帮刘知远打开了通往洛阳的道路，扫清了沿途障碍，而按照郭威的建议向西绕的刘知远主力，此时还未抵达晋州，前路依旧危机四伏。
刘知远派人去河中府，游说河中护国军节度使赵匡赞（赵延寿之子），告诉他契丹人已经把他爹赵延寿逮捕了，不要再为契丹人卖命了，归顺刘知远吧。
契丹人任命的绛州刺史李从朗刺史也并未归顺，仍效忠于大辽。
这就可以看出来郭威的这条路线有多凶险了：绛州在晋州与陕州之间，是只拦路虎；河中则在整条路线的西侧，威胁侧翼。
刘知远派大将白文珂攻打绛州，久攻不下，于是亲自来到城下，向李从朗分析利害。最终，李从朗献城投降，绛州和平解放。
崔廷勋、耿崇美的逃走，意味着耶律德光当初为了遏制刘知远南下而布置的“第一岛链”彻底灰飞烟灭，洛阳留守刘曦也先一步弃城逃跑。随着刘知远集团的步步逼近，汴州留守萧翰成了契丹人全村的希望，黄河以南几乎就剩他自己了。
萧翰在汴州的这些日子里，几乎没干什么人事。当时皇宫里还有后晋时代的五十多名宫女，萧翰很开心，“我全都要！”他命令宦官张环交出，张环拒绝。萧翰便派人强行砸开宫门，将宫女们全部抢走，然后把张环抓起来，用烧红的铁条酷刑伺候，最终，这位坚贞不屈、恪守原则的正直宦官，肚子被烧穿，内脏溃烂而死。
现在，汴州已经成了一座孤城，即将面对刘知远的南下主力。萧翰也做出了一件极为正确的事：战略转移，为契丹保存实力。